傍晚的海水已经有一点凉。
阿什利先下海确定了一下水温，才对等在岸上的好友说:“温度还可以，快下来吧。跟在我身边，不要游的太远。”
不用阿什利说，博伊德都不会游远，他就像一条灵活的鱼追随在好友身后。因为游泳是少数几个他的身体可以负担的运动项目之一，塔尔顿太太就在种植园里开辟了室内游泳池，当他想要游泳时就有十几个黑奴不间断地提供热水。
但是在海里却是第一次，这是和再人工雕琢的泳池中完全不同的体验。海风轻轻拂过面颊，流动的水带来一股奇妙的阻力，空气湿润，带来特有的腥气。一切都是活的，灵动的，变化的，和他一潭死水的生命完全不同。
他喜欢大海，更喜欢在海中畅游的好友。
小鱼苗游地很开心，渐渐不满足浅滩，想要去水深一点的地方。
“阿什利，我们再往前游一段吧。”
阿什利有些犹豫，他不忍心拒绝博伊德，但是再往前游水就冷了，而且海洋里永远不缺乏危险的。
“我们就在这里吧，游一会儿就上去。”阿什利摆动身躯，躯体流畅的线条令人十分迷醉。
博伊德很想往远处看看，游泳是他擅长的，比管理种植园和数学推演更适合展现他的男子气概，他想让阿什利看看他的能力。所以哪怕已经被拒绝，还是有些蠢蠢欲动。
这时十来个二十岁不到的少男少女嬉笑着从旁边游来，他们看起来只是不经意路过，阿什利没太在意，公共海滩不比家里。
博伊德也当这伙人不存在，只是出于礼貌稍微往边上游了游，但是当他感觉到身体上的撞击时情况不一样了。
碰撞的力道并不大，哪怕是豆芽菜也不会受伤，但挑衅的意味传达地十足。如果再加上时不时的嗤笑，就是对尊严的蔑视！
“噗嗤！”腿上一阵轻蹬。
“矮子。”肩膀挨上撞击。
“小心别淹死了。”被手肘击中腹部。
悉悉索索的嘲笑在年轻人们之间传递，共同欺负一个人就仿佛共同分享一个秘密，有种“自己人”的独特乐趣。而作为被取笑对象的博伊德？名流聚集的学院舞会，谁会在意一个南方来的乡巴佬？尤其他还是个小矮子！哦，真可怜！
愤怒烧的博伊德双眼通红，再又一次被蹭过肩膀后，他奋力蹬腿，游出一大截，再对着那个挑衅自己的家伙用力一撞！
可惜……
他太轻了。
瘦小的少年完全无法撼动好事者高大强壮的躯体，他的全力一击在对方眼里无意蜉蝣撼树，不仅没将对方扑倒还被反弹的力道向后震开，更不幸的是因为刚才用力过猛，加上偏凉的海水，他只觉得小腿一痛——抽筋了。
阿什利开始并没有注意到这边的动静，年轻人们嬉闹是正常事，但接下来的发展完全出乎他意料。本着多年经验，他第一反应就是博伊德被欺负了！
绝对不能忍！
阿什利像只炮弹似的冲上去，他的身材也算不上强壮，但是他仿佛对战斗有一种天赋，极快的速度击打在目标腰部脆弱的位置，再虚晃一个假动作格挡开对方的手臂，狠狠掐住咽喉！
原本欺负人的高大少年现在犹如小鸡般被捏住要害，他周围的同伴们也不去帮忙，反而围住他们使劲欢呼起哄，口哨声此起彼伏。
在乱哄哄的吵闹声中，一个虚弱的呼唤被阿什利清晰地捕捉到。
“阿什利！救我！”这呼唤很小很虚弱，还断断续续的，很轻易就被淹没在嘈杂中。但神奇的，无比清晰地传入阿什利耳中。
没有任何犹豫，阿什利猛然踢开纠缠的人，转身奋力向博伊德游去。
哄笑的少年少女们阻拦他，又被毫不留情地推开，但对方毕竟人多势众，跟他们耗下去绝非明智，更何况博伊德等不起！
“我的朋友溺水了！”阿什利愤怒地吼道，“我要去救他！等我们上岸像个上等人那样堂堂正正地决斗，我绝不临阵脱逃！”
哄笑的人群安静下来，似乎被男人的气势所摄，也许是本就不想闹出人命，包围圈裂开一道口子，阿什利像海豚一样矫健地游走。
博伊德觉得自己要死了，他的腿好痛，肺里呛进苦涩的海水，身体也渐渐发冷。他不后悔刚才冲动地反抗，他只是懊恼自己真是太弱了。
阿什利，阿什利要怎么办？要是他死在这里，阿什利会难过的！
有力的手臂穿过腋下锁住胸口，背后传来的力道拖着身体冲破水面，透过朦胧的水光他看见好友淡金的头发和焦灼的眼睛。
博伊德努力呼吸，像初生的幼崽渴求奶水一样渴求空气，但他明显是个先天不足的小可怜，喝奶都会呛的那种。博伊德的口鼻里被灌入海水，猛然呼吸，极速的空气就呛入器官，小豆芽剧烈地咳嗽，还没等阿什利腾出手来拍他，就自己咳晕了过去。
阿什利心中焦灼难以言表，拖着小家伙上沙滩就将他躺平放好，接着双手交叠按压胸口，标准地急救动作。
“让医生来吧。”正当阿什利奋力营救时，一个冷冽的男音传来，顺着声音看过去，是一个满身贵气的少年。过于高的身高没有让他看起来粗鲁，他的身材非常匀称，腿极长，腰部劲瘦有力，五官英俊地近乎锋利。
但阿什利无心欣赏美人，他匆匆一瞥后就将注意力集中在美人身边穿白大褂的中年医生上。
“琼斯医生拥有两个医学博士学位，临床经验丰富，是我的私人医生。”美人慢条斯理地说。
阿什利定定注视了气度从容的医生两秒，又看看面色惨白的好友，默默让开位置。但二人的双手始终紧握，不曾松开。
琼斯医生没有辜负小少爷一番称得上炫耀的夸奖，他动作利落地展开急救，手法不知道比阿什利这个半吊子专业多少倍。
博伊德也非常给面子地咳出两口海水，呼吸恢复平稳。
“好了，病人已经脱离危险。”医生要比他的主人冷淡多了，他迅速收拾好急救包，对阿什利示意道，“带他下去睡一觉，明天就什么事都没了。”
“多谢。”阿什利把豆芽菜公主抱起，他对着医生和带来医生的美人感激道谢。
“不用客气，我是乔纳德·洛克菲勒，你可以带你的朋友去我的住所休息一下。”美人指着不远处宏伟美观的白色建筑说道。
“太感谢你了，我是阿什利·威尔克斯。”阿什利没有拒绝，博伊德泡了水一不小心就会着凉，他们的住处离海滩太远了。“在这之前你能帮我看顾一下他吗？”
乔纳德没有拒绝。
阿什利将好友抱到躺椅上，给他盖上毯子，再转身直面刚才挑起争端的几人，扫了一眼后挑出对方的头领，“你和你的朋友羞辱了我的朋友，身为一名绅士，我要向你提出决斗！”
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