谢赋脱口道：“凶犯怎么想的，图什么，家慈与谢某如何知道？”
张屏再深深看了看他和谢夫人，瞧得谢赋心中七上八下，竟不禁开始思索，难道我曾在不知不觉时……
谢夫人亦仔细思量片刻，摇首：“惭愧此时的确想不出什么与公子所言之疑点相关的……那孩子若尚在人世，当下年纪应在四旬左右。不论是男是女，相隔数十载，由稚童到壮年，即便至亲骨肉，亦难相认，何况老身只寥寥见过他数面。”
张屏又拱手：“再请夫人多想一想，尤其是到丰乐县的这几年，所遇的，回想起来有些蹊跷的人或事，能与此人此事对得上的。”
谢夫人仍是一脸茫然，再凝眉想了片刻，露出一丝歉然神色：“着实仍是毫无头绪。这样罢，请公子容老身慢慢回忆。当下时辰已不早，公子若不弃，不妨就在寒舍暂宿一晚。”
张屏却起身：“多谢夫人，晚辈还有别处待去，先告辞了。夫人与谢兄若忆起了什么，先告知无昧师兄或派人唤晚辈过来即可。”
谢赋跟着站起：“当下城中戒严，半夜三更，贤弟往何处住宿？”
张屏道：“谢兄放心，我有地方住。”
谢赋望着他坚定的脸，忽地想到了兰侍郎、柳公子，还有刑部和府尹大人的人……便没再多话，只叹了一口气：“如此，我送送贤弟。”
张屏拜别谢夫人，与谢赋同行至前院，又请谢赋留步。互道别过时，他忽又问：“五年前的二三月份，谢兄在县中行何政令举措？”
谢赋微一怔，继而答道：“当时我刚到任不久，正忙于重新规划县境等公务。”
张屏再问：“拆除旧屋，重新修建及规制街道民居，是否就在那时？并请教城中南北各区及街道按什么顺序修建？”
谢赋道：“我一到任就开始着力重修县境，那时已经重整了几个月了。自然是先翻修城门，重修连接城门及中心的主街，再拆建百姓住处。全城及各片修建筹划、实施步骤都有卷宗记录。”
张屏拱手：“我想看看六年前至五年前四月之间的重修卷宗。”
谢赋立刻答应：“明天早上我就拿给贤弟。贤弟还要我办什么，直说即可。这要紧的关头就无需多客气了。”
张屏亦点头：“好，正是还要请谢兄明日上午派人搜一搜百巧纸鸢坊。”
谢赋又一愣，随即恍然：“是，下午行刺殿下的是风筝，所有的纸扎铺子都该查，但风筝铺子必最可疑！”
张屏接话：“且散材是死在百巧纸鸢坊的西侧墙边。”
天，竟忘了这一项。谢赋头皮微麻，感觉背后的汗毛一根根竖了起来。
张屏与他又一揖作别，身影转瞬没入门外浓夜中。
谢赋定定在原地站了片刻，转身回内院，只见谢夫人扶着婢女站在廊下。
谢赋上前行礼：“时辰甚晚，露重寒凉，请母亲早些歇息。”
谢夫人徐声道：“正是要去睡了，只是有几句话想嘱咐你。这位张公子品格罕贵，乃至诚君子，绝非池中人物。益与之深交。”
谢赋低头：“母亲睿智，只要他看得上儿子，儿定诚挚相交。惭愧儿起初心盲眼瞎，只因张贤弟行事有些不通世故之处，便生怨怼之情，只待后来才知其人品敦厚，实君子也。”
谢夫人轻叹一口气：“起先听闻朝中贵人多对其青眼有加，为娘还有些纳闷，今日一见才知究竟。你啊，只想想看你被罢官时如何，人家被罢官比你冤了十倍，又是什么表现，就该知道张公子的品行，及你比人家差在何处了……”
谢赋汗流浃背，羞愧不敢抬头：“母亲教训得是，儿子无地自容。儿亦觉得，张贤弟眼下虽遭磨难，必不会久于困顿。”
谢夫人缓缓道：“磨砺之于君子，便如宝剑明镜经淬炼，历则愈利愈明。倒是……张公子，尚未成亲？”
谢赋道：“是。”
“唉……”谢夫人又叹了一口气，瞧着谢赋，神色里浮出几分遗憾，“我怎就没生一个闺女。”
张屏离开县丞宅，走进幽深的长巷，通往知县小宅的岔口处飘出一盏灯笼。
“张公子，侍郎大人有话询问，烦请随小人移步。”
张屏顿住：“大人尚未歇息？”
老仆道：“尚未。公子请速过去吧。”
知县宅中一片沉静，廊下院内不见半条人影，四周厢房俱暗，唯厅中亮着暖黄灯火。
老仆送张屏到廊外阶前，即退下。张屏走到门前，只见兰珏一袭茶色地云裥瑞锦袍，端坐于屋中上首。张屏心中微涌起一股暖意，垂下眼皮在门外行礼道：“学生张屏，拜见大人。”
兰珏淡淡道了一声进来，待张屏入内，又道：“只是有几句话问你，不必拘礼，坐吧。”
张屏道谢在下首侧方落座，门外立即冒出两名仆从，先一人捧茶盏奉与兰珏，另一名将一托盘放至张屏身侧小几上，托盘中搁着一只大些的白瓷盖碗并一碟点心。二仆无声施礼退下，张屏见盖碗边的小锦垫上放着一只小勺，便掀开碗盖。碗内竟盛的是羹，松仁、枸杞、果碎、核桃仁等缀于羹汤内，衬着如玉的白瓷，仿佛嵌了宝石的玛瑙冻一般。张屏心中再一暖，起身一揖：“多谢大人赐饭，学生方才在谢大人家吃过了。”
兰珏有些诧异，还当他在谢家一通乱问才大半夜被赶了出来，不想居然混了顿饭？行为处事竟是大有长进了。
“此不算得饭食。想是厨下不知这个时辰你能否吃得茶，便备了此物，只当浆汤进些罢了。或略有些甜，你若尝不惯，可让他们换茶上来。”
张屏道：“多谢大人，不必换，学生能吃。”再又坐下，立捧起小碗，舀了一勺羹。
羹入口，温热适宜，仅是微带甘甜，张屏品不出是什么调制，只觉美味非常，再拿起一块点心，也是香酥无比，遂又吃了两块，尽量不失礼仪并飞快无声地将羹喝尽，整理仪容。
兰珏赶在他又起身道谢前制止：“不必多礼了，正事为先。当下案情可有新线索？”
张屏道：“仍有许多疑惑待验证。学生正有一处不解想请教大人，本案出现的第一个死者，生前在酒楼吃饭吃茶，一概不用瓷器，只用漆器或铜器。学生粗鄙，不甚通茶食器物用法，不知此人如此行径，除却对瓷器有别样情绪之外，是否还有其他涵义？”
兰珏问：“饮茶亦用铜器或漆器？”
张屏道：“是，酒楼伙计道，此人饮食十分奢靡。生前每年都花数两银子到酒楼吃两道名贵菜品，明前雪和春波翠。在酒楼中盘桓消遣，吃茶亦很讲究，先吃一道各种豆谷等材料磨的浆，再吃酪，最后才吃熟团茶。绝对不用瓷器，盘碗茶盏酒杯都是漆器，茶壶酒壶是铜器。”
兰珏失笑：“十分作派，但作得不对。此人应非出身官宦人家或书香门第，或是哪里得了横财，方才如此。”
张屏双眼一亮：“大人为何如此说？学生不解，还请详细赐教。”
兰珏道：“本部院不甚通茶道，亦知用铜漆之器饮茶为不雅。茶忌俗气，壶盖茶盏皆不可扣于漆盘或桌面之上，除却为洁净之需外，亦是唯恐沾染漆味，扰了茶香。茶壶则以上等陶瓷或金银为佳，或可用锡。此人若忌瓷器，用银器或锡器亦可。再则他先吃浆，再吃乳酪，最后方才吃茶。吃茶可还配了果点之类？”
张屏道：“各种糕点干果蜜饯，配茶吃的是山楂糕、干果之类。”
兰珏含笑摇头：“真是把饮茶之忌统统犯了。牛乳山楂之类，味重夺茶香，配茶乃市井吃法，嗜茶风雅者，绝不可如此。那酒楼亦应不甚懂饮茶之事，竟就给他备了这些。”
若是被隔壁何述听到，怕是要一把火烧了那家大行邪道，玷污茶事的酒楼。
张屏目光灼灼听兰珏说毕，起身再深深一揖：“学生茅塞顿开，诸多困惑可解，更顿悟自己险些犯了大错。悔未早些请教大人。多谢大人赐教！”
兰珏又一笑：“坐下罢，你在本部院面前无需这般拘谨。”端起茶盏，“本部院天亮之后即要再陪伴殿下前往念勤乡，丰乐县中案件，乃归冯府尹权辖，县衙亦当上报京兆府衙，或由刑部大理寺兼查。总之，似我这般休省之身或他部官员不便再多过问。但凶犯宜速速拿到，一两日内有个结果最佳。你亦仍须在此县内几日，无他事方可离开，万不得再行触犯律法之事。”
张屏点点头：“多谢大人提点，学生知道了。”
兰珏微挑眉，真的知道了，明白了？
“已是这个时辰，城中戒严，你便到院中空厢内歇着吧。”
刚归座的张屏却又站了起来：“多谢大人厚爱，但学生不便再留宿知县宅中。”
兰珏微皱眉：“这时候，你还能去何处？”
张屏道：“学生去住客栈。”
兰珏放下茶盏：“街上皆是巡卫，便是容你到了客栈，店家也未必让你住。”
张屏垂下眼皮：“学生实则是想住进那位用漆器吃茶的死者曾住过的客栈，亲自勘察。”
果然还是为了查案。兰珏无奈：“也罢。”
张屏略略抬头：“那学生先告辞了，大人这几日劳神费心，也请快去歇息。”
本部院也想歇，只是宫里和隔壁行馆中的诸位大神直让本部院提着胆揪着心，一刻不得安生，连你也很不省心……
兰珏按了按太阳穴，淡淡道：“如此，你便去吧。若再有困惑或难解之事，可往念勤乡告知本部院。”
张屏抬眼望了望兰珏：“多谢大人，大人保重。”随即退出门外，回到微寒夜风中。
仍是方才传他过来的那位老仆引着他出门，快到门口时，一名仆从自后方赶来，唤住他两人，与老仆到一侧低语几句。片刻后，老仆回到张屏身旁，引他自后门出去，却继续向前走。张屏停步拱手：“老丈请回。”
老仆提着灯笼恭敬道：“公子毋需客气，折煞小人。小人奉老爷之命，送公子去客栈。”
张屏怔了怔，垂下眼皮：“多谢大人，那便有劳老丈了。”
出巷回到街上，果然防守森严，每隔一段路便有岗哨，更有一队队兵卒举火执戈巡护。
张屏与老仆两人一路被盘查，每次皆是老仆上前与兵卒低语两句，即得放行。老仆虽上了岁数，脚力却不慢，竟是一路平顺地到了鸿运大街，通达客栈的招牌即在前方。
张屏又停下脚步：“多谢老丈，老丈请回，我自进去即可。一路承蒙照顾，请教尊姓？”
他在兰珏府中待过一段时日，吴士欣、孙管事乃至许多仆从他都认得，这位老丈却十分眼生。
老仆拱手：“公子着实客气，小老儿姓茂，名青余，行十一，公子若嫌小人名字拗口，唤我老茂或茂十一即可。”
张屏亦抬袖：“我不知是茂管事，失礼了。”
他在兰府住着时，曾听孙管事等人提过，兰大人府里除却内外管事，还有一位姓茂的总管事，行踪神秘，多打理兰大人别处的事务。今日竟得见真容。
茂管事慢悠悠道：“公子万勿再折煞小人，老爷有命，务必送公子进了客栈，订上客房，小人方才可返。请公子休要推脱，一时巡卫过来，又要一番耽搁。”自先走向客栈紧闭的门扇，举手叩门。
门仍关着，内里亦无人应声，茂管事也不急，一直持续缓缓地笃笃叩着，同站到门边的张屏深深看了看茂管事。
茂管事叩门的响声、节奏，他似曾相识。他知道许多常年往来各处的商贾或江湖人士，都有自己行当派系的一套行事方法，与人招呼时的词句，衣衫配饰的穿戴，乃至问询叩门，吃茶敬酒，都暗藏玄机，传讯表意。茂管事这敲门的方法应是其中之一。
过了一时，门内响起脚步声与起闩声，门板开了半扇，一个穿熟褐缎长衫的白面胖子视线扫过茂管事，定到张屏身上，微微一愣，随即笑容满面揖道：“贵客驾临，小店怠慢。恕罪恕罪。着实对不住，店内当下满客，没有空客房了。”
茂管事仍旧不紧不慢道：“公子着实困倦，掌柜可能通融？”
褐衫男子眼尾堆笑：“张大人本是拿八抬大轿都难请来的贵客，小店合该焚香敬迎，只是大人也知道，这几日城中戒严，进出不易，往来客人多有滞留，小店连马厩都拦出一些做了通铺，着实无法待客。”抱拳连连作揖，“大人恕罪，大人恕罪。”
张屏道：“我已被罢官，不是什么大人，掌柜无需这般。天快亮了，不然我先在大堂坐一坐，看早上有无人退房？”
那掌柜一怔，面露难色：“张……公子也知，城中都是巡卫，小店这里不单做饮食生意，若公子在堂内坐着……”
张屏道：“没事，有人来查了，我同他们说。”
掌柜的神色更艰难，正要再开口，茂管事慢悠悠道：“公子不然就先回去，老爷另有住处备与公子。公子身负御赐法典，久留于浑浊之处恐有不敬之过。”
掌柜的腿一弯，扑通跪下了，砰砰几个头磕在地上：“小人万死，叩见万岁圣典。”
张屏眨一眨眼，皇上赐的刑典只是一部总纲册，不甚厚重，他本先托给嵋哥保管，嵋哥说守着这个肝颤，睡觉都不敢合眼，他就又仔细包好装在小书匣内背在包袱里了。见兰大人、到察院、上公堂、去谢赋家他都未曾提起，原来茂管事知道。
他遂解下包袱，捧在手内，肃然道：“请问掌柜，天亮之后，可能容我看一看那位多日前突亡于街边名叫散材的客人曾住过的客房？”
掌柜的颤着嘴唇，正要说话，他身后又飘出一个声音：“芹墉兄？”
淡青的人影走近，是柳桐倚。
“果然是芹墉兄，我就猜到你要过来。”
掌柜的迅速侧身挪出空档：“张大人，正是这位贵客订了大人想住那间房。”
茂管事向柳桐倚行礼：“小人请桐少爷安。”
柳桐倚讶然笑道：“竟是茂叔，望代请姑父安，并问徽弟好。看来芹墉兄是从姑父处来。“
掌柜的脸色仿佛待烧的纸钱一般，努力殷勤微笑，茂管事后退两步：“既然桐少爷在此，小人便不再多扰，先回去向老爷复命了。请公子与少爷早些安歇。”
张屏还礼：“多谢茂叔。”柳桐倚亦一同别过。一旁掌柜的尤在思量如何将圣赐宝典和张屏供奉入内，尚未拿捏出恭敬字句，柳桐倚已笑吟吟向张屏道：“张兄，先去房中说话吧。”
张屏点点头，将令掌柜的腿肚抽筋的包袱背回肩上：“嗯。”
掌柜的赶紧朝窝在桌椅堂柱后咬指观望的几个小伙计瞪眼挥袖，两个反应快的一溜烟跑来，边哈腰边擦楼梯：“二位贵客小心脚下，上请，上请～～”
掌柜的目送张屏与柳桐倚的背影往楼上去，擦擦额头的汗珠，眯起双目。
这位前知县张大人，实实是深不可测。
他老人家，当真被罢官了？
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