魏太后的寿辰转眼已至，虽则她老人家口称淡泊名利，不愿劳师动众，众嫔妃却没一个敢不过去捧场。
鉴于之前因魏雨萱一事，魏太后已对她颇有微词，林若秋本想称病避开这项热闹，无奈她的胆子并不是铁打的。且众人都去了，独她一个不去，反而更引起注意，林若秋决定到时少说话多吃菜，大不了将自己化为一粒尘埃，融入周遭背景中就完事了。
楚镇的面色却平常得很，魏太后这些年大大小小做了不少寿，再多的孝心也该厌倦了，何况魏太后期待的未必是皇帝儿子的孝心——可惜邺王远在封地不能赶回，委实引为憾事。
林若秋蔫头巴脑跟在他身后，一边服侍他穿衣，一边略显紧张的问道：“陛下待会儿定会过来吧？”
楚镇望着她笑，“自然，你怕什么？”
她还真是怕咧。虽说林若秋并不认为魏太后气量狭小到如此程度，会在大庭广众之下给她没脸，可人都是越老越古怪，她家中的老太太就是个例子，到了魏太后这把年纪地位，更没什么可顾忌的。
楚镇揉了揉她的脸，如同做包子那样捏出褶子花来，直至林若秋濡白丰嫩的脸颊成了个奇形怪状的玩意儿，这才满意松手，“放心，朕不会耽搁太久，等朝中的事一毕，朕就去长乐宫中给你做伴。”
林若秋举起衣袖揩拭颊边红痕，心道这位皇帝陛下越来越爱动手动脚了，是因为那方面得不到满足，才借助这些恶作剧的行事来发泄欲望？真是孩子气！
况且什么叫给她作伴？明明是皇帝老娘的正日子，她不过是个凑热闹的，简直本末倒置。
尽管如此，林若秋还是乖觉地应道：“那妾就只管恭候陛下。”
万一魏太后突然发难，她也不至于没个臂膀，除了眼前的男人，还有谁能替她做主呢？
楚镇瞧见她这副娇滴滴的模样，不免坏心大作，又揉搓了她一顿方才心满意足离去。
林若秋只好坐到梳妆台前再补些脂粉，得亏她今日起了个早床，还有时间修整，不然等会儿衣衫不整发鬓凌乱地去往长乐宫里，只怕魏太后登时便要大怒，误以为两人清早便干些不要脸的勾当——呵呵，楚镇若真有如此本领，她老人家才该谢天谢地呢。
红柳早就挑了几件新制的宫装供她挑选，道：“美人，太后不喜狐媚妖调之辈，您不如打扮得朴素雅洁些。”
林若秋略一思忖便摇头，“不可，太后的寿辰，我打扮素净可成什么人了？”倒像是故意咒魏太后死一般。
且今日为着热闹，众嫔妃一定会盛装出席，她不想过分触目，还是随大流最保险。林若秋挑来挑去，最后挑了件藕荷色的缎裙，她在宫里这几个月养得比家中白了许多，愈发显得明眸皓齿，顾盼神飞。
红柳由衷赞道：“都说魏选侍姿容绝世，无人能出其右，可照婢子来看，美人您好好收拾一番也不输给她呢！”
林若秋只笑了笑，不以为意。她当然知晓自己是美的，可是拿去跟魏雨萱比较就太自不量力了。且魏雨萱是清雅绝伦、谪仙一般的人儿，她自己的气质却更偏世俗一些，是带着袅袅烟火气的。
大约因为这个缘故，皇帝才更偏爱她些——谁叫这男人胃口太差，魏雨萱那样的绝色对他而言是石头，根本消化不良，林若秋却是入口即化的奶油蛋卷。
思及此处，她仔仔细细照起镜子，发觉颈子上有一个吸啜出的红痕怎么也遮盖不去，只能将领子拉得稍稍高些，心里暗骂臭男人，这种日子还净给她找麻烦。还好林若秋早就过了拉拉小手就能怀孕的年纪，否则楚镇见天儿的缠着她不放，林若秋还真会以为自己中招了。
想必是不会的。她低头按了按依然紧致的腹部，心底却莫名有一种不安的感觉，她这月事迟得也太久了，该不会是某种病症的预兆吧？可惜她派人三请五请，黄松年也不肯来，这老狐狸大概是决意装病到底了。
无奈之下，林若秋只得收回思绪，嘱咐绿柳等人留下看守，自己则带上红柳直奔太后寿宴。
长乐宫中已乌泱泱的攒聚了一大堆人，安然一见她便绽开笑脸，小刺猬一般从五光十色的衣裳中挤过来嘘寒问暖。
林若秋问她，“这会子谁在太后跟前？”
安然朝屋内努努嘴，“左不过是那几位。”
谢贵妃与赵贤妃都是要脸面的，纵使要讨太后她老人家的好，大庭广众之下自不可能显得太过谄媚；魏昭仪乃太后的内侄女，平日里来往颇多，这时候更不必假做亲热；余下的几位婕妤与美人就没太多顾虑，只管巴结奉承，反正太后能听得进最好，听不进也没啥损失。
此时正是好时机，不然等会子人都簇拥上来，再送礼就显得太过刻意了。林若秋遂告别了安然，让红柳将丝囊包裹的贺文捎上，娉娉婷婷上前向魏太后致礼。
一旁的高思容见了她便有些不自在，找了个借口讪讪进去，没敢出来——可见魏安这位御前大太监做事多么厉害，经他一番震慑，高思容再敢来招惹林若秋，除非吃了熊心豹子胆。
至于钱婕妤的气焰就不可同日而语了，尽管她在皇帝那儿没讨到好，却无形中投了魏太后的缘。方才她仅仅送了两个亲手制的香袋，魏太后就将她夸得如一朵花般，还命人专程将香袋放到枕下安眠，这般重视与抬举，难怪钱氏洋洋得意如一只开屏的花孔雀般，早就乐得倒三不着两了。
魏太后难道没听说日前钱氏在太和殿外碰了一鼻子灰的事么？凭她的眼线不会察觉不出来，可魏太后仍然执意提拔钱氏，林若秋实在猜不出这妇人是怎么想的，莫非魏太后铁了心要与皇帝儿子作对？还是林若秋的分量竟沉重至此，魏太后不惜借剑杀人？
若真如此，林若秋反倒深感光荣，被人敌对也是种本事。
不过人前魏太后仍是修养良好的，伸手不打笑脸人，林若秋既赶着上来问候，她也就淡淡敷衍几句，“难为你还记得哀家的寿辰，倒算有心。”
林若秋知趣的垂下眼眸，“太后娘娘母仪天下，满宫嫔妃无不对您尊重有加，这样大的日子，臣妾怎么敢轻慢呢？”
几句话说得魏太后心里舒坦，脸色也缓和多了。
林若秋因命红柳将贺礼呈上，见是一封帛书，方姑姑会意，接过之后恭恭敬敬递到魏太后身前，“太后您瞧。”
魏太后借着庭院里的日光端详了一会儿，轻轻哂道：“字写得不错，只是这篇贺词辞藻繁冗，拉拉杂杂一大堆，委实不似名家之作。”
钱婕妤因为今日得太后垂青，已经膨胀得不知所以，因凑上前瞧了瞧，嗤道：“可不是，臣妾见了都觉得头疼。林美人若不会写便找代笔也使得呀，何苦拿这样东西来糊弄太后？”
一副指点江山的架势，俨然她比满宫人都懂得多些，其实钱氏自幼不曾进学，家里也没请过女先生，说她是个睁眼瞎子还差不多。
方姑姑不禁担心的看了林若秋一眼，魏太后这是明晃晃的找茬呢，照她说贺词有什么文采不文采的，不外乎尽到歌功颂德的意思就够了，魏太后偏拿这个挑刺，委实叫人不知说什么好。
林若秋并不着急，却不慌不忙的上前施了一礼，道：“妾自知才疏学浅，不敢妄造词句污了太后耳目，实不相瞒，这封贺文出自陛下之手，妾不过负责誊抄而已，还愿太后见谅。”
钱婕妤方才说得痛快，口干了正捧着一杯茶作牛饮状，闻言险些喷了一地，还差点溅到魏太后身上。她连忙命人捧了水盆巾帜来揩拭，一面目瞪口呆的看向林若秋：这是皇帝的手笔？怎么可能？
皇帝怎么能连贺礼都替宠妾一手包办呢？这心可真是够偏的。钱婕妤不免五感陈杂，又酸又涩。
林若秋懒得同这种小人置气，只笑盈盈望向面前的贵妇，“臣妾还以为定瞒不过太后，要挨一顿罚呢，原来太后娘娘竟没认出来么？”
魏太后亦有些恼火，别说她本就不留心皇帝儿子，就算有，她哪能时常见得皇帝笔迹？皇帝甚少予她书信问好，更别说生辰贺文了，以往都是寻些奇珍异宝来上供，魏太后怎料得他会亲自捉刀，还是为一个美人的贺礼增色？说出去都不知丢谁的脸！
魏太后本想好好教训林若秋一番，无奈方才那番批评，已经显出她与皇帝儿子的生分，若再揪着这点不放，只怕外人都该议论她小器了。
今日寿宴，她可不想引得满宫指指点点。魏太后便假做无事发生，平静的命人将帛书收起，放在长乐宫后殿的库房中。
林若秋见状，料定她不会突然发难，遂心情舒坦的俯身告退。
魏太后反倒暗暗吃了一顿瘪，钱婕妤不识眼色，还在那上下忙活，擦拭贵妃榻上的茶水渍，魏太后嫌恶的踢她一脚，“起开！”
可怜她也不知哪里得罪了太后，只得束手无策的被赶出去——刚刚太后不是还挺喜欢她的么？偏偏林若秋一来，连她的风光也没了，这女人真是个灾星。
林若秋正与安然闲谈方才送贺礼一事，忽见方姑姑脚步匆匆向这边过来，手里还端着一个碗碟。
林若秋便住了口，与安然一同好奇地望过去，咦道：“姑姑有何事么？”
方姑姑有些犯难，无奈她只是个奴仆，不得不听自家主子吩咐，因老着脸将那青花碗盏递过来，道：“太后娘娘称赞林美人恭谨孝顺，善解人意，特意让老奴将这盘凤尾腰花赏给您，以示褒奖。”
宫里赐菜的门道多着呢，有时候是赏赐，有时候又会是变相的责罚。如眼前这道已经冰冷了的荤食，意思已经不言而喻——世家出来的贵女怎会喜欢这种东西？魏太后这是明白告诉她，赏即是赏，罚也是赏，她都得受着。
安然从没见过下水做的菜，颇有些感兴趣，“这是什么东西？好吃吗？”
真是个傻的，方姑姑心内叹息，一面却将胳膊肘往旁挪了挪，道：“这是太后赐给林美人的菜，安美人你就别插手了。”
可怜那傻姑娘还在一边眼馋，哪晓得其中深意。方姑姑也着实不懂，魏太后她老人家好好安享尊荣不行么，非得处处同皇帝较劲，还偏偏同一个位卑人轻的美人过不去，说出去也不怕惹人笑！
且是用这样上不得台面的法子。方姑姑光远远看着都能嗅到那腰花的腥臊之气，遂同情的向林若秋道：“美人您若胃口不佳，奴婢这就回了太后，换一碟别样的来。”
怎么能逼人家吃这些？
谁知林若秋连眼皮都没眨一下，反而满面笑容地接过，“不必麻烦，我愿意受赏。”
说着便捻起一片放入口中。
方姑姑看得眼泪都快流出来，“美人您受委屈了。”
林若秋：“……”
她不懂这有什么可委屈的，她明明很爱吃腰子，在家里想吃还吃不到呢，两个哥哥总说那是男人的药，女人吃了会长胡子的——简直无稽之谈！
何况这道凤尾腰花虽稍稍冷了些，口感却很有劲道，上头撒的红绿椒丝也颇为诱人。林若秋正津津有味咀嚼着，忽觉喉间一阵反胃，忍不住扶着柱子干呕起来。
早说了何苦逞能？方姑姑便要上前为她拍背。
林若秋却摇摇头，笑道：“姑姑放心，没事的。”心内着实纳罕，怎么突然间就对腥气这样敏感起来，难不成宫里几个月养得胃口都娇弱了？
她正要放开肚量大快朵颐，忽的一个弯腰，又呕出了一口酸水。
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