这一年注定不会太平。
原本的轨迹中，雪灾导致数十万人冻死饿死，无数灾民背井离乡成为流民甚至匪寇，而来年爆发的旱灾以及洪涝，进一步加剧了民愤，不少地方出现了暴民，最后壮大成了十多万人的起义军，一度给朝廷带来了巨大的威胁，虽然朝廷派出大军镇压了乱军，但双方死伤无数，造成的损失亦是无法估量。
这回雪灾被妥善解决，干旱和洪灾却是一个前脚一个后脚，在西凤国的土地上到处肆虐。北方雨水连绵时，南边旱得土地都开裂了，好不容易南方迎来大雨，却是紧跟着山洪狂泻、泥沙俱下，滚滚泥石流顷刻间就能毁灭一村一镇，根本等不及任何救援。
皇帝接到奏报时，灾情已经很严重了。
大臣们不会因为一次教训，就真的改变行事作风，他们依然好逸恶劳，享受着高官厚禄却不愿承担相应的责任。因此皇帝拿到的奏折依然不尽不实，死伤损失都往小了报，粮食绝产、颗粒无收这种字眼，自然也不会落入皇帝耳中。
当然，错估形势的不仅仅是皇帝，朝堂上站着的又有几个真正清楚外面的情形，上行下效不外如此，底下人报喜不报忧，朝臣们再稍加粉饰，结果就没有一个人真的重视此次灾情。
而太子吃过甜头，这次却是主动请缨，想再次以救灾立功，彻底坐稳储君之位。
其中不乏对手推波助澜，但太子本性好大喜功，又怎会放弃这次收拢民心的“好事”。
太子还没出发，云清婉就得知了消息。她可不会再给太子立功的机会，即便知道对方这一次没那么容易成事，她还是安排了人下去，一路上尽可能的给太子找麻烦。
等到太子一路颠簸，看到无边无际汹涌而来的大水时，原本的豪情万丈全都化作了面对自然之力的畏惧。而事先制定的方案已经脱离了实际，显然也不能再用，可太子本就不谙此道，这次以为是来“捡功劳”的，随行的大部分都是亲信，仅有一两个户部的官员，却也只会纸上谈兵，压根不懂水利工事。
治不了水，太子只能选择安抚民意，可这水灾不比雪灾，送点温暖就能让人感激涕零。
良田被淹房屋损毁，几十万灾民无家可归，而这数目还在不断增加之中。除了栖身之所，他们还缺粮缺水，粮食可以少吃，水却不能不喝，可是这洪水一来，饮水便成了问题。
这是赈灾队伍一开始就没想到的，洪灾中的灾民居然会缺水！
但事实就是如此，洪水将大地变成一片泽国，江河水中混杂了不知多少污物、死物，哪怕能闭着眼睛忍着恶心喝下，却无法避免随之而来的疾病疟痢，甚至更为可怕的瘟疫。
时人谈瘟色变，当第一例瘟疫病人被确诊后，巨大的恐慌瞬间蔓延开来，四周哀鸿一片，而太子也心生退意，再大的功劳也不值得他用性命来交换，何况眼下的情形根本没有让他立功的可能。
于是，太子借口生病退居三线，平日里连灾区来汇报的官员都不愿接触，唯恐沾了瘟疫的一星半点。要不是担心回去了没有交代，太子绝对会立马驱车回京。
还是那句话，上行下效，太子无心，底下的人又怎会出力，没多久那些得不到安置的灾民爆发了骚乱，甚至冲进府衙妄图对太子不利。
幸好有那一千精兵，太子才能囫囵个的逃出了包围圈。
然而那一通厮杀，反倒使得那些灾民拧成了一股绳，纷纷加入暴民之中，试图寻求一条活路。
太子逃得极为狼狈，他本想返回京中，却被早已知悉的暴民截断了去路，一路上护卫越来越少，眼看着就要被暴民乱刀砍杀，一伙路过的镖师将他救了下来，听说他是太子后，还将他护送去了邻郡。
与此同时，皇帝也收到了线报，太子玩忽职守，非但没能稳固民心，还使得大批灾民生出异心，几十万赈灾银子也落入暴民之手，给皇朝带来了极大的隐患。
其他各方也都收到了消息，随后的朝堂上为此展开了激烈辩论，支持太子的把责任推到了暴民身上，而更多反对的声音却表示，这件事的本质是太子过于无能，好逸恶劳又不懂民心，才会使得好好的赈灾演变成了动乱。
皇帝也是气愤不已，再次对太子感到了失望，他把所有儿子在心里过了一遍，琢磨着是不是换个储君来培养。
事实上，太子除了嫡子的身份，在一众皇子中称得上平庸，皇帝早就对他不满，上一次还以为他长进了，结果都是其他人的功劳。原本皇帝想要培养三皇子，可出了上回的事，皇帝又觉得三皇子过于优柔寡断，连个弟弟都管不住，又如何能管理好一个国家。
思来想去，皇帝惊讶地发现，自己那么多儿子，竟没有一个令他感到满意的。
就在这时候，暴民的消息再度传来，镇压的军队还没干到，那些暴民便就地解散了。
不久，皇帝收到了一份奏折，里面详细叙述了事件的经过。
原来九皇子在返京途中也遭遇了暴民，为免殃及无辜百姓，九皇子先是让人安抚了暴民头领，同对方详陈利弊，以期化干戈为玉帛。
然而那暴民却出尔反尔，试图以阴谋诡计劫持九皇子来要挟朝廷，可没想到反被九皇子拿做人质，又将几个重要头目控制，剩下的人也就变成一盘散沙，待九皇子给他们解决了饮水问题后，作乱的灾民看到了希望，也就不愿再做无谓的牺牲。
于是一场灾祸消弭于无形，兵不血刃。
皇帝看完奏折后，第一次发现，自己对这个儿子完全不了解。他在御书房里坐了一夜，第二天让太监拟了旨意，命九皇子接替太子之职，务必完成赈灾之重任。
…………
姜韫于接到圣旨的时候，正让大夫们给最后一批人发放预防瘟疫的汤药。
他倒是没想这么快冒头，原本他只是借着南行安插自己的势力，同时在南疆事先布好局。原定的轨迹中，他成了最后的赢家，但世上没有一成不变的事，他不能因为知道结果而掉以轻心，更重要的是他不想等那么久。
这个皇朝还没有腐朽到需要先破后立，他也不愿接手一个满目疮痍的国家。
因此，他给皇帝递了密折，又让太子在雪灾中立了功，同时也料到太子会贪功失利，只是没想到对方比他想的更无能，竟成了暴民起事的导火线。还好他有所准备，没让太子死在半道上，要不然其他几位皇子就失了掣肘了。
事情发展到这一步，姜韫于索性改了原来的计划，以身犯险给自己先刷一波声望。这里距离南疆也近，要是两年内他还没坐上那个位置，极有可能会先去南疆待上几年，那他就不能是一个默默无闻的皇子。
赈灾确实不容易，好在姜韫于早有准备，他没法让洪水退去，但给灾民提供安全的饮用水还是力所能及的，至于针对瘟疫的配方，他早就烂熟于心。
这两大难题解决后，水患等于解决了一半，安抚灾民的目的也就达成了。待半月后大水退去，姜韫于让人组织了人力，按村镇分工，一边清理淤泥，一边在村庄和镇子的四周开挖河道。
很多人不理解为何要挖河道，按说该加高堤坝，再多建一些防洪堤才对。
姜韫于没有给他们答案，只说干活的人管饭，这么一来也就没人有异议了，毕竟夏收指望不上，夏种还没到时候，有活干对他们来说反倒是件好事。
又过了半个月后，姜韫于将剩下的事情交给了当地的官员，自己带了几十个随从返回京城。
但这一路却不太平，一会流民作乱，一会又是匪盗截杀，可惜都没能留下九皇子的性命，反而又给他添了几笔功绩。
姜韫于没有细查那些人的底细，只知道其中有后宫两大人物的手笔。他故意留了线索给皇帝的探子，自己装作被蒙蔽的样子，就等着看皇帝会如何处置。当然他更好奇，这次回去后，他那位父皇会对他摆何种脸色。
可以说，皇帝的态度决定了他未来的计划。
姜韫于也曾怀疑过，凭他的能力为何要等到最后，除了韬光养晦，他认为皇帝也是一个原因。
混沌珠给他的故事里，皇帝不到五十就暴毙了，死因是太子逼宫，气得皇帝吐血而亡。随后，太子被三皇子和其他几位皇子联合诛杀，而那几位皇子又一通乱战，结果死的死伤的伤，最后便宜了置身事外的九皇子。
可是九皇子登基后，第一件做的事却是把三皇子一派连根拔起，彻彻底底的斩草除根，甚至连死去的吴贵妃都给贬为了庶人，不得葬入皇陵不说，还把人丢去了乱葬岗，这是其他几位皇子及其家人都没有的待遇。
姜韫于以为，九皇子做得这么绝，极有可能是发现了皇帝的真正死因。换句话说，他对皇帝还抱有感情，要是皇帝不死，他也不会去争那位置。
要是皇帝对他还有父子情，他可以考虑用温和一点的手段，就算多等几年也无妨。但反过来，他也不一定要当渔翁，比起捡来的便宜，还是争来的更有意思。
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