京城，宣国公府。
许氏并四子四女和一众姬妾丫鬟婆子，向太夫人蔡氏请安。太夫人居住的颐安堂精致典雅，外围亭台水榭，小桥流水，内里绿茵如缎，繁花似锦，新移栽的花木抽出了嫩芽，满目生机，蓬勃而发。
进入颐安堂正厅，许氏单单一人向蔡氏俯身行礼，蔡氏没有叫起，问道：“老爷呢？昨儿老爷不是回来了！”
许氏压低了身子并没有回话，她自个儿也委屈着，昨儿朱钦回来，许氏已经出言挽留，说要和他谈谈大女儿朱妙华的事，一个转身的功夫，朱钦就钻进了李姨娘的房里，是根本没有听见她的话？还是没有把他们的女儿朱秒华放在心上？
后面站在四姑娘朱妙琴和四少爷朱冲身后的妇人跪下道：“回老太太，昨儿晚上快要歇下了，前头来人，有急事找老爷，之后老爷随那人出去了，太太一早就打发了人找呢，也没有找着。”
回话的正是李姨娘，桃花眼细长眉，打扮的很素净，进府有十年了，朱钦到现在还很宠爱，在府中的日子里，有三分之一都歇在她的屋里，李姨娘也是颇有福分的，今年八岁的四姑娘，五岁的四少爷都是她生的，是府里除了许氏之外，第二个儿女双全的女人。
“罢了。”蔡氏没好气的一抬手。许氏所生的次女朱秒聪上前一步，把许氏扶起来，坐在旁边的方椅上。李姨娘在后头自己站起来，伺候在她一双儿女身后。
接着仆妇们引着少爷姑娘向蔡氏行礼，先是嫡出的三位，大姑娘朱妙华，二姑娘朱秒聪，二少爷朱洪。
之后依着长幼之序，三女朱秒仙，今年十三岁，她的生母吴姨娘是蔡氏给的，朱钦和许氏成婚之后，许氏连生两个女儿，还伤了身子，蔡氏就把身边的丫鬟给了儿子用，生的还是女儿。长子朱清，今年十二岁，他的生母范姨娘是皇上赏赐，范姨娘未必得朱钦宠爱，但因为是皇上所赐，在府中的尊荣是独一份。三子朱淳，他的生母苏姨娘是乐坊歌姬出身，苏姨娘是尤物一般的秒人儿，身姿分外妖娆。至于李姨娘，她出身良家，是京畿之地的小户女儿，一日朱钦从她家经过，看见她和李月有两三分相似，又同是姓李，便纳入了府中。
两排八个绣墩，少爷姑娘们规规矩矩的坐下，朱妙华落座之后，故意捂着帕子闷咳了两声，蔡氏眼睛落在朱妙华身上，和蔼的道：“我昨儿已经说了，让你多躺躺，好生歇着，今儿不必来的。”
朱妙华含着笑道：“昨儿我一夜没咳过一声，已经大安了，再说我有很多天没给老太太请安了，再不来，就惫懒了。”
“大姑娘真真说笑了。”
“大姑娘是最孝顺的，我们府里谁不知道呢。”
蔡氏左右之人忙凑趣起来，蔡氏惬心的笑道：“给大姑娘换一盏甘草姜茶。”
皇上为众儿子选秀就在眼前，这一次皇上要给次子三子送侧妃，给五子六子七子选正妃，京城中各家闺秀平日里的言行，也不知被皇上哪只眼睛盯着呢。朱家的嫡女尊贵，侧妃是不会指的，五子卫王是个傻子，高门贵女也不会配他，只有六子景王和七子襄王的正妃，二者之一，当然是为长的景王更好，蔡氏等人暗中已经在使劲了，朱妙华自个儿也争气，前儿在宫中端庄得体，昨天宫廷画院那边已经传了话来，说德妃娘娘说的话，已经把朱妙华的画像存档了。
蔡氏这样想着，脸上就更加和颜悦色起来，问了儿孙们的功课之后，便移入偏厅用饭。
蔡氏精于吃穿，九个人的早饭铺满一张如意雕花圆桌，瑶柱燕窝粥，红米莲子粥，粳米红枣粥，蛤蜊炖蛋，海米蒸蛋，八宝乌饭蒸糕，炸五馅春卷，红豆耶稣糕，山珍煎饺，香腌鸽子肉，干煸牛肉铺，蜜烤孢子肉，六必居的六样小菜攒成一碟，每人身边一碟。至于许氏和众姨娘是站着伺候的，许氏给蔡氏舀粥，其他人伺候自己的少爷姑娘。
期间只有碗勺轻触之声，朱妙华红唇轻启，齿贝轻咬，每口必是细嚼慢咽，吃了一碗燕窝粥，一个炸春卷，一个红豆糕，她的丫鬟凝碧待要再舀一勺燕窝粥来，朱妙华揉着帕子轻轻擦拭嘴角，一副胃口不佳的样子，只是执着勺子，等众人吃完。
众人还没有吃完，外头一叠声的报着‘老爷’，旋即朱钦出现在偏厅，他修眉俊目，器宇轩昂，现在是三十四岁的年纪，深受帝宠，很有国之利剑的风采。
蔡氏安然在座，自朱妙华以下，纷纷离桌行礼。
朱钦脸上不好看，却也在蔡氏面前强笑道：“儿子给母亲请安。”
蔡氏嗯一声，没看儿子道：“既然来了，坐下吃一口吧。”
“儿子已经在外头吃过了，正有要事和母亲相商。”
那一行一言，和前世一模一样，长辈有事，朱妙华领头告退，许氏也要默默退下，朱钦看向许氏道：“你留下听听。”
许氏扶了蔡氏在罗汉床坐下，朱钦面色阴沉的拿出雨花街的四张房契道：“母亲要用银子，内账房支着，再不够和儿子说便是了，何必卖了雨花街的四间铺子。”
宣国公府从老太爷那儿起，先太夫人张氏未免内院女眷奢靡成风，定下了内外账房，女眷用钱走内账房，大宗放在外账房，府上女眷只有查账的权利，没有支用的权利。蔡氏在暗中使劲，多少关卡要用银子打点，内账房的银子都用磬了，外账房划银子还要和儿子说，蔡氏是和儿子说过，可是同为母子，也有利益相侵的时候，朱钦要在皇上面前当纯臣，并不赞同蔡氏许氏为朱妙华谋划景王妃这件事，这银子，也就没给。
没有现银，蔡氏就典当起了东西，真是砸锅卖铁也要把朱妙华往景王那儿送。
昨天晚上，蔡氏把雨花街的四张房契交予管事典当，今天早上，四张房契就到了朱钦的手中，蔡氏气得从罗汉床上直起身子道：“我生的好儿子，谁叫我指使不动我的儿子！妙华有个好父亲，还没有这般不为女儿前程着想的父亲！”
此间，只有母子二人，再加个许氏，朱钦也懒得应对那些母子的孝道，伫立而道：“别拿长辈的慈爱说是，母亲想干什么，是成为王妃之祖母？皇妃之祖母？还是皇后之祖母？皇后之祖母，也仅仅是侯爵太夫人的头衔，母亲，你已经是一座国公府的太夫人，侯爵太夫人之头衔，于你有何益？我在公爵之外，多一个侯爵之衔，对我又有何益？”
朱钦现在，爵位是宣国公，职位是奋武营都督，爵位最高，武职也是最高，朱钦在政事上从来是以皇上马首是瞻，才得到了这样的重用，可是如果朱妙华成了皇家儿媳，不管指给了那个皇子，宣国公府都免不了站队之嫌，那么皇上用起朱钦来，就有太多的顾忌，甚至是弃之不用。朱钦才三十四岁，他正当年，是一个武将的盛年，他是一柄宝刀还不想宝刀入鞘，他不准备用自己的前途，成全朱妙华的荣贵！
撇开作为朱妙华的祖母，蔡氏露出了她的野心勃勃：“你应该知道，这对我有何益处。你那三个好姐姐，一个是黔国公太夫人，一个是先帝昭贵妃，一个是清平伯夫人，这三个人，这几十年，她们可有一日把我这个母亲敬在心里，我一个荣养的太夫人，能有什么分量，这当然比不得皇后之祖母来得尊贵，这才是外命妇中的第一人！”
朱钦苦口婆心的道：“母亲，二姐已死多年，大姐远在西南，三姐远在西北，就算与你私下有些许不和，千里迢迢也挨不着，外人看起来，这三家血脉相连，朱家一团和气。这样不是很好吗，你为什么要和大姐三姐斗气，平白让外人看了笑话！”
朱钦的三个姐姐，是不太看得上年轻的继母蔡氏，但是继母是继母，弟弟是弟弟，三个年长多年的姐姐一直把朱钦这个小弟弟当儿子一样的疼爱，小时候，蔡氏根本没有机会插手朱钦的教养和日常，朱钦是在三个姐姐的轮番照顾和教导下长大的，蔡氏想要力压宣国公太夫人和清平伯夫人一头，把已经在昭贵妃那里失掉的场子找回来，朱钦不能坐视着她们想斗，这几个已经年过五十的女人斗起来，朱钦是扛不住的，所以朱钦不会给蔡氏势力陡增的机会，双方实力相当，才能相安无事。
“儿子，我为了这座宣国公府，也在这三姐妹面前忍气吞声这么多年了……”蔡氏的这句话，包含了她半世的辛酸，之后把声音压得很低很低，只让朱钦听见道：“皇上日益衰老，这从龙之功，你就没有一点动心吗？ ”
朱钦是爱权利，也还有分寸，坚定的摇了摇头道：“母亲既然存了此志，那儿子就更加不能由着妙华进宫了，十六年前的承恩侯府方家，那也是有从龙之功的，结果多少人惨死狱中，宣国公府之上多一个从龙之功，不是锦上添花，只怕是强极则辱啊！”
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