晴若望着天涯的面容，想起了梦境中的许多事。
那个梦做得断断续续，许多情节都是无法连贯的碎片。她隐约记得，郁天涯的确在郁家待过一段时间，但因他被大哥郁瀚文欺负得太狠，很快就离开了郁家，不知所踪。
在梦境的最终，天涯登上了皇位。如此一想，莫非……天涯与皇族宁氏有些关系？
若是这郁天涯当真和陛下有什么关系，许多疑点也就迎刃而解了。譬如向来身正专情的父亲，为何会领回来一个私生子；比如向来情深的母亲，为何会容下天涯的存在；又比如二老为何会叮嘱下人，“吃穿用度需以最好的来”。
这郁天涯，恐怕真和宁氏皇族有些关联。
晴若掩去复杂面色，神情如常，柔声道：“天涯，你初来乍到，大哥他一时有些不大适应。我会多规劝他，不可薄待了你。父亲、母亲都是真心待你，也曾叮嘱我们兄妹几个，务必要拿你做嫡亲兄弟。以后，这里就是你家。”
晴若本就是个良善性子，愿意拿郁天涯当嫡亲兄弟看。但她自从猜到天涯与皇族有些联系后，那声“二弟”却是怎么都喊不出口了，只能以名字“天涯”呼之。
郁天涯怔神地盯了她好一会儿，这才堪堪回过神来，俊朗的面庞愈发红了。他结巴道：“谢谢大姐姐。”
晴若眼尖，发现他手上有道伤口，便问：“怎么受伤了？我叫人去请大夫。”
天涯扫一眼那道红通通的伤口，摆手道：“不碍事，不痛不痒的，只不过是被猫抓了。”他说着，就蹲下身，拨开草丛。
草叶嗦嗦而开，露出一只橘色小猫儿瘦弱可怜的身影。
“喵……”
“刚才大哥见了这只猫，就想叫人把它淹死。我想，不过是一只猫，我来养，或者将它赶出去自生自灭就是了，不必淹死，这才和大哥起了争执。”天涯蹲着，慢慢抚摸小猫的脑袋，原本锐利的面庞轮廓也软和了下来，“争执的时候，还被这小猫抓了一下。”
那只橘色小猫在郁天涯的手下显得分外乖巧粘人，一个劲儿地蹭着他的掌心，时不时发出奶声奶气的嗲嗲叫声，直让人心都酥了。
“大哥他容易起疹子，不太能见这些猫儿、狗儿的毛。”晴若解释道，“寻常时候，咱们家里是不豢养这些小东西的。不过，直接溺死也有些过了。”
这猫虽小，却也是生灵，是大哥郁瀚文做的过火了些。
郁天涯摸着猫的脑袋，偶尔偷眼看一下晴若。这位大姐姐远远站着，白衣昳丽，绿鬓如鸦，叫他少年的心脏微微跳的有些快。
他摸猫脑袋的手，动作胡乱了起来，差点把小猫的头撸成一颗球。
“我还是叫人去请个大夫来，给你配点膏药。母亲对你视若己出，定然见不得你的手上出现一道伤口。”晴若说罢，便叮嘱丫鬟棋儿出去找大夫，自己则和天涯又嘘寒问暖一阵，这才出了碧波院。
踏出碧波院后，晴若的心思便很是复杂。
梦中，她的父母为了争权夺势，投靠了肃间王韦鹭洲。谁料韦鹭洲叛乱失败，东窗事发，牵连了整个郁家。最后，郁家被登上皇位的天涯下令阖族抄没。
若是她从今日起规劝父母，勿要被权势迷了眼，不要上了那肃间王韦鹭洲的贼船，一切是否会有所改变？
怀着复杂心思，晴若到了父母所居的万海院。
正厅的门大敞着，晴若能听见父母说话的声音。
万海院的正厅里，郁老爷与妻子孔氏坐在最上首，俱是在唉声叹气。厅中家什富贵端庄，桌椅俱是黄花梨与楠木的上好料子，螺钿象牙镶饰的角桌上摆了盆兰花，是叫做“金殿边”的稀种，日照之下犹如金线，很难伺候。
孔氏今年四十有余，神貌端庄，乃是个对言辞规矩格外看中的儒家妇人。此时此刻，孔氏微露愁容，道：“琳琅，父母之命，媒妁之言，你又怎能不听从呢？这可是大不孝。”
郁老爷抚了抚稀疏胡须，点头附和：“是啊，琳琅。那裴家公子年少有为、丰神俊朗，着实是良配，你有何不满？”
站在郁老爷和孔氏跟前的，乃是郁家的嫡次女，晴若的妹妹，郁琳琅。
她与晴若的容貌有三四分相似，气质却截然不同。晴若是娴静柔雅，琳琅却是明艳活泼。因琳琅总是锋芒毕露，时常违背父母之言，孔氏常被她气得心口疼。
郁琳琅垂着头，别扭道：“琳琅已有心上人了，不愿嫁给旁人。”
闻言，孔氏面色登时一僵，斥道：“女孩儿家的，说什么‘心上人’？还没嫁人，便谈起男情女爱来，真是丢了咱们郁家的人！不知羞。”
郁老爷也是重重叹口气，道：“琳琅，你是不是打算再熬两年，好去参加选秀？爹爹知道，太子殿下的确是人中龙凤，可咱们郁家权势大不如前，皇后娘娘定是不愿意为太子殿下聘娶郁家的女儿的。”
郁琳琅紧咬唇角，不甘道：“既太子殿下还未定下正妃，又有什么不可能的呢？”
孔氏没好气道：“若是太子当真愿意娶咱们郁家的女儿，哪儿轮得到你呢？你姐姐也不必蹉跎这四年了。你姐姐白白熬到二十岁，都拖成了个老姑娘。如今裴家上门求亲，也都跳过你姐姐，直接求娶你。莫非，你也想步你姐姐的后尘？”
琳琅知道母亲说的这件事儿。
大业习俗使然，宫中每二年便会选秀一回，为宁氏皇族挑选妻室。若是能借着选秀的机会嫁入皇家，那便可一飞登天，坐享荣华。因此，大业京城的每个姑娘，都会削尖了脑袋去参加选秀。
琳琅的姐姐郁晴若，在母亲孔氏的安排下，已参加了两回选秀了。
晴若十八岁那年，她被太子宁重华亲自选为正妃，可太子的生母袁皇后不满意郁家的家世，竟硬生生改掉了花名册，令晴若落选。
出了这件事儿后，郁家还抱着一点希望——既然太子殿下喜欢晴若，那晴若便是做不得正妃，做个侧妃也使得。因此，郁家硬是又拖了两年，让晴若去参加今年的选秀。
结果这回，太子殿下病重，陛下、皇后都没心思选秀，直接取消了这事儿。
这下可好，真是赔了夫人又折兵——郁晴若没能嫁入皇家，反而把年纪生生拖大了，错过了大业姑娘嫁人的最好年华。如今上门提亲的小伙子，都直奔着十七岁的二小姐郁琳琅来，根本不考虑大小姐郁晴若。
郁老爷见琳琅始终不肯松口，又苦劝道：“两年又两年，你如何拖的起？你回去好好想一想，爹爹不会害你。”
郁琳琅闻言，姣美的面容满是委屈。她咬咬牙，哽咽着冲了出去，险些撞到了候在门口的郁晴若。
“琳琅……”晴若喊了她一声，可琳琅却只是哭着向外跑，身影消失的飞快。晴若叹口气，便走进屋里，给二老请安，“父亲、母亲。”
看到姿态娴雅的长女，孔氏的面色略有好转。
同时，孔氏还颇为惋惜。
——要是裴家前几日是来向晴若提亲，而非是向琳琅提亲，该有多好？
只可惜裴家来做说客的那个表太太，言语中嫌弃晴若的年纪有些大了，和裴家那位公子的年纪差不多，看着不够相衬，因此裴家人看不上晴若。
也不瞧瞧晴若是怎样好的性子容貌，若非是年纪拖大了，哪家的公子哥儿会不喜欢！
“父亲、母亲，女儿刚刚去看过天涯了。他初来乍到，还不懂京城的许多规矩，女儿想请父亲恩准，给他请个先生。”晴若道。
二老对望一眼，知道晴若的意思。她说的委婉，点明了是“教导规矩”，实际上，则是因天涯自小颠沛流离，不曾识字，在京中未免寸步难行，须得找个人教他习字读书。
“若儿有心了。”郁老爷道，“为父早就考虑了这一点，会去请个先生来教导天涯。”
孔氏也点头。
她望着女儿，心绪复杂。
将这个郁天涯领回家门，其实也是一场豪赌。郁家的权势一代不如一代，老爷总得想法子保住郁家的地位。在得知了天涯的存在后，老爷便主动担下了照料他的任务。
也不知道这场豪赌，会有什么样的结局？
孔氏道：“若儿，天涯的事，你不必太过操心。你得了空，好好劝劝你妹妹，叫她不要记挂着选秀了。似裴家公子这样的少年英才，实属难得，错过了便是打着灯笼也难找。”
晴若点头应了是。
又与父母说了会话，晴若出了万海院，朝她与琳琅共住的辛夷院走去。经过一道抄手游廊时，她迎面遇见一名脸生的胖妇人。
“这位姑娘，可是郁家的大小姐？”那胖妇人眯着眼打量她，笑道，“瞧着倒很是端庄能干，难怪你母亲常常夸你。我是裴家的表姑奶奶，夫姓高。”
“高夫人安。”晴若低身一礼。
高夫人见她举止娴雅，神色淑柔，露出满意之色来：“郁夫人教女有方，大小姐果真是端庄得宜，令人惊艳。虽我还未见过二小姐，但我料想，那琳琅小姐也是跟你一般懂事的。”
想到琳琅那带刺的性子，郁晴若心道：那可未必。
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