行宫依山傍水，绿树成荫，一应山丘园林俱有，湖光山色美不胜收，乃是个避暑的好去处。先帝兴建行宫时，宫中妃嫔众多，以是这行宫中殿宇林立，犹如星网。只可惜如今这些宫殿都无人居住，到底是冷清了些。
诸臣子到了行宫，便在下三林住下。与往年相同，郁家几口住的是簪笏台。此地偏静，又多有藏书，甚合郁家的清名。
晚上便有一场宫宴，因在宫宴上能见到太子，琳琅紧张不已，拉着晴若看了好几回她的衣衫首饰。郁老爷、孔氏来催了好几回，琳琅都在打扮。孔氏怕误了时间，连忙自个儿匆匆去了，只叫几个下人催促二人赶紧。
屋里，琳琅抚着双袖，与晴若道：“姐姐，这身衣裳，不会显得太老气吧？这可是我缠着娘亲好久，才让娘答应买下的衣服料子，差点儿就让韦家的人抢走了这匹布呢！”
琳琅穿的这身衣服，宛如虹光流泻，确实是美不胜收。宫宴这等场合，往往都是名门贵女争奇斗艳，琳琅想要打扮的夺目些，也是常理。
晴若夸琳琅说：“不显老，不显老。琳琅，你够美了，快快走吧。”
琳琅却不知足，咬唇不甘道：“先前我在市面上见了一匹布料，唤作‘皎星纱’，通体如星彩发亮，色泽如梦似幻，听闻那是南方的奇货，需十个绣娘呕心沥血半年才得。我本想买下来，娘却不答应！真真是可惜极了。若我有了那皎星纱，太子殿下眼中怎会看到他人？”
晴若笑道：“你这样美貌，哪还需要什么皎星纱？”
琳琅不依她：“佛是金装，人是衣装，总归要打扮。哎呀，姐姐你……怎么总那么素净？”她不满意地打量着晴若花样简单的白裙，懊恼道，“叫潘芷萱瞧见了，又要嘲我们郁家没钱。”
“她说她的，与我何干？”晴若不甚在意，“有你艳压群芳，便足以给郁氏长脸了。”
姐妹两人笑了起来，这才算收拾稳妥，结伴向举行宫宴的蓬瀛海去了。这蓬瀛海设在一汪碧湖间，乃是个梦似旖旎的波光楼阁，须得坐画舫过去才成。两姊妹到时，恰好那画舫刚开，二人便只得等着。
琳琅正倚着晴若说悄悄话，忽听得后头传来一道声音：“是郁家二位小姐？”
两姊妹一愣，齐齐抬头，便瞧见对面昏暗里站着一道人影。灯笼光火昏黄，明灭摇曳，将他面容映得暧昧不明；他穿一身锈色红衣，手持柄鸦青骨扇，貌如丹青，眼带微微慵意，似笑非笑，华贵中带点儿妖孽似的难以捉摸。
琳琅微吸了口气，急急恭敬地行礼，道：“见过肃间王。”晴若借着那点灯笼光，也是瞧见了来人是谁，静静低身行礼。
面前这一位，便是大名鼎鼎的肃间王韦鹭洲了。
他今年不过二十又五，年纪轻轻，却已立下了赫赫战功。自他一举为陛下平定了西南西北后，他便被封做了异姓王，连带着整个韦氏一族也是平步青云、权倾朝野。连晴若的父亲瞧见了他，都得忌讳几分。
“不必客气。”韦鹭洲道，“若是没赶上画舫，不如坐本王的船一道过去？”
姐妹二人抬头一瞧，却见旁边行来一艘小船。原是陛下格外优待韦鹭洲，令派了人来专程接他。但这船，她们定是不敢坐的，晴若道：“谢王爷好意，我们还是等画舫来吧。”
“怕什么，本王又不会吃了你。”韦鹭洲勾唇一笑，“小时候还一起说过话，怎么如今反倒是生分了？”
郁琳琅抽了抽嘴角，心底忍不住腹谤一句“废话”——韦家从前没落，常来郁家走动攀亲，两家的孩子自是有机会玩到一块儿。可如今他做了王爷，族中人个个眼高于顶；他们嚣张跋扈不说，还处处将郁氏踩在脚底下，两家哪还能如从前一样熟络？
“王爷为尊，我等为卑，自是不敢僭越。”晴若道。
韦鹭洲见她低眉沉静神态，面上笑意愈发慵容难测：“本王是好心叫你坐个船，如何就这样困难了？听闻你与裴璧云定了亲，莫不是…你怕他不高兴？”
晴若道：“这和裴公子没什么干系。”
“那你怕什么？”韦鹭洲似乎玩上了瘾，唇边露出一抹肆意来，“便是裴璧云心有不悦，本王也能叫他乖乖闭嘴。”
这样嚣张肆意，叫琳琅和晴若都觉得吃惊了。
下一瞬，韦鹭洲便来扣晴若的手，提着她的腕子，叫她身体轻轻一旋，险些仰倒进了他怀里。“小心些。”他用那柄鸦青骨扇抵住她的腰，道，“上船时慢点，看着脚下。”
晴若抵不过他力气，被半推进了船里。
“王爷，我……”晴若想站起来，韦鹭洲却一脚踩在船舷上，叫船在水上晃了晃。晴若心一紧，只得复又坐下了。
“本王叫你坐，你便坐。”韦鹭洲声色散漫，又转向另一边的郁琳琅，“这船小，容不下三人。二小姐便自个儿等船过去吧。”
琳琅也急了，道：“那可不行！”
琳琅的心底，真真是复杂极了。她先是担心姐姐的安危，又暗暗觉得自己被姐姐比了下去，有些落魄。但到底是忧虑占了上风，死活也不肯让姐姐上了贼船。
“别怕。”韦鹭洲慢悠悠道，“那裴璧云可不敢对我多嘴一句。”
就在此时，韦鹭洲身后传来一个男子嗓音：“肃间王，若是我想多嘴一句，又如何？”
韦鹭洲愣了下，侧过头去，便见得裴璧云一袭如云白衣，立于夜色之中，身如月华倾泻。
“裴璧云，你来的倒是巧。”韦鹭洲似乎有些遗憾，懒洋洋道，“我与晴若自小一块儿长大，青梅竹马的关系，这算不了什么，你也不必看的恼怒。”
晴若懵了一下，琳琅也懵了一下。
——郁韦二族，确实是有些交情，但绝没那么亲密。韦鹭洲小的时候，来郁家做过那么几回客，怎么便算是“青梅竹马”、“一块儿长大”了？
裴璧云笑笑，道：“王爷既与晴若相熟，当知道郁家从来规矩森严。若为晴若小姐好，便不当这般失礼。”说罢，他走到码头边缘，伸一柄折扇到船前，说，“晴若，你扶着这扇子上来罢。”
晴若搭了那扇子，提着群裾上了岸边，小声道：“谢过王爷美意，但我还是自己坐画舫过去吧。”
韦鹭洲叹了口气，道：“你郁家这样规矩繁琐，也不知是为的什么，一点人情烟火味儿都没有。既你不愿撘本王的船，那便算了。”说罢，他便自己上了船。
眼见得韦鹭洲的船要走了，裴璧云问下人要了一方手帕，递给晴若，体贴道：“晴若，擦擦手腕，小心沾了什么不干净的东西。”
他指的“手腕”，自是刚刚被韦鹭洲所碰的地方。
船上的韦鹭洲，显然是听见了这句话，表情变得深沉莫测起来。
晴若有些忧心，悄悄道：“这样不好。若是得罪了肃间王……”
“怕什么。”裴璧云笑如风光霁月，“他还动不得我。”
听裴璧云这么说，晴若也不瞎操心了。裴璧云的能耐，她也知道些许。年纪轻轻便能殿上议事，想来韦鹭洲也得卖他些面子。
但她到底还是没擦手腕。
画舫来了，码头上的三人登上画舫，一同抵达了蓬瀛海。画舫一靠岸，晴若便已见到了远处高灯华照、紫府光满的纷繁景象。孔氏身边的丫鬟早就候着了，领她二姊妹一同到宴上去。
路上，裴璧云道了别，先走了。琳琅见他离开，悄悄与晴若道：“姐姐，我总觉的这裴公子啊，肚子里头黑漆漆的，不似瞧起来那般好说话呢。”
晴若也有些猜到了，说：“能在朝野上呼风唤雨之人，多少都有些本事。”
到了席上，晴若与琳琅在父母身后坐下。天涯早就到了，一副坐立难安的样子。他倒不是紧张，只是觉得这等场合有些压抑。
“帝后驾到——”
一声唱响，帝后二人与太子驾至。
当今陛下四十余岁，性情儒雅，喜好舞乐诗画，能亲自作曲奏乐，颇有雅趣。也正是因着他在兴趣上花费的时间过多，导致他常常顾不过朝政。
为了开枝散叶、绵延子嗣，历任帝王皆是妃嫔三千；可今上却有所不同——他的后宫之中，只有皇后袁氏一人。这位袁后年轻时便貌美华贵、盛名远扬，以是一直独宠六宫。只可惜她子嗣艰难，多年筹谋，也只得太子宁重华一个孩子。
外人都说，帝后恩爱情深、矢志不渝；但如郁家这般能接触到宫闱的高门之人，却尴尬地知悉一点内幕：这袁后不仅善妒，还是个心狠手辣、强硬无比的主儿；又恰逢今上性情软弱，从不敢与袁后明面争执，这才使得后宫空无一人，只留袁后独宠椒房。
早年也听闻陛下醉后临幸宫女的传闻，那宫女次日便暴病而亡。这样的事多了，想叫人假装不知道也难。也许正是因着这个原因，陛下才会醉心书画，以此逃避与袁后的争执。
帝后二人相继入座，叫了开宴。
台下，郁天涯的目光慢慢落到了陛下半老的面容上。
不知怎的，天涯总觉得，今上的眉宇有几分熟悉。眉峰锐利、眼尾微扬——这样的长相，叫他总隐隐觉得，在哪儿见过。
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