自降身价去跟一只狗对比到底有些不伦不类，林若秋为自己的想法感到羞耻, 很快她就不去思考这件事。但是话说回来, 她跟阿宝的地位有何差别，皇帝是天子, 满宫人几乎都托赖他养育庇护, 林若秋不过是其中最受重视的一个。
暂时。
眼看楚兰对阿宝如此关切, 林若秋不禁生出点恻隐之心，因托人在宫中到处寻访查问, 然而怎么也打听不出那条狗的下落。这倒奇了, 好好一个活物能跑到哪儿去, 何况被人养熟的, 应该知道怎么回到自家小主子身边。
简直像一桩无头悬案。
很快林若秋就没工夫细想了, 因除夕将至, 宫中各处都喧闹起来, 林若秋亦难得慷慨的给底下人多发了一份月例银子, 又让王厨娘整治一桌好酒好菜, 大家伙儿齐心热闹一番。
她没参加宫中的除夕宴, 楚镇虽来问过她的意思, 可林若秋表示自己不愿去。一则她月份这样大了, 挺着个大肚子人来人往多有不便；二来，听说邺王与邺王妃都会前来赴宴，林若秋并不想与这夫妻俩碰面, 虽则魏太后不会当着亲朋的面将那件事翻出来说, 可小孩子口没遮拦, 万一场面闹僵了，彼此脸上都不好看。
因此林若秋宁愿省点麻烦，也是留得一线好做人。楚镇听她这么一说，自然允准——他一直都很能体谅，辞别了林若秋便茕茕离去。
林若秋望着皇帝略显清癯的背影，忽然觉得他也不是多么想赴这宴会，诚如那句名言，“热闹是他们的，我什么也没有”。
她默默地站了一会儿，方才转身回去席上。
红柳等人早就举杯畅饮起来，还行着酒令，腕上的镯子叮咚作响。一年里头也就这么点放松的机会，自然得闹个尽兴。
众人一眼望见林若秋，乐呵呵的发出邀请，“娘娘，不如您也来凑个局？”
“你们去折腾吧，本宫乏了。”林若秋打了个呵欠，又叮嘱道，“别玩得太晚，到点就散了吧，明儿还得当差呢！”
哪怕她再怎么脾气随和，明面上也得布置得井井有条，否则外人就该说她这琼华殿没规矩了。
众人对这位娘娘无不敬服，自然恭谨称是。
林若秋回房躺下，却并没有睡得很舒服。红柳等人注意动静，又隔着门，倒没怎么吵扰她，只是林若秋难免猜想起楚镇在筵席上的情况，身为人君，他自然是不会举止失当的，只是，他真能毫无芥蒂地融入其中么？
林若秋知道皇帝与太后之间的心结，如今邺王回京，这心结只怕更深了。
直至半夜，外头的酒令声渐渐散去，林若秋方才合眼，可没睡多久，又被一阵轻微的推门声惊醒。
还以为是进了贼，及至蹑手蹑脚地下床，瞧见那人熟悉的轮廓，林若秋方才舒了口气。
继而便闻到一阵强烈的酒气，林若秋轻轻皱眉，“陛下怎醉得这样厉害？”
楚镇不言，忽地展臂拥抱住她，力道之大，几乎能将她胳膊勒断。
若非知晓宴会上戒备森严，林若秋恐怕以为他又被人下药了，不过皇帝也只是抱一抱她，再未有其他逾矩的举动，林若秋于是确定：他是真的喝醉了。
“妾让人送盅醒酒汤来。”林若秋试探着说道，便欲轻轻将他推开。
谁知楚镇却紧搂着她的腰不放，一颗头无意识的搁在她肩上，轻声笑道：“方才在席间，朕看母后对三弟嘘寒问暖，连他爱吃什么菜、爱穿什么颜色衣裳都记得，朕就忍不住想笑。”
您已经笑了，林若秋默然想到。不过难得见皇帝有这样神经质的时候，是受刺激了吧？
她本来犹豫要不要问个清楚，谁知楚镇自顾自的就说了下去，“这么多年，母后依然不记得朕不爱吃羊肉，嫌那味道太膻，方才倒一个劲的催朕快用，仿佛她是天底下最疼爱孩子的母亲……”
楚镇自嘲的笑了笑，“朕只好由她的意，不然难道让三弟看笑话？但朕想她也未必顾得上这个，母后的心耳意神都牵挂在三弟身上。三弟轻轻咳了两声，母后就紧张得跟什么似的，忙着让人送蜜露来，又恨不得立刻请太医，朕当然知道三弟一入冬就有咳嗽的毛病，不知母后可还记得朕的头疾？”
林若秋愈听愈沉默，心底也微微堵得疼，虽然听上去都是些小事，可这么多小事拉拉杂杂累积在一起，不由得让人一阵发寒。人心之偏私，真能到达如此程度？倘若不能一碗水端平，对每个孩子都倾注同样的爱，当初又何必非要生下来呢？
林若秋在家中虽也常被便宜爹无视，幸而王氏补全了她足够的母爱，对于这点林若秋觉得还是很幸运的。楚镇却不同，他生在宫廷，注定了不会拥有一个仁慈的父亲，若连母亲都不能尽到关怀的责任，这些年他的日子该有多么难熬？
微笑的面具下往往藏着一张悲伤的脸，这便是皇帝素日总爱捉弄她的缘由么？
林若秋被一股澎湃的心绪激荡着，忽然觉得什么都可以不计较了。她轻轻拍着楚镇的脊背，柔声道：“陛下无须失意，您还有我呢，我会一直陪在您身边。”
其实她压根不必做出这样的保证，除了宫里她还能去哪儿？但既然言语上的鼓励是楚镇此刻最需要的，林若秋不妨多给他一些安慰。
楚镇轻轻打了个酒嗝，醉眼朦胧地看向她，“果真么？”
“真的，”林若秋认真点头，“只要您不离开我。”
除非楚镇死在她前头，否则她一直都会陪伴楚镇身侧——其实就算皇帝驾崩了也一样，她依然会以未亡人的身份继续活下去，死了则随他葬入帝陵。
哪怕她对于楚镇并没有多么强烈的爱意，林若秋也愿意做出这样的承诺。不为别的，只为他是她丈夫，是她腹中孩子的父亲。
楚镇按着她肩膀的手微微松懈——他竟睡过去了。
一句简单的话就能令他得到宽慰么？林若秋都不知该诧异还是心疼，她吃力地将楚镇那具昂藏身躯拖到床上，接着胡乱盖上一床棉被，好在这屋里生有地龙，倒是不怕冻着。
这一晚楚镇睡得很熟，只苦了林若秋，被他挤占得只剩下一点空间，连躺平都嫌困难，更别说好好休息了，林若秋只能眯起眼睛打盹。
次早醒来，楚镇发现她眼下黑熊猫似的乌青，十分惊奇，“你一宿没睡？跟她们玩了整夜？”
她才没玩！林若秋愤愤不平的瞪这臭男人一眼，心道是谁半夜里跑来折腾她的？真是好心没好报。
楚镇今日不用准时上朝，睡得晚些也没关系，因颇为自得地道：“你这样不懂事，只怕你腹中的孩子将来生得像你，还是该由朕好好管教，方能使其成才。”
这会子皇帝已能平静的谈论育儿经，看来昨晚上那些衷肠流露之语都被他忘得一干二净了。这样也好，他惯常伪装出坚强的一面，林若秋又何必拆穿，这世上谁不是装糊涂过日子的？
她只轻声叹道：“您是它的父亲，您要管束谁还能拦着？只是一样，孩子小时您得慢慢哄着，等大了再严加管教不迟，您说是不是这个理？”
楚镇对她刮目相看，“你仿佛变了个人，如今说起大道理来也是一套一套的。”
林若秋呵呵，她只是不想这孩子走上他父亲的老路，童年时候的乌云可是能笼罩人一辈子的。不过她觉得这点不用太过担心，楚镇一定会是个好父亲——就怕他好过了头，变成溺爱就不美了。
但就算那样，林若秋也有法子纠正。她体贴的为楚镇整理好冠上冕旒，轻声道：“陛下要去太和殿接受百官朝贺，不妨先用点朝食垫垫肚子，省得待会子饥饿难忍。”
楚镇望着她笑，“你甚少这样体贴。”
“妾几时不够体贴了？”林若秋不满的跺脚。
这么短暂的空档，楚镇侧过头，在她腮上轻轻啄了下，继而含笑离去。
林若秋捂着发烫的脸颊，心道自己下次务必得报复一次，凭什么次次都被人揩油，她也要揩回去！
开年之后，显出一派新春气象，虽然仍在春寒料峭之际，但比起严冬雪封之景已要好得多，且不久之后鸟语花香也将到来。
按理邺王夫妇过完了年就该立刻前往封地的，但因魏太后执意挽留，恩准其在京中多留几日，两人趁势领命。
邺王妃本想将幼子接出去一起住，无奈楚兰习惯了宫中生活，他才懒得去住那破破烂烂的驿馆呢！遂恳求魏太后让他留在长乐宫，魏太后自然笑得合不拢嘴，哪晓得这小子纯粹是贪恋宫中富贵舒坦，并非独独舍不得她这位皇祖母。
楚兰吃吃喝喝过得倒也惬意，唯独一样令他不快，阿宝已经两三个月都没露面了。他原先猜疑是否林婕妤将阿宝抓去，但看样子也不太像，且大伯那样疼她，什么稀奇的猫狗不能弄来，何必觊觎他的。
莫非是阿宝自己偷偷溜出去的？
楚兰百思不得其解，只得寄望于阿宝迷途知返，迟早还能回到他身边来——否则，否则他就不要它了！
这一晚楚兰睡在长乐宫偏殿，迷迷糊糊中听得一声响，仿佛有什么东西翻过围墙，他忙推搡枕畔小童，“醒醒，有贼来了。”
小童揉了揉眼睛，“长乐宫哪来的贼人，世子您忘了，咱们在宫里，不是外头。”
楚兰一想也是，这里禁卫森严，倒是没听说闹贼的，难不成是哪里来的野猫野狗？
小童想到一事，惊喜的道：“世子，定是阿宝回来找咱们了！”
楚兰虽也觉得这想法很好，不过他还没见过阿宝翻围墙呢，狗也能从那么高的地方跳下来么？
无论是不是阿宝，总得出去看一看。两人小心翼翼地穿好衣裳，连鞋都不穿，赤着脚悄悄从墙根溜出去，省得吵醒魏太后。
到了院中，月光一片皎洁，楚兰隐约瞧见一物卧在窗边草丛堆里，毛色像极了阿宝的模样，忙惊喜的跑过去。
果然是阿宝！
楚兰抱着小狗便呜呜咽咽起来，心中满溢着失而复得的喜悦，渐渐的，他却觉得怀中那物有些异样，阿宝的身体怎这样冷？楚兰试着翻了翻眼皮，连眼睛都睁不开，他不由惊慌失措，“阿宝怎么不会动了？是不是生了病？”
小童连滚带爬过来，试着探了探小狗鼻息，愕然道：“世子，阿宝好像死了。”
“怎么会？”楚兰翻来覆去查看小狗每一处毛皮，又轻轻摆弄他的四肢，可无论他怎样动作，都不见阿宝有何反应。及至当他发现阿宝的毛色黯淡无光，嘴边还带着一缕血迹时，楚兰这才意识到——它真的死了！
他不禁悲从中来。楚兰养了阿宝数年，看着他从刚会吮奶的小幼崽长到如今活活泼泼的模样，他每次进门，阿宝都会朝他摇尾巴……可现在阿宝连动都不能动了，就像个冰冷的石块。
楚兰头一次体味到失去至亲的痛哭，在他这个年纪，没什么比这更难受的了。
小童看他哭得声嘶气噎，亦不禁红了眼眶，恨恨捏紧拳头，“世子，阿宝分明死在琼华殿那位手上，您忘了么？林婕妤还说没碰它呢，可如今阿宝已经死了！咱们要为阿宝报仇。”
楚兰愕然收住泪，机械的重复道：“报仇？”
“没错。”小童冷冷说道，“就算不是林婕妤主使，阿宝肯定也是因她而死的，若非因为林婕妤怀有身孕，陛下怎么会不许宫里养狗，没准就有人抓了阿宝去她面前邀功，林婕妤表面上撇得干干净净，其实还不是怕阿宝伤了她腹中的孩子，这才先下手为强，倘若林婕妤没了孩子……”
楚兰没听懂他那几句话，可也模糊意识到小童所说不无道理，真的是林婕妤害了阿宝么？那他当然要为阿宝讨回公道。
楚兰匆匆在地上挖了一个浅坑，将阿宝埋进去，又胡乱加了几捧薄土覆上，垂泪道：“阿宝，我现在不能将你收葬，你且等一阵子，等这件事完了，我再命人安排。”
小童在一旁道：“主子说的很是，林婕妤这么跋扈，肯定不会同意咱们好好为阿宝办丧事的，也只能委屈阿宝一阵子了。”
楚兰用衣袖揩去面上的泥土，眼泪又从眶中滴落下来，他也顾不上擦拭，只暗暗捏紧拳头。
阿宝的仇，他一定会报。
*
二月初，未央宫总算竣工，太皇太后等人也挑了个风和日丽的天气重新从照明宫搬出去——照明宫虽好，住这么多人还是嫌拥挤了些。不过人老了总爱恋旧，之前从未央宫迁出去时几位老娘娘几乎柔肠寸断，如今要搬回去，偏偏又不舍得。
林若秋便笑道：“这也不行那也不行，您老究竟怎么才能合适？干脆将臣妾的琼华殿让出去得了。”
太皇太妃呸了声，趣道：“你以为人家稀罕？要住也住长乐宫，而非你那劳什子琼华殿，地方偏成那样，如何能住人？”
另一位则笑道：“偏么？我看皇帝倒是天天过去，应该近的很罢？”
林若秋被几人三言两语取笑，脸庞早就红成了熟透的柿子。
太皇太后程氏嗔道：“行了，当着小辈的面也不知忌讳！”因拉着林若秋的手细细问她，“该有八个月了吧？”
林若秋点点头，“黄太医说，顶多还有一个月就要临盆，嘱咐我这段日子多出来走走。”
若非为遵医嘱，她是绝不肯挺着个肚子到处瞎逛的，如今好比随身挂了个铅球，走几步路就累得气喘吁吁，凭什么女人非得受这种罪呀？可林若秋也不敢不听，不然到时候孩子生不下来算谁的问题？没准连命都会搭上。
程氏便道：“那原是应该的，这时候受点苦，到时候生产起来倒更顺当。”
太皇太妃笑道：“您老说起来倒头头是道，敢情您原来生过孩子？倒知道生孩子容易？”
程氏素来稳重，此时也掌不住笑了，骂道：“快滚进屋里去罢，别在外头丢人献丑，听听你说的些什么话？”
太皇太妃轻盈地一转身，蝴蝶一般翩跹离去。
程氏方朝林若秋道：“你别理她，她就是这么个性子，嘴上不把门的。”
林若秋当然不介意，她甚至有点羡慕太皇太妃这样磊落的个性，林若秋虽然粗线条，也还做不到如此——她毕竟还是留有顾虑的，不比这几位老人一身轻。
程氏叹道：“哀家虽无儿无女，不想有生之年还能看到重孙辈出世，你倒是圆了哀家的心愿。”
林若秋笑道：“那有什么难的，有了第一个，没准还会有第二个、第三个呢。”
这种善意的谎言应该是不必下拔舌地狱的，林若秋在心里念了声阿弥陀佛。
程氏欣慰地点点头，“如此最好。”又正色叮嘱她，“无论如何，在宫里最要紧的是保全自身，须知烈火烹油，鲜花着锦，你越是风光，那起子小人恐怕越发不平。”
林若秋心中微微一凝，不禁想起前段日子的诸多巧合来，太皇太后这是暗示有人要害她，她不由轻轻问道：“皇祖母的意思是……”
程氏叹道：“说再多也是无益，只有千年做贼的，没有千年防贼的。只是一样，你须记着这宫里谁能给你庇护，只要牢牢抓住那人，鬼祟自然不敢侵入。”
林若秋细细品咂这句话的滋味，似有所悟，心悦诚服地施礼，“谢皇祖母指点。”
她大致明白了程氏的意思，程氏一生没有儿女，却靠着太宗皇帝的信任走到如今尊位，这自然是可供借鉴的。不过林若秋想自己跟她的路子还是不同些，现在她已没法将楚镇看做一个单独的皇帝，他所象征的不再是一个身份，而是一个活生生、有血有肉的人。
林若秋决定尝试去接纳他，也是接纳渐渐在这个世界扎根的自己。
从照明宫中出来，林若秋长长吐了口气，正要带红柳从一旁的小亭穿过去，忽见光溜溜的青石板上，一个半人高的影子直冲过来，看那去势，似乎瞧准她的肚子。
红柳忙拦在林若秋身前，皱眉问道：“什么人？”
那人不言，仍是不管不顾地向前飞奔，眼看就要将红柳撞倒。林若秋轻轻一抬脚，将他踢了个屁股墩儿。
楚兰哎哟一声，摔在地上爬不起来，只恨恨瞪着林若秋，如同一只被激怒了的小狮子。
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