十月匆忙过去,又是一个春节到来。
这个春节，贺惜朝的名字被写进了贺家族谱,如今他是正经的贺府少爷,安云轩内除了他自己无所谓,其余的皆分外高兴。
初二,出嫁女回门的这天,李夫人身边的嬷嬷特定来了一趟,定要接李月婵跟贺惜朝去李府。
在李月婵恳求的目光下，贺惜朝答应了。
李府老爷,当了十多年的侍郎,五年前从礼部转为了户部，虽然平级挪动,可是户部自来默认比礼部高一等,况且如今的户部尚书年迈,诸多事宜已经由他说了算，就差最后腾个位置了。
李月婵已经十三年没有见到父亲,乍然一见,不禁热泪盈眶,“不孝女儿拜见父亲。”
跟在李月婵身后的贺惜朝抽了抽嘴角,无奈地跟着一同默默下跪。
李侍郎看着他，叹了一声,“起来,过去的事不必再提,既然已经在京里,今后便多来看看为父。”
李月婵哽咽道：“是。”
李侍郎跟魏国公年纪相仿，然而与魏国公的威严相比，他更多了一份儒雅，他看着李月婵身后的贺惜朝说：“这就是惜朝，来，到外祖跟前来。”
贺惜朝起身，走了过去，见礼，“外祖。”
“好孩子，小小年纪便能考中秀才，真是聪慧过人，外祖也与有荣焉！”李侍郎赞叹道。
贺惜朝谦逊地笑了笑，“您过奖了。”
“今年秋闱，可会下场？”
“是。”
“可有把握？”
“当勉力一试罢了。”
李夫人在旁听着便笑道：“老爷这话问地可就多余了，惜朝考得可是院试案首呢，朝中大臣凡是见过那日殿前考验谁不知道他的才能，一个区区乡试怎会没把握，就是考个解元也不意外呀！”
李夫人朝贺惜朝招了招手，她身边的嬷嬷捧着一个金镶玉的状元锁，看玉的成色润度，便知是一件难得的珍品。
“几年前寻来的好物，一直搁着没给人，如今倒是发现原来就为了惜朝准备的，好孩子，来，拿着。”
这个见面礼可真是贵重，就是在皇家都不多见。
贺惜朝瞟了一眼边上的二夫人，那脸色虽然平静，可手上也拧了帕子。
还有贺明睿，他见过的好东西不知凡几，这个状元锁虽然好，可也没让他眼红的地步。只是到外家，向来他是最受宠爱的一个，如今被贺惜朝带走了关注，这个心理便不平了。然而毕竟不是当初的七八岁，十三岁的孩子也知道什么是隐忍。
“母亲，这是不是太贵重了，惜朝还是个孩子，况且明……”
李月婵很忐忑，然而还没说完，李夫人便摆了摆手，“着急什么，有惜朝的，自然有明睿的。只是惜朝头一次见面，不免多说了几句话。放心，还藏了一柄如意呢，是同一个样式，正要送给他们兄弟俩。以后呀，要彼此多多帮衬，明睿，来，这是你的。”
两兄弟，一个锁，一个如意，李夫人一碗水端地很平。
“瞧这俩兄弟，长得都好。”
屋子里的人闻言都笑了起来。
“行了，祖辉，你们几个带着明睿和惜朝去前头耍，都是差不多的年纪，可以玩到一块去，也让我们女眷说说话。”
李祖辉是李府的嫡长孙，在他的身边还有几个孩子，大大小小，有嫡有庶。
李家除了魏国公府二夫人跟李月婵，还有几个出嫁的姑奶奶，带着孩子也一同回来了。
客人多，李家大房为了今日招待便没回去，另挑了一个时候回门。
这么多孩子在一块儿，看起来比魏国公府枝繁叶茂的多。
大概都是被交代过的，李祖辉对贺惜朝很照顾，玩什么都带上他，在场他年纪最大，很有兄长的样子，照顾挺好。
贺惜朝里子毕竟不是个孩子，对这些半大小子之间的玩乐没有兴趣，就坐在边上看着，李祖辉叫了几次，便也随他了。
贺惜朝等着，不一会儿有个管事到了他跟前说：“表孙少爷，老爷有请。”
费劲心机让来他，想必李侍郎也不仅仅只是想见见他，总得问些话。
贺惜朝起身，朝李祖辉点点头，便跟着管事走了。
贺明睿朝他离去的方向看了一眼，蹙眉。
“明睿，该你了。”李祖辉走过来，递签子递给他，忽然低声道，“祖父有意让他跟着王阁老进学。”
王阁老？
贺明睿抬手一掷，签子入壶，说：“他高傲的很，当初那么多大儒想要收他为徒，都让祖父拒绝了。”
“可王阁老却是朝廷重臣，又是祖父座师，他要是有野心就不想给大皇子拉拢拉拢吗？”
贺明睿看他，“那外祖是什么意思？”
李祖辉笑了笑，“明睿，跟你提个醒，你有没有发现大皇子自从让贺惜朝当伴读之后很不一样！”
贺明睿说：“当然，以前他根本不会做惹怒皇上的事情，现在他倒是什么都不管不顾了，出格地简直让人瞠目结舌，谁不在看他的笑话。”
李祖辉摇了摇头，“不对。”
贺明睿皱眉，“怎么说？”
“上书房皇子互殴的事情可还记得，他只不过被打了二十板子，另外二十板子是贺惜朝的不算，可你们呢，白挨打了不说，所有人二十板子加《孝经》，皇上还下圣旨斥责，他倒是成了苦主。再接着，他为了一个伴读直接威胁徐直，看起来很是背德叛逆，可结果呢，依旧不过二十板子，徐直却没了命，贵妃娘娘丢了妃位。再往后，严子文四十杖直接瘫在床上，而他什么事都没有……那么多的事情，你发现没有，他虽然惹怒皇上，可最终的结果往往倒霉的是别人。”李祖辉很有深意地看着他。
贺明睿沉下脸色，“你是说他并非自暴自弃，而是有意为之，可这也太危险了，皇上如今对大皇子可是非常头疼，一句夸奖都没有。”
“看，这对主仆可把你们都骗过了，若真遭到皇上厌弃，别说是头疼，提都懒得提。”
贺明睿讥嘲了一声，“表哥倒是懂的很多。”
“我也是偶尔间听到祖父跟爹的谈话才想明白，虽说咱们李家支持三皇子那么多年，改弦更张不易，可谁让贺惜朝也是祖父的外孙呢？不需要多少亲近，只要有这层关系就够了。将来不管是条退路，还是一枚棋子，贺惜朝能够走地更高一些，祖父是乐见其成的。”
贺明睿的脸色隐晦不明，他忽然道：“你说我祖父知不知道。”
“都是老狐狸，怎么会不知道，更何况大皇子也是魏国公的外孙，不然贺惜朝的族谱是怎么上去的？”
贺明睿冷笑了一声，接着他看向李祖辉问：“那你呢？”
“我自然是站在你这边的，咱俩才是嫡亲的表兄弟。”
“大哥，该你了。”远处的孩子正朝这边喊着。
“来了。”李祖辉拍了拍贺明睿的肩膀，“你若觉得我说得对，那就得尽快告诉娘娘和姑母，早做准备。”说完他就往前面去了。
当贺明睿和李祖辉还在担心贺惜朝成为王阁老弟子的时候，贺惜朝已经干脆利落地拒绝了。
李侍郎很不解，以他的观察，贺惜朝是一个很有野心的人，不应该会放过这个机会。
他眯着眼睛打量着从来没接触的外孙，便听到这孩子说：“外祖，和孙儿谈感情就好，这学业上的事情您就别操心了。毕竟徐直是怎么为难我的，我还记得非常清楚，对于王阁老，我敬而远之。”
“这可就意气用事了，惜朝，你是个聪明的孩子，听外祖一声劝，斟酌利弊之后再做打算。”李侍郎颇有深意地说。
贺惜朝的视线在这间书房里飘过，墙上名人字画，格架上都是珍贵摆件，书桌上的文房四宝，他虽不太懂，也也知道是稀罕物。
他收回视线笑道：“多谢外祖，不过还是算了，我拒绝了那么多名师，忽然接受了王阁老，就得罪了太多人，斟酌之后觉得，不划算。况且……”
他微微抬起下巴，自信且张扬地说：“王阁老教不了我什么，对于科举我没觉的是件难事，自然也没打算找个师父约束。”
李侍郎虽对这小子的狂妄很是不悦，不禁泼冷水道：“为官可不是只会读书就行了，看看那些翰林院呆了一年又一年的老进士，就知道人脉有多重要……”
“可我是大皇子的伴读。”
李侍郎冷笑一声，“大皇子？区区毛头小子要是朝中无人，身份再高贵也是枉然。”
贺惜朝点头，“似乎挺有道理。”
李侍郎循循善诱，“所以王阁老不重要吗？”
“外祖，说得好像只要我答应，王阁老就会立刻站在大皇子这边忠心耿耿地替他办事一样，您确定吗，这么容易？”贺惜朝反问道。
李侍郎笑了笑，“你如此聪慧，总能有办法的。”
这话可真不要脸，贺惜朝有这么好糊弄的？
“也许有另外一种可能。”他忽然放低声音说，李侍郎微微皱眉，就听到他继续说，“也许……大皇子可能就因为我是王阁老的徒弟，跟李家牵扯太多之后就不会再那么信任我了。”
闻言，李侍郎眼中顿时一凌。
贺惜朝心中嗤笑，然而面前他却一摊手，“相比起一个阁老众多学生当中一位，一个李家的好外孙，纠缠太多关系在身，我更愿意做大皇子身边最独一无二且纯粹的那个，您是说不是，外祖？”
李侍郎深吐一口气，笑道：“果然聪慧。”
贺惜朝提了桌上的茶壶，给李侍郎续上说：“人最忌讳地便是看不清自己的立场，什么都想要，什么都不放弃，很有可能什么都得不到。惜朝虽然狂妄，却还是知道自己的斤两，没那能力周旋在如此复杂的蜘网里，外祖，请原谅惜朝的不识抬举，请喝茶。”
李家的席面上，大家笑语晏晏，李侍郎对贺惜朝很重视，夹了好几筷子，令人侧目。
贺明睿看着贺惜朝坦然受之的模样，一转头就看到李祖辉带着深意的目光，眼神不禁暗了暗。
席面结束，也就该回了。
贺惜朝向李夫人告别后，便在屋外等着李月婵，却发现在李月婵身后还跟着两个陌生的小丫鬟，十二三岁的年纪，身着粉色杏色的衣裳，一个圆润，一个苗条，相同点都很好看，等再大一些，便是美人胚子。
他转头看向又看向二夫人，同样的两个人。
什么情况？
马车上，李月婵无奈道：“这是母亲赏的。”
什么？贺惜朝觉得自己听错了，“所以您就这么接受了？您知道这两人是来干什么用的？”
李月婵说：“娘也知道这不妥，不过长者赐，不好辞，要不要搁屋里头你自己打算。”
简直滑天下之大稽，贺惜朝真觉得他娘脑子有点问题。
他定了定神道：“您既然知道不妥，为何要接受？我是大皇子的伴读，可以说是他最信任的人，我身边一丝一毫的马虎都不能有，您倒好，给我弄两个一看就知道别有用心之人进来。”
“不是，惜朝，娘也不想要，可是那个时候若是说不，你外祖母定然不悦，娘好不容易才缓和了关系，不想……”
“不想什么？”贺惜朝逼近地问，“那个所谓的娘家有那么重要吗？重要的过你儿子？”
“你怎么会这么想，惜朝，你别生气，你若不想要，我们就打发地远远就是，别让她们跟前伺候，反正人就我们手里，随便我们怎么安排。”
“安排？呵，安排什么，还得给她们找屋子住，寻人看着她们不会乱跑乱听？”贺惜朝说完，立刻开了车帘对阿福命令道，“到了府里，立刻去寻个人牙子过来。”
“是，少爷。”
然而李月婵听到他这么一说，惊道：“惜朝，你干什么，你这么做岂不是打了你外祖母的脸？断了季家的关系。”
“没错，儿子就是要断了它。”
“不行，你外祖母说，你外祖给你寻了一个阁老当老师，如此好的事，你……”
“我拒绝了。”贺惜朝冷冷地打断她。
李月婵瞪大眼睛，愣住了，“为什么？”
“别有用心的老师我要来干什么？王阁老作为李侍郎的座师，他早就暗中支持了三皇子，你信不信，真拜了他，我要是听话还好，不听话，一顶忤逆的帽子压下来，我就要喘不过气了。到时候，大皇子猜忌我，三皇子靠不上，我这辈子就这么完了，我之前所有的努力全部白费，届时别说李家，就是魏国公府都没有我们母子的容身之地。”
“不，不会，母亲还打算让我参与……”
“参与什么？”
李月婵摇了摇头。
贺惜朝道：“不管是什么，李家现在对你和颜悦色，看着疼你都疼过二夫人，不过有所图罢了。娘，您要知道您毕竟不过是一个庶女……而且让她的亲生女儿大丢脸面的庶女罢了。”
最后一句有点重，贺惜朝看到李月婵怔怔的脸上，瞬间流下两行清泪，就这么默默地看着他，似乎不敢相信自己的儿子会说出这样话来。
贺惜朝有些后悔，想道歉，可是他知道一旦道歉，今日所说便白费了，所以最后也是沉默。
哒哒的马蹄声和车轮转动的声音清晰地传进来，车厢内的气氛压抑地让人喘不过气。
良久，李月婵才说道：“惜朝……你是不是嫌弃娘了……”
“没有。”贺惜朝否认道，“您是我娘，我永远都不会嫌弃你。只是我不想一而再，再而三地跟你说：早在我们上京的时候，苦苦哀求魏国公的时候，李家不闻不问的时候，我就不想跟他们有任何联系，您总是不听，娘，您告诉我为什么？”
李月婵咬着唇，说不出话来。
贺惜朝点点头，“那我猜测了。这辈子天底下只有两个人会无条件地包容您，一个是爹，一个我，您心里其实很清楚，所以您可以任性地不顾我的劝阻去接近李家，不管我接不接受，带着为我好的名义去品尝那危险又虚幻的亲情，满足虚荣心，因为您知道就算发生了什么，我也不可能不管您。或者您的儿子看起来总会有办法解决，所以才肆无忌惮。”
李月婵一听顿时急了，“不是，惜朝……你误会娘了，我真的只是以为这样对你会更好一些，所以才……”
贺惜朝深吸一口气，“好，那儿子再说一遍，真不需要您操这份心，您只要好好的，我就满足了，您，能答应我吗？”
李月婵拧着帕子轻轻地点头。
贺惜朝重重地吐出了那口气，接着魏国公府到了。
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