“站住！”
一身甲胄的黑脸军士低喝了一声，拦住了往镇外走的阮梅梅和季严凌：“到我这边来排队，检查身份。”
一看就是偷偷跑出来玩耍约会的小儿女，顿时惊慌失措，两人期期艾艾地走到军士面前，季严凌“害羞地”把脸半遮在袖子后面，垂着眼睛不吱声。
阮梅梅很有担当地往前走了一步，挺了挺瘦弱的胸膛，把身边的女伴挡住：
“这个，军爷，我、小子的是陈村的人，在镇上私塾念书，今天休沐，想要归家看望父母，这是我的身份凭证。”
叫住两人的军士翻了翻阮梅梅的户籍文书，觉得没有问题之后，又把目光移到了季严凌身上。
阮梅梅连忙赔笑着，往这位盘查之人的手里塞了一小块碎银子：“这是邻居家的妹子，嗯，刚和小子订了婚约，今天早上，她背着大人来镇子上找小子，这个、这个、军爷，她一个小丫头，不知道出门要带着身份凭证的，又是偷跑出来的，您看？”
军士暗暗捏了捏手里的碎银子，很小，不过，阮梅梅和季严凌一看就不是富裕人家的子弟，能拿出这些钱，估计也差不多是极限了。
冰碴子一样的目光扫过阮梅梅的五官和黝黑的肤色，又把“娇怯怯”的季严凌拽出来，捏着他的下巴仔细打量了一番，然后才不耐烦地挥了挥手，放两人离开。
出了镇子，阮梅梅没有急着离开，他扶着似乎吓软了腿的季严凌，挪到路边的树下歇息了一会儿，还喝了两口水，才再次起身，拽着身边的村姑急忙赶路。
这短暂的停留，彻底打消了一些暗中之人的探查和审视。
“阮梅梅，后面已经没有人看着了，你松开我吧。”
“再等等，总得小心些。”
她捏了一下季严凌的腰，凑到他耳边低声劝告：“刚刚在树下休息的时候，我总觉得有人在暗中盯着咱们，还是谨慎一些好。”
季严凌别扭地“嗯”了一声，知道现在不是讲究面子的时候，他迈着小碎步子，紧紧跟着阮梅梅。
“阮梅梅，一会儿到了村口，咱们先去后山，那里的隐蔽小路你我都熟，方便进村子打探情况。”
“好，先这么办。”
就在两人焦急赶路的时候，赤霞村内，搜查完村民房屋的士兵们，把每家每户比较贵重的东西都聚拢在一起，等着给新上任的张道维将军验看。
至于验看之后，这些财富的归属，大家就彼此心照不宣了，反正，是不会归还给原本的主人了。
张道维吃饱喝足，红光满面的带着两名幕僚走了出来，刚刚收到传信，已经抓到了两条漏网之鱼，他这次的抓捕工作，算是立了个小功。
“可惜，都是一些被牵连的边缘人物，要是能抓到废后家族里面逃出去的那几个余孽，咱老张在相爷面前，才算是涨了脸面呢。”
“张将军福星高照，自是官运亨通，您一来北山大营，就抓住了反贼，这可不是什么不起眼的小功劳，相爷那里，肯定把您的好记在心中了。”
“哈哈，好说好说，只要相爷和贵妃娘娘高兴，我张道维辛苦一点不算什么。”
张道维说这话的时候，余光一直在隐蔽地打量着对面的年轻文士。
这人是在他接到叛党密报的第二天，独自一人突然出现在北山步兵大营的，他随身带着相爷的亲笔书函，信上说，让这个年轻人辅助他，做好这次的抓捕任务。
停留在这个不起眼的赤霞村，就是这位年轻文士的提议。
张道维不太清楚这人的背景，但从他的口音和日常生活习惯来看，绝对是京城里面出身不错的世家子弟。
出身好，能得到相爷的信任，还不会和他挣军功，对于这样的人，草根出身，一直汲汲营营想往上爬的张道维当然不会怠慢。
“刘先生，赤霞村里面有点价值的东西都在这里了，你和我老张一道看看？”
“将军先请，刘某还有些问题想要和这些村民们聊一聊。”
姓刘的年轻文士摇着手中的折扇，笑着推辞了一下。
他的目光没有停留在院子里的财物上，而是一直在打量着不远处被集中看押起来的村民。
“村子里的人都在这儿了？”
“回刘先生，还有两人未在其中。”负责审问登记的一名士兵据实已告。
“据他们交代，里正家的孙子李大宝外出读书没在村子里，还有一名屠户家的女儿，去陈村的外祖母家小住了，除了这两人以外，其他的村民都在这里了。”
年轻文士没在意那个屠户家的女儿，反而对里正家外出求学的孙子比较感兴趣。
“李大宝多大年纪了？”
“今年十一岁。”
“哦，是个读书的少年郎，他学得怎么样？”
刘姓文士向着看押村民的方向迈了几步，准确地找到了赤霞村的里正，也就是李大宝的亲爷爷。
“这次抓捕叛贼，说到底还是惊扰了大家，刘某身无长物，唯有肚子里的一点墨水还可以拿出来晃一晃，若是那名少年郎天资不错，刘某愿意在大家证明了清白以后，指点他一二。”
这话让村民一阵骚动，他们倒是不太在意文士要指点谁读书，而是觉得，官老爷们愿意好声好气地同他们说话，是不是表示，他们赤霞村窝藏反贼的嫌疑洗清了？
年纪一大把的里正连忙行礼：“愚孙身体不好，但自幼喜欢读书，常常手不释卷，还算有几分机灵，他若是能得到先生指点，肯定会喜不自禁。”
刘姓文士走到院子中那半箱子书前，蹲下身，粗略地翻了翻，都是很普通的启蒙书籍：“这就是李公子平日所用的书？怎么像新的一样，而且，都没有李公子的笔墨字迹？”
“回先生，老朽的孙子现在镇上的私塾里学习，平日里不在家居住，常用的书本字帖，以及练字的笔墨都在镇上呢。”
文士遗憾地叹了一口气：
“可惜了，原想着，若是一个可造之材，看在同是读书人的份上，帮李小公子一把。没有出彩的文章墨迹，刘某也不好贸然帮助乡亲故老们说情，唉，还想在张将军面前替大家开解一二呢。”
一旁的小胖子听了这话，眼珠子转了转，他现在又惊又饿，实在不想再这样下去了，那些明晃晃的刀子，也忒吓人了。
眼前这位刘先生笑得温和，一看就是好人，也许，真的可以帮大家求求情呢。
他之前因为妞妞的事情，偷偷跟踪过李大宝几回，无意间看到他把几本书用油纸包好，藏在了一个树洞里面。
李大宝那么宝贝它们，肯定是好东西，说不定，能让刘先生另眼相看。
“这位先生，我知道李大宝藏了几本好书……”
片刻后，一个油纸包出现在刘姓文士和张道维面前，看着上面繁复精致的绳结，刘喻鸣笑得更真心了，出自皇宫内廷的飞凤结，一般人，可是见都没见过呢。
刘先生慢条斯理地擦了擦手，低头翻阅着油纸包内的书籍，若是阮梅梅看到了，就会发现，这些书正是季严凌在后山仔细研读的那几本。
“张将军，这上面的批注可不得了，是废后的亲生父亲，一代大儒闻太傅亲笔所写，这样的好东西，当年，可是只有那位嫡皇子能够享用呢。”
这话一说出来，张道维还有什么不明白的，他目光森严地看了一遍心腹属下，确定他们都没有异心之后，大步走到刘先生近前，压低了嗓音：“这么说，那位嫡皇子没死？还藏到了这个小村庄里？”
“看样子，是被提前送出来了。”
刘喻鸣的眉头皱了皱：“当初，鱼死网破的叛党们在圣上面前挟持的那个孩童，大概是个假的，所以废后才能那么决绝地抱着孩子跳进火海。
刘某早该想到，以废后的性格，如果是亲骨肉，肯定是狠不下那个心的。”
刘喻鸣这次专程过来，就是因为获悉了某个不知真假的线索传闻，想要来丹阳山碰碰运气的，没想到，还真让他逮着了。
“那这里的情况？张某如实上报朝廷？虽说嫡皇子已被贬谪为庶人，但是终究是圣上血脉，且年龄还小……”
“张将军，你糊涂了不曾？”刘喻鸣淡淡地打断了张道维的话。
“嫡皇子和废后一起丧生在火海，这是众目睽睽之下的事实，这世上，哪里还有另一个活着的嫡皇子？”
扔下手中的书籍，刘喻鸣的眉目漠然冷凝，他想起出发之前宫里面传出的一些消息。
那位御座之上的九五至尊，前些年还极其忌惮废后党羽，在借着贵妃和相爷的势力对其赶尽杀绝之后，近来，又开始不时地思念起发妻和嫡子来了，真是……意料之中。
张道维楞了一下，随即，他便明白了年轻文士的打算，是他糊涂了，差点误了相爷大事。
阴沉狠辣自他眼底一闪而过，张道维抬头看了一眼战战兢兢又满怀希望的赤霞村村民，毫不犹豫地扬起手，下达了就地斩杀的命令！
嫡皇子，不，废皇子还活着的消息，不能有丝毫泄露。
当初，废后既然要伪造这个假象，那就让这个假象变成实实在在的真相，没了正经身份的嫡皇子，就是被拔了牙齿、剁了爪子的幼兽，毫无威胁。
“传令下去，所有赤霞村相关人员，一律杀无赦，这次抓到的叛党，全部就地解决，别给我留下一个活口。”
“是，将军。”
常年跟在张道维身边的副将听到这个命令，立刻心领神会：
“叛党余孽在反抗的过程中，丧失理智，屠杀赤霞村无辜村民，我等赶到之时，这里已经被杀光烧光了，为了阻止他们的罪行，不得不将乱臣贼子当场诛杀。”
张道维狞笑了一声，很满意身边的副将这么上道，挥手让他去解决麻烦。
暮色降临，赤霞村内一片血腥残败，唯有张道维一行人神色自若地站立着。
刚刚还惊慌失措、哭嚎哀泣的村民们，此时都失去了呼吸和心跳。
在他们生命的最后一刻，也没有搞清楚，为什么这些持刀的官爷们，突然变了脸色，说杀就杀，毫无人性。
阮梅梅顺着后山的隐蔽小路一路赶来，远远的，就望见赤霞村内火光一片，有零星的惨叫声刺进她的耳朵。
“爹娘！”
她急红了眼，一想到自家爹娘此时正处在危险当中，心中就又恨又痛，再顾不得隐藏身形，抬腿就想扑出去救人。
随后跑过来的季严凌同样又惊又怒，他拉不住阮梅梅，又不能放任她在毫无理智的情况下冲出去，暴露两个人的存在。
季严凌干脆地按下袖子里的机关，一枚沾满了迷药的细针，无声无息地刺进了阮梅梅的脖子里，瞬间，她就失去了意识。
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