腊八节刚过, 皇城根下的百姓尚还沉浸在办年货的忙碌和喜悦中，谁也没想到这档口皇宫内发生了一件惊天大事——当今圣上最为宠爱的幼子, 五皇子薨了！
消息一从皇宫传出, 趋近平静的汴京城不啻于被遽然扔下了一记重磅炸弹, 炸的上至文武百官，下到平民百姓, 无不人心惶惶, 人人自危。
当今圣上已到了知天命之年，老来丧子，便是帝王将相, 那也是人心肉做, 觞了亲儿如何不悲痛欲绝？更遑论大齐朝自开国以来皇嗣就不丰，至皇位传至他这，饶是后宫佳丽三千，所有皇嗣亦不过五子三女。除去因故而亡的皇长子和皇长女，如今亦不过四子两女。
偏偏已经成年的皇二子和皇三子皆不成器，皇二子刚愎自用, 皇三子好色昏聩，皆不是能托付江山的好人选。总角之龄的皇四子倒有几分机智，偏性子残虐暴戾，虐杀奴婢犹如屠鸡宰羊，连他见了都颇有几分心惊和胆寒，更何况那些文武大臣？若真将江山托付给皇四子，只怕御史台血溅金銮殿的心都有。
剩下的皇五子……当今圣上简直泣出两行血泪来, 那可是他寄予厚望了皇太子人选啊！生来就聪慧过人，过目不忘，不过垂髫之年，便熟读各类治国经要，对待身边奴婢亦严慈相济，驭人之道可算是无师自通，天生的明君之相！从此儿身上他看到了大齐朝未来的希望，他敢断定，不出十五载，大齐朝必出一位堪比开国始皇的盛世明君！
可这一切便毁于一场突如其来的风寒。
就这场风寒，却单单要了他小儿的命！
痛哉！恨哉！
帝王一怒，伏尸百万，自皇宫开始，不出半日功夫就蔓延至了汴京城，紧接着向周边扩散，短短时日大齐朝便迎来了一场腥风血雨。
午门的血腥味自打皇五子薨了那日就没停过，从宫里的奴婢，到他们的三族，再到宫里的嫔妃，之后又涉及到不少朝中文武将……仿佛皇五子去了，当今圣上心下那根理智的弦也跟着崩了，朝臣如何看他亦无甚所谓，山河动荡与否亦无甚所谓，总之，此时此刻，痛失爱子的他这想杀人泄愤。
当然，当今圣上不是不怀疑爱子的死另有他因，他怀疑一个人，偏偏严查半月却没查到丝毫蛛丝马迹，可这却让他对此人杀心愈盛。
随着近段时日霍相频频被召入宫，霍党的人也隐约预感到了皇帝的杀心，私下联系愈发频繁，亦动用了宫中隐藏多年的眼线，已备突发情况。
汴京城内更是人人自危，家家户户门前挂白幡，婚嫁宴席一律不敢操办，酒肆茶楼，秦楼楚馆一律关闭，高门大户亦是弃了丝竹酒肉，换了粗茶淡饭，每日按时归朝皇宫方位恸哭，以示对早薨皇子哀悼之情。
皇城内的气氛一日压抑过一日，不少警觉的人家瞧着城内情形的严峻一日赛过一日，唯恐殃及自身，便暗下收拾好了细软，早早的举家离京，只求躲过这个腥风血雨的时期。
顾家这日完成哭悼皇子的仪式后，顾父顾母便抱着孩子进了屋，顾立轩整整衣装照旧去上值，而沈晚则由吴妈和刘细娘扶着进了卧房。
接过刘细娘递来的绞干的湿帕子，沈晚仔细擦净面上的泪痕。因皇室大丧，便是涂脂抹粉都是忌讳，近些日子隐约见惯了沈晚浓妆艳抹的吴妈，此刻瞧着她脂粉未施的模样，不知是不是错觉，总觉得那脸色瞧着有些发白。
吴妈略有些担忧道：“娘子可是身子不适？”
沈晚将擦完的帕子递给刘细娘，闻言苦笑：“又哪里能适了？日日清汤寡水的，早晚还要定时跪地痛哭大半个时辰，便是铁打的身子也得磋磨出两分病来。”
吴妈迟疑：“可这当口毕竟不同往日，娘子的饮食也不可过于特殊……”
沈晚略有虚弱的倚靠在床头，摆摆手：“算了，不过是身子虚些，倒也无妨，日后补回来便是。”语罢，掩唇低咳两声。
吴妈咬牙：“左右补品也不算大鱼大肉。娘子在这等着，老奴这就给您炖些拿来。”
吴妈的脚步声渐行渐远，直至消匿在厢房外。
沈晚和刘细娘飞快对视一眼。
快速翻身下榻，沈晚近乎是光着脚来到案前，探手抽出笔筒里其中一支紫毫。
拔下上面缀着流苏的软木塞，她甚是熟稔倒出里面卷的细细的一卷纸，谨慎的寸寸展开后，便呈放在身侧的刘细娘眼前。
沈晚压低声音道：“细娘你仔细看看，可还有何疏漏？”
刘细娘两眼紧紧盯着路引左下方的那章大印，拼命回想之前在他父亲书房里见到的那方相印，再比对眼前，尺度、图案、印文篆刻风格等，大致相同。
又仔细跟脑中印象比对了一番，刘细娘方郑重点头：“三寸见方，小篆阴文为主，印文排列疏松散，格局对称。如此看来，近乎分毫不差。”
沈晚暗下稍松了口气。
刘细娘继而看了眼沈晚，叹道：“娘子仅凭脑中印象便能画的如斯相像，着实不易。”
沈晚摇头：“我在他身边看了那么多回，其蜿蜒曲回早刻于脑中，便是再笨拙也能依葫芦画个瓢出来。”边说着边将紫毫笔重新归置好，自是路引却未放入其中，而是小心的收放在袖中。
重新上了床榻，沈晚盖了衾被倚靠在床头，保持之前姿势。床边的刘细娘脸色带着谨慎，看了眼卧房门的方向，而后略倾身靠近沈晚，小声问道：“娘子，户籍你可千万仔细带好，否则饶是混出了汴京城，日后也将寸步难行。”
沈晚下意识的摸了摸胸口，户籍已让她缝在了小衣里。抬头看着刘细娘，沈晚欲言又止，终是问道：“你将你父亲留给你的路引跟雁户都给了我，那你呢？”
刘细娘闻言只是轻笑一声：“父亲临终前不过怕刘家被抄家问罪，方给细娘暗暗备了这条退路。唯恐旁人察觉，父亲没敢动用相印来盖，只一空白路引，再告知我他几个党羽名字，只道若真有那日，且看他们之中哪个未叛出便寻得哪个盖上官印，然后出逃。如今刘家阖族皆存，细娘自然也用不到那厢。留在细娘这反倒是白白浪费了，倒不如舍了给娘子，倒是让它派上了用场。”
沈晚看她：“你就不怕你日后用的到？”
刘细娘不知什么意味的看向沈晚，片刻方道：“娘子，你可知孤身一人背井离乡，颠沛流离，是需要何等的勇气？更何况还是一个无枝可栖的女子。所以娘子，不到危及生死的那刻，细娘绝不会想走四处漂泊这条不归路。”顿了瞬，刘细娘又不忍：“娘子，您真确定了吗？”
沈晚没有回应这话，只是垂眸盯着被衾上的牡丹绣花好一会，方低声问：“细娘，你为何帮我？”
刘细娘怔了。是啊，为什么要冒着得罪那人的风险，帮个与她不甚相干的娘子呢……
苦笑了下，刘细娘眸光复杂的看着沈晚：“大概，是折服于娘子的心性和脾性……又大概，是想看看那人受到挫败，是个何等模样吧。若是放在数月前，谁要说细娘几月后将会作出这等吃力不好讨好之事，细娘只会当那人疯了。”
沈晚唇边淡淡展了笑。
刘细娘回了神，此刻郑重道：“娘子，之前那探寻的那几条出城的路皆被那人探知，自是不再可行。若您肯信细娘，就千万要走细娘前头给您指的那条，过了那条胡同便趋近西南角的城门口，那里把门的守卫少些，相较而言出城也易些……”
沈晚握住了刘细娘的手，轻声道：“细娘，若我不信你，当初就压根不会收你的路引和雁户。谢谢你细娘，此行艰险，无论成功与否，你且放心，我沈晚便是自戕亦绝不会出卖你半分。”
刘细娘一怔，突然眼眶有些湿：“娘子我又如何不信您？倒是如今您还肯信细娘，倒是细娘心生欢喜。此去山高水长，后会无期，望娘子您多保重……莫要轻言生死。”
沈晚的眸中也有些湿润。她看着刘细娘，眸光闪烁着晶莹的光，有感激亦隐约有托付之意。
刘细娘反手握住沈晚的手：“娘子放心，日后我必待虿哥如亲子。”
沈晚终是落了泪。
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