大姑娘贾莓虽是她们这一辈的长姐，说得好听点是懂事听话，说的不好听的就是木讷呆板，又向来没主见，只听她娘亲的话，颇有些愚孝，妯娌几个拿了画册比对，拉了她一块儿说这事的时候，贾莓也只低着头，红了一张脸说皆听父母长辈做主。
几个长辈都心知她是没什么主见了，而赵氏一向指望着女儿寻一门好亲事抬高门楣也不是一天两天，贾府的众人心里皆有一杆秤，故而，当得知赵氏向媒人重点打听王家与薛家的几位公子后，大家也不过摇了摇头。
“史侯家没有适龄的，王家如今可是显赫，哪里瞧得起咱们家，便是要结亲，不先看看京城荣府那边也轮不到咱们家，如今适合的也只剩一个薛家了，只是当日她还嫌弃人家纨绔，如今倒是赶上去，当真是没眼瞧的，不过我看琼哥也不会放任她胡来，只是可惜了莓姐儿。”
这里挑三拣四，贾效却是悉数不知情的，贾莓亲事定下来后，船已经在运河上走了十来天。
当船要再次靠岸的时候，贾蔷、惜春只当是船家进行补给，不想却得知贾效要先行下船，贾蔷当即便惊讶不已，又见他老子一旁早有预料的模样，便知道这是早就定下来的，思索片刻便站了出来。
“虽说有护卫同行，红袖姑娘又力大无穷一身本领，但姑奶奶到底是一介女流，身边没个男丁陪同实在不妥，不若带上蔷儿罢，蔷儿虽说没有红袖姑娘的本事，自保却是不难，且蔷儿以前便常听说宜安府博广书院学子满天下，早已神往已久，只恨不能亲自看一眼满城学风，姑奶奶慈善，便可怜蔷儿给这个机会罢。”
贾效没说什么，倒是贾珍发话了。
“蔷儿所言也有道理，不如我带着惜姐儿先往京城走，就由蔷儿跟着，我这心里也踏实些。”
话都说到这份儿上了，贾效遂也点了头。
确定了接下来的计划后，天色也不早了，李嬷嬷跟几人告了退，作势就要抱惜春下去睡觉。
“我六岁了，也不是小孩儿，何须抱来着！”
李嬷嬷看着那个转身就走的小团子，有些懵，这还是惜春头一回不让她抱着自己，怔了一会儿，李嬷嬷这才又对着几人笑了笑，追上去了。
一会儿贾蔷也下去后，贾效看着惜春方才消失的方向，便跟他提了提。
“说到惜姐儿，珍哥儿你也看到了，这孩子似乎是太早熟了些，虽在我看来也不是什么坏事，只是，私心里总想着，是不是该接了姐儿回来？毕竟是我宁国府的嫡小姐，总这样住在叔婶家总不像回事，况且，咱们府上如今也不同以往了。”
宁国府的大小事贾珍乐得都有贾效操劳，虽说他没怎么注意到惜春的这些问题，但并不妨碍他赞同贾效的建议。
“姑姑言之有理，全凭您做主便是。”
第二天，贾效带着贾蔷弃船换上了前往宜安府的马车。
贾蔷从头到尾都没有主动询问贾效去宜安有何要事，贾效便也没有提，直到马车在十天后进了宜安府。
纵使早就听说过宜安府如何文风满城，真到了地方，贾蔷才真正感受到了震撼，那种感觉，用一句话形容，仿佛受到了知识的洗礼。城里便是三岁黄口小儿都能出口成章，街上行走的头戴纶巾的读书人随处可见，三五成群引经据典辩学的更是应接不暇，只是，正真让他激动的是，马车走进了一条路牌上书博广书院的路。
博广书院的后山马车没法上去，只能步行。
下山的时候，贾效与贾蔷并排走着，后面跟着提着已经空的竹篮子的红袖，想到方才看到的场景，贾蔷都没有注意到什么时候红袖竟买了香烛黄纸。
“...我四岁之前都跟着乳娘住，她是位善良的女子，也是这书院里的厨娘，厨艺了得，听说，她走了之后许多学子都对她的厨艺默默不忘，她是病死的，有年冬天去山涧里摸鱼，摔断了腿，又染上了风寒，你无需这种表情，”贾效笑了笑，又接着说，“大家都说她走的时候很安详，没什么痛苦，只是思念迟迟未归的孩子...”
贾蔷张了张嘴，他听说贾效是六岁多回的贾家，他很想问，四岁前跟着乳娘，那五岁到六岁之间呢？那一年她在哪里？乳娘过世的时候她不在吗？为什么是“大家都说”？还有，那个孩子是谁？也是她吗？一想到他心里又些莫名的不舒服。
一群归巢的鸟书院上空飞过，贾效眸子里露出一丝怀念，又继续说道，“她祭日在五月底，每隔三年金陵大祭的时候，我总要跟着来，然后回去的时候下船来拜祭她，你可能不知道，你老爷也陪我来过的，只不过他可没你这样的耐心，总是在山下等，宜安城里风雅之处多着，他就找那些买字画的地方待着。”
“老爷他，看着不像...”
“孔子云：‘人之初性本善’，蔷哥儿，今日我就告诉你一个道理，没有天生的坏胚，也没有谁是天生的扶不上墙，虽然在你面前这样说你老爷不妥，但是他确实不是个能得大用的，无论是为父、为夫还是为兄，他都没能尽到自己的责任，往日里又只知玩乐。只是，这也确实不是他一人之错，他生下来那会儿，宁府正是辉煌的时候，他自然不会想到如何打磨自己，如何上进，毕竟，旁人努力变得优秀才可能换来的东西，他一生下来就有了，正如荣府，如今荣府正是大盛的时候，可能还能再盛，是故，他们子弟也从不用忧心家族哪一日衰败了。”
贾蔷沉默也片刻，“那姑奶奶是已然看到咱们家的颓势才许久之前便一力扛起责任吗？”
“我哪里是凭我一人之力，你们父亲虽是不堪大用，但还有你爷爷，你兄长。”
贾蔷惊了惊，“原来，大哥也早就想透了，难怪从四年前起，他就跟变了一个人似的，蔷儿惭愧，一直都缩在家人的羽翼下，若不是姑奶奶今日说起，想必看不破，不过姑奶奶放心，蔷儿以后定会用功读书，为姑奶奶、大哥分忧！”
贾效立刻笑了，“你有这样的心便罢了。”
博广书院大门近在眼前，一侧道上便是等着她们的马车与小厮，贾效深吸了一口气，告诉自己，一切都会好起来的，然后问了身边的人一个问题——
“蔷儿，你想去国子监读书吗？”
......
下山的时候已经是黄昏时分，从宜安府到京城，走陆路的话，约莫十几天，也不急于一时，几人便打算在山脚下找家客栈休息一晚，索性许是到来往书院求学的学子多，山脚下倒当真有家客栈，只是，刚定好客房，便被这里的物价给惊呆了。
“住一宿竟要三两银子？”贾效是姑娘家，不好出面，贾蔷带着小厮过去听到这价格的时候简直难以置信，便是他没住过京城的客栈也知道这价格绝对不正常，且这还是个山脚下的小客栈。
“上等房三两，下等的是一两，单看您选择了。”
刚巧也有两人在定客房，听到这话，二话不说一巴掌就拍在了柜面上。
“你这黑心鬼，如今又不是学子求学的当儿，房间不紧俏，却抬这么高的价格，也不怕亏了本！”
说话的是个一脸英气的男子，贾蔷见他气势不凡，腰上还挂着长剑，料想是个练家子，而他旁边的却是个面嫩的娃娃脸少年，只见他一脸忧虑，拉着那个个高的焦急道，“青蚨，这可如何是好，依主子的脾气，别说是三两银子，就是三文钱都嫌贵，别不是今晚又得住荒郊野外罢？”
那叫青蚨的似乎也有些头疼，贾蔷见他似乎是决定用凶狠的目光杀死那店家已达到讲价的可能，眼中顿时露出了一丝失望。
啧，还也为能是匹狼，却原来是只羊，贾蔷叹了口气，走上前去。
“掌柜的，来两间上房，两间下房。”
那掌柜的听到也不激动，只是让小二取了牌子，顺道轻飘飘地看了眼高矮组合，“我说两位，瞧瞧人家这利落劲儿，要的话赶紧麻溜儿的啊。”
那娃娃脸瞬间瞪大了眼睛，却是看向了贾蔷，“你、你们怎么能这般轻易便妥协了呢？！两间上房、两间下房，可就是八两银子！”
贾蔷看着自己被扯住的衣袖，颇有些无奈，眼前这两人虽自称有主子，单看气势以及衣着也知道是大户人家，没得在这山脚下为了这几俩银子去住荒山野岭的道理。
这时候，在另一头坐了有些功夫的贾效见他们这里人多，便让红袖过来查看情况。
“蔷少爷，您在跟人家打架吗？”
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