谢夫人颔首：“临县那个满门被害的蔡家，老身听赋儿说，公子与衙门新近正又查着。当年江宁府的那位蔡大人，跟他家同姓，是否为亲戚，老身就不得而知了。公子可去查查。”
张屏抱拳：“多谢夫人。晚辈还想冒昧再多询问，夫人之后可与二小姐再有交集？”
谢夫人道：“二小姐不到楼中教画后，老身与她隔了约一两年才又见过。”
那时燕钗甫刚崭露头角，京里某位告假归乡的大人宴请名士，她与几位姊妹前去侍宴，席上还有官家教坊的姑娘，其中一个就是二小姐。
“二小姐她……变了甚多。”
身裹罗裙，额点花钿，清丽若海棠，仍存着与他人不同的高雅气度，然于席间奉酒弹唱，谈笑从容。
“我瞧着，心里有些不是滋味，只觉得她不该是在这里的人，却偏偏在了这里。我瞅了个空，到她近前，问她可还记得我。她就同我笑了笑，也没多说什么。”
席间，主人与众宾客吟诗联句，其中一人道：“是了，听闻这席中有位阳氏小姐，才貌双绝，尤擅书画，不知哪位？”
二小姐正在一人身边斟酒，仍旧斟而未动，倒是另一位女子嫣然道：“尊客说的，想是我们栀娘。”朝二小姐一指。
那人便看向二小姐，似笑非笑：“佳人怎未出声？”
二小姐放下酒壶，起身一礼：“罪奴栀娘，只见此时花灯映月，流云逐星。不知哪有太阳。故未答言，尊客见谅。”
那人笑道：“妙哉。姑娘如斯擅对，请饮一盏。”
二小姐大大方方道了声谢，接过酒盏一饮而尽。
那人再笑：“不想婉约佳人，却豪爽善饮。再吃一盏？”
二小姐又接过，再饮了一盏。
那人复举杯：“此盏亦敬姑娘。素问酒助雅兴，醉添墨彩。姑娘饮却此杯，便以这席间情景为题，作一幅画如何？”
二小姐却一施礼：“奴不胜酒力，恐提笔手颤，贻笑大方。”
那人温声道：“姑娘忒自谦矣。”说话间立刻有仆从端来案几笔墨。
谢赋又忍不住插话：“听来像是早就准备好的，这席面是个套儿。”
谢夫人道：“当时人人都瞧出来了。我以为二小姐会再推辞。没想到她说了一句献丑了，竟坐到案前，提笔便画。”
其余的姑娘们仍或歌或舞或劝饮。约两刻钟后，二小姐画成，又起身施礼道：“此间景色富丽，众尊客老爷皆气宇非常，非工笔华彩不能描绘，然奴画技粗陋，不擅于此，故照着窗外景色，草草作一幅月色河景，望请恕擅改之罪。”
仆从拿起那幅月色河景图，与主人及众宾客观赏。布局精巧，秀美婉约。众人交口称赞。劝二小姐作画的男子亦颔首道好，跟着举杯吟了一诗。众人又是称赞，有人道：“贤兄此诗，与栀娘之画乃绝配矣。何不题于画上？”
那人谦虚几句，真就拿过笔来，书诗句于画上，而后搁笔凝望二小姐：“陋句污画，姑娘海涵。”
二小姐盈盈一笑：“公子这般字句，题于奴画，当是奴与拙作之至幸。”
谢赋又不禁开口：“母亲，那男子年岁多大？到底是个什么样的人物？”
他听谢夫人的种种回忆讲述，心中早已将二小姐当作神仙一般。不，单神仙亦不能形容。命运多舛深陷污浊，却不屈于苦难，品格坚韧又高洁的二小姐，实是身在俗世却高于云端的女子，万丈红尘里的唯一。
天地间竟曾有过这样的佳人，又有谢某这般不堪的浊物。呜呼，惭杀，愧杀！
眼下，听着这一段，某男子显然是在耍手段，博得二小姐的注意。谢赋不由得想知道，此男到底是怎样一个东西，揣着何等的用心？
谢夫人看了看他：“我正是要说。那男子作出一副风雅姿态，与二小姐调笑，其实胡子一把，褶儿也不少，家里正厢侧房该塞得满满腾腾。那诗我记不得了，但当时在我瞧着真不怎么样，字也就那回事罢了。这样的人，本也常见，员外的岁数偏要作个风流倜傥公子的形容，或与几个同类的互相吹捧，或作诗舞墨，调戏年轻女郎。”
谢赋厌恶道：“忒不端正！”
谢夫人又深深看了一眼自己儿子。
张屏出声：“二小姐一直对那男子虚与委蛇？”
谢夫人道：“是。老身当时不大想看这个场面，借口更衣，出去了一会儿。“
她站在廊外时，却听见两个也刚从厅中退出来，与二小姐同一教坊的姑娘轻声议论——
「又是个不知死活的傻子。以为白花儿好摘呢。」
「也不想想，若抬手就能摘，哪轮得到他？」”
张屏与谢赋齐齐看着谢夫人，话中的深意一听便知，他们自也了然。
谢夫人接着道：“待我回去，那男子仍在与二小姐谈笑，两人仿佛十分投契。散席前，此人又做了两首诗，还说再请二小姐作一幅画，下次相见时再拿。二小姐亦答应了。待回去前，我再向二小姐辞别，询问日后若有缘，可否仍向她请教画作。她也只笑盈盈地答道，好，十分谦和客气。回去之后，过了几日，我隐约听闻，那个与二小姐调笑的文士吃花酒时和人争执，被人打了。家里的妻妾也闹起来。再几日又说他犯了什么笔墨官司，被拿到官府，虽没问罪，也在牢里过了数日，受了些罪，花了挺多银子。”
谢夫人望着沉默的张屏：“公子应知老身所说周旋之涵义了。”
张屏问：“当时传言与二小姐相从密切的，是哪位？”
谢夫人道：“老身之前说了的几位，还有些已记不得名字的，当时都有传。”
谢赋口腔中泛起酸苦滋味，谢夫人接着叙述：“此后我与二小姐再见，又有两三回类似情形，与她调笑的人之后也都倒了些霉。我与她说话，她也一直十分客气，我怕她以为我也是什么别有用心之人，或拿着之前的事有什么歹意，便不多扰她了。我与二小姐统共也只这般见过不到十回，后来她不怎么去席面侍奉，她的事我便又只是听说了。”
张屏问：“二小姐离世之事，夫人可知详细？”
谢夫人沉默了一瞬：“说实话，老身听闻时，不敢相信。那时谋逆案翻案，阳家沉冤得雪，二小姐也脱了罪籍，当即离开江宁，回湖渚了。阳家抄没的家产大都被那些贪官污吏吞了，但查抄之后，在官府有份名录，多少会补返一些。宅子田亩店铺。应也能收回来几间。足够她和那个保全下来的孩子过活。”
可二小姐回到湖渚，将湖上老人及其他家人的尸骨重新安葬后，却变卖了收回的所有宅田店铺，包括阳家的大宅。
人人都以为，她打算拿着这些钱财，带着姐姐留下的那个孩子，到另一个地方安家过活，说不定还能再找到一位良人，相伴一生。
却没想到二小姐把钱财分与被冤案牵连的几位湖上老人的弟子家，为姐姐的孩子操办了婚事，待一切安排妥当后，自尽了。
她死前还留下了置办后事的钱，并在遗书中请其父在世的一位弟子将她与父亲和姐姐葬在一起，托付几位在世的湖上老人弟子轮流照看父亲的坟墓。
“我后来想，她能将这些安排得如此周全，或早已存此心志……”
那个被父亲与姐姐宠爱，无忧无虑的阳映繁，在阳家蒙冤破碎时，已一同离世。
剩下的那具躯壳，那缕魂魄，只为等到冤情昭雪，保得阳家遗存的血脉周全。
谢赋只觉得眼前一片空白，无意识地紧握扶手。谢夫人轻拭脸上的泪痕。
张屏沉声道：“或还有其他原因？夫人说，二小姐为其姐留下的孩子操办了婚事。阳家大小姐有两个孩子，其中一个已经在阳家被害时死去。跟着二小姐进教坊的那个若是女孩，二小姐如何解释突然多出了一个活着的外甥？”
谢夫人再拭了拭眼角，疑惑地睁大眼：“没有多出一个男孩。公子方才说时，老身便很疑惑。阳家活着的那个孩子就是个女孩，抄家时受了惊吓，有些痴傻，说不出话。跟着二小姐在教坊中几年，一直被当跑腿的使唤。”
张屏眨一眨眼：“二小姐如何给这个孩子操办婚事？”
谢夫人道：“就是……嫁了啊。这事当年也颇多人议论，还被编进了戏文和说书弹唱的话本中来着。好像那女孩出生时就跟外地某个也是做生意的人家订了娃娃亲，还是将来要继承家业的长房嫡孙。阳家出事时，未敢多拖累准亲家。待翻案后，二小姐写信给那家人，把一切详尽告知，并说若他家嫌弃，可立即退婚，但若娶，必须立下重誓，一生善待。”
谢夫人曾偷偷想过，若当时那户人家想退婚，是不是二小姐就不会自尽了。
她为了那个孩子，另找一个地方，过新的人生。
但……
“那家人表示绝不悔婚，立誓定会让阳家姑娘幸福过活一世，不受半点委屈。立刻把与小小姐定下婚约的小郎君送到湖渚，大红花轿把小姑娘迎娶回府。那孩子当时还小，那户人家立刻办婚事，乃表明诚意，先让阳家姑娘坐稳正室主母之位，也让姑娘换个地方精细调养。且说二小姐和那家人都请大夫看过，那孩子吓出的病是能治好的。待医治补养几年，身体痊愈，姑娘也长大了，正好能圆房了。”
张屏再眨了眨眼，谢夫人所言与兰大人说的着实出入甚多……
他认真思考——
瓷公子曲泉石，应该是个男人吧……
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