薛令怡终于见着了自己的母亲宋氏。
宋氏虽说看起来病得并不重，容颜依旧娇艳动人，可是脸上愁容不灭，身子也清减了许多，瞧上去没有什么生气。
在薛令怡待在清辞院短短一会儿功夫，不知听到自己母亲叹了多少声气。
再这样下去，薛令怡担心自己母亲怕是更要郁结于心，又要走上前世早早病殒的老路了。
她不要这样。
薛令怡的心里拿定了主意要常常来陪陪母亲，好占去母亲的心神，让她莫要再因弟弟的事情挂怀悲伤了。
像母亲这样，日日伤悲，也不出去走走，是不行的，一来对她身子不好，二来也找不到她弟弟。
若是什么都不做，是要同前世一样，等着她弟弟被徐家人送回来吗……
前世薛令怡的弟弟薛令竹三岁在灯会上被人带走，等到十岁的时候才被找回来。
他走丢的时候，还是个金线勾衣通体富贵的白胖娃娃，安静又乖巧。
可再等到他回来的时候，却变成了个面色黑硬，半边脸上布满丑陋疤痕的乡野少年，看上去须发不整，很是邋遢。
薛令竹是被徐如妆带回来的。
徐如妆说她在逛街的时候，碰巧看见了这个少年身上带着的长命锁，与长命锁上“武安薛家”四个字。
那会儿府里头所有人都来看过的，都喜气洋洋的说小公子回来了，只有薛令怡不信。
薛令竹讨好地叫她阿姐，她也没有应过。
薛令竹走丢的那些年不知经历了什么，不止脸上伤痕遮住了原本的清俊面貌，说话做事也带着一股子拿不上台面的粗鄙，每当她想问他走丢的这些年是被拐到哪儿去了？又做了些什么？他都一声不吭，对于过往的那些事，半句都不提。
时至今日，薛令怡仍是想不通自己的弟弟到底是被拐去了怎样的人家、遭了怎样的苛待，才会让一块美玉白白蒙了这么厚的尘埃！
可是，若换作今日，无论如何她都不会再去怀疑自己弟弟的身份了。
代价太重了。
薛令竹不愿意提起往事，遮遮掩掩支支吾吾，她的心里便起了疑，再加上那时候京城里常有笑话她弟弟的言论，许多人说薛令竹虽然生在了薛家，空有富贵命，却无富贵身，看上去就是个乡巴佬土包子，没一点薛家人的样子。
这些话她也听到了，虽说出手堵住了这些流言，可是心中疑惑更重了，于是去问自己的父亲，薛令竹到底是不是她的弟弟？
却不想……她的问话全被薛令竹听了去。
他一句话都没说，只是在次年边境战事起的时候，跟着她父亲一道上了战场。
那时，他才十一岁啊……
在薛令竹之前，薛家最早上战场的还是她的父亲，可她父亲也是在十四岁才开始跟着她祖父出征打仗，十一岁真的太小了。
薛令竹出征之际，她与薛家其他女眷一起到城外，送别他与其他出征的薛家人。
薛令竹骑在高头大马上，嶙峋瘦弱的身子挺得笔直，露出了没有伤痕的那半边脸侧眸看她，目光坚毅：“阿姐，等我回来，想听你喊我一声弟弟。”
她那时说了句“好”。
但是等到父亲捷战回京的时候，薛令竹没有跟着回来。
他战死了。
这个想着上了疆场立了军功，就能证明自己骨子里确确实实是流着薛家人的血的小小少年，终究是没能如愿。
薛家历代从军，大齐国境之内万里青山之下，埋着不少她薛家先烈的忠骨英魂，薛令怡也很早便生死看淡，可是独独薛令竹的战死，让她失魂落魄，掉了魂一样。
她还没来得及承认、去好好对待的弟弟，才刚被找回来，就又被她逼走了？
这一走，还再也不会回来了。
她永远永远也没有机会亲口喊他一声弟弟了。
薛家的式微，也是从那时候开始的。
那次战事结束之后三个月，她父亲的左右手徐柯，也就是徐如妆的父亲，与徐如妆一道告发她弟弟意图叛国通敌。
她弟弟因为那场战事，连命都没了！居然还要背上这种污名！
偏偏徐如妆手里还有证据。
她说薛令竹爱慕于她，在军中的时候，也常常寄信给她诉说情意，她虽然对他无意，从未回信，却把薛令竹给她寄的信都交给了父亲。
那些书信里头，有许多话明显偏向敌军，那便是徐家人指控薛令竹有叛国罪的证据。
这说辞漏洞百出，可偏偏，圣上信了。
又或者薛家家族日益壮大，让皇帝在皇位上坐着也不安稳了，许是嘉靖皇帝本来就在找一个打压薛家的机会，这事儿一出来，立刻就捉住了机会。
薛家，大厦倾了。
是以薛令怡发誓，今生她就算拼了命，也要早在徐如妆之前找到她弟弟，无论如何也不能让弟弟对徐如妆因感激而生了爱慕。
等到薛令怡在自己母亲的院子里赖了一会儿，才在宋氏的催促下，不情不愿地离开了清辞院。
宋氏看见了自己的女儿过来，心里自然是高兴的，可是到底怕自己身上的病气对薛令怡的身子不利，于是早早便赶着薛令怡走。
等着薛令怡离开了，她还站在自己院里，默默看了很久。
宋氏身上的丫鬟绣杏拿了件来给宋氏披上。
宋氏忽然问她：“方才你也瞧见姑娘了，可是觉得她瘦了？”
绣杏应道：“好像……是瘦了点。”
“明明是瘦了许多，她先前哪有这么轻。”宋氏一脸心疼。
“好生吩咐着后厨给鹿鸣居做些有趣的点心。”宋氏拢了拢自己的披风，宽大的披风披在她的身上，却仍然挡不住她的纤腰细细，弱柳扶风，“阿胭她这阵儿，许是一直都不开心。”
虽说女儿方才在她屋子里模样出奇的乖巧懂事，不时说些逗她发笑的话，看上去心情不错。可她比谁都了解女儿，女儿在她身边，能有什么瞒过她的？
女儿的笑容依旧好看，可眼睛有些无神空茫，像是藏着什么心事。
这么大点的小姑娘，能有什么心事？宋氏想着前两日周嬷嬷同她说的那些话，忽然就想明白了。
不止她思念幼子思念欲狂，连女儿也想她弟弟。
宋氏心里有些着急了。
她这突然染上的病……不知到底何时能好起来？
别人都说她是因为痛失爱子、心里自责才病了，只有她最清楚自己的性子，儿子是走丢了，可她若真把错全揽在了自己的身上，该受刑就受刑该偿命就偿命，她觉得自己无错，只会拼尽全力去找儿子，才没时间去唉声叹气，更没时间生病。
可她偏偏就真在这节骨眼儿上病了。
“绣杏，再去给我煎一副药来。”宋氏微微垂着眼，纤纤细手拢着自己的披风，再度吩咐道。
……
孟老太太有心留妙秋在薛府多住些时日，妙秋便留下了，一住便是许久。韶光易逝，府里桃花像是前几日刚发了花芽，这两天便开遍了，满府粉色霞蒸。
薛令怡原本不知道妙秋留下这事，等着她有个下午从自己的院子里跑出来，想找薛府里的教书先生要些丹青来画她弟弟的画像，好让丫鬟拿着去京郊几个农庄问问，碰巧见着了妙秋坐在她家湖心中央的八角方亭里，正在凭栏远望。
薛令怡问了问身边的丫鬟，才知道了妙秋为了给她母亲治病而留下了。
湖心亭太远，薛令怡并不想走过去同妙秋打声招呼，见妙秋没注意到她，就想装作没看见赶紧离开。
可她这刚抬脚想走，妙秋就朝她这边扫了一眼，看见了她，竟是直接起身往她这边走了过来。
既然看都看见了，再没了不打招呼的道理，薛令怡在妙秋要到她跟前的时候，先行福身，恭敬说道：“妙秋师父。”
妙秋没有答话，只先捞起了薛令怡的胳膊，探了一下她的脉象，皱眉问道：“贫尼给小施主的药糖，小施主可是吃了？”
“尚未。”薛令怡那糖送给了赵孟彧两块儿，自己还留了几块，虽说她宝贝那些糖，但许是正是太宝贝了，倒是不舍得吃了。
这耽搁了一会儿不舍得吃，再过一会儿，竟是直接给忘记了。
妙秋的面色轻轻一凝，继续说道：“那药糖还是早些服用的好，太晚的话，恐是会失了药效。”
薛令怡立刻点了点头。
妙秋这才满意，直起了身子。
她看了一眼府内芳菲的春景，忽然感喟道：“如今春日风光正好，薛府上倒是一派好景致。”
薛令怡素来喜欢这些夸她薛府的话，夸人夸景都算数，都像是直接夸她一样让她开心，忙不迭笑着点头。
妙秋垂首一笑：“只是凤霄山上漫山遍野桃花开，与这薛府相比，又是另外一番景色。”
薛令怡听出这妙秋话里有话，眸子微微眯了眯，顺着妙秋的话继续往下说道：“当真好看？”
“自然好看。”妙秋徐徐说道，“如今花事正好，正是赏花的好时候，小施主若是心里好奇，这两日让你母亲带你去凤霄山赏花便是。这可是一年除去年关以外，凤霄山上游客最多也最热闹的时候。”
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