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伊莎贝拉生得好看，五官明艳, 眼神清澈, 乌黑长发打着卷盖在蜜色皮肤上。她带着笑容看向某个人时，那感觉就像是天上的太阳跟在后头走了下来, 仿佛能够把周围的一切都照亮。
这样的笑容和诚恳的请求, 休伯特男爵一时间被晃花了眼平心而论, 她的要求并不过分。鲁纳斯平原上确实有不少匪徒，每年的剿匪总是让各个男爵头疼不已。
像她这样娇滴滴的小姑娘, 看上去手不能提肩不能扛的, 也没求太多兵力护送，就想让欧文陪同, 男爵哪儿有不答应的道理
“没问题，没问题”
休伯特男爵搓了搓手，看向自家管家“兰斯男爵的领地离我这儿也不远，就让欧文送你离开。”
欧文“”
看着伊莎贝拉小姐明媚灿烂的笑容，欧文石东只觉得一阵恶寒。
虽然不知道她打的是什么算盘，但是自己一定被算计了
也因此, 第二天陪同伊莎贝拉上路的时候，管家欧文打起了十万个精神，一离开男爵的视线, 就警惕地开口“伊莎贝拉小姐，我可没有什么值得你觊觎的。”
伊莎贝拉仍然挂着笑脸“我怕黑。”
欧文呵呵, 信你才有鬼。
见管家一脸憋着腹诽不吭声的表情, 伊莎贝拉这才收起了交际花式的笑容, 正经说道“我还需要一个能向我介绍兰斯伯爵的人，欧文先生。鲁纳斯平原上有二十一名男爵，我不可能每一位都了如指掌。”
这还差不多。
见过伊莎贝拉摸尸体时眼都不眨的画面，欧文已经完全不把她撒娇的姿态放在心上了。反倒是这番实打实利用自己的原因说服了他。
既然休伯特男爵决定支持天临堡，伊莎贝拉小姐又亲力亲为处理了瘟疫问题。欧文觉得帮她倒是也没什么。
“兰斯男爵是鲁纳斯平原上领地最大的领主，拥有六个村庄，”于是他介绍道，“也是为数不多离开过平原，且有脑子的领主。”
“嗯。”
伊莎贝拉煞有介事地点了点头“我喜欢和有脑子的人打交道，虽然他们往往很麻烦。”
说着她瞥了欧文一眼。
“”
名义上说的是兰斯男爵，欧文却总觉得伊莎贝拉小姐指的是自己。
他清了清嗓子“兰斯男爵和我家老爷关系不错，不会为难你的，小姐。”
伊莎贝拉“你不会送到我就离开吧”
欧文“”难道他不应该这么做吗
伊莎贝拉“我是为了调查死者身份和死因才选择前往兰斯伯爵的领地，人死在你家老爷的地盘上，难道你不想调查清楚吗”
欧文深深叹了口气。
他就知道是这样
并且一种隐隐的直觉告诉欧文，伊莎贝拉小姐留住自己的原因肯定不止调查那么简单。他揉了揉额角“我会陪同你直到揭开死人坑的真相，小姐。但结束调查之后，我不会在你身边久留的。”
伊莎贝拉重新扬起笑容“一言为定。”
他们在路上花了一天一夜。
第二天天快亮的时候，他们抵达了兰斯男爵的领地。
伊莎贝拉先拦住了一名准备去农田的村民询问情况，她精致的丝绸长裙和美丽的面庞几乎走到哪里都能轻易获得信任。
和村民聊了聊后，伊莎贝拉就得到了消息。
几个月前，兰斯男爵的长子约翰兰斯失踪了。
听到这句话，伊莎贝拉和欧文对视一眼，均是心底一沉。
兰斯男爵本人年近五旬，是个精壮的中年。而欧文那句“聪明人”的评价果然没错，伊莎贝拉踏进鲁纳斯平原后，兰斯男爵是为数不多见到她的容貌后无动于衷的男人。
“伊莎贝拉小姐。”
他早就听说了天临堡派遣学者到访的事情，因此也不意外“我以为你会先去休伯特男爵附近的领地转转。”
“按照计划，本来是的。”
伊莎贝拉点了点头“这位欧文石东，正是休伯特男爵派来护送我的管家。”
兰斯男爵“什么事让你改变了计划”
被无视的欧文挑了挑眉，倒是并不太在乎。
伊莎贝拉略带歉意看了欧文一眼，而后从自己的行囊中拿出从尸体上发现的挂饰。
当她将挂饰交给兰斯男爵时，稳重沉默的中年人脸色瞬间变得极其苍白，他愣在了原地，许久许久没有说话，就像是彻底忘记了两位来者到访一样。
伊莎贝拉没吭声，她给了兰斯男爵充足的反应时间。
“你们。”
男爵再开口时，嘴唇止不住哆嗦起来“你们从哪儿发现了这个”
“在休伯特男爵领地的山峰上，”伊莎贝拉如实相告，“当地发生了瘟疫，经过排查是水源问题。我请欧文先生带我上山寻找当地水源的源头，却在源头处发现了一个死人坑。”
说到最后，伊莎贝拉面露悲伤的色彩。
“我很抱歉，大人，”她低声说道，“我们已经将死者就地掩埋。”
男爵深深吸了口气。
他终于肯正眼看向欧文了“地方在哪儿”
欧文“等一下，大人”
男爵咆哮道“地方在哪儿”
伊莎贝拉“大人”
她声线微微一扬，纤细窈窕的身姿就挡在了管家面前。
“大人，”她用诚恳的语气开口，“我和欧文先生一样，不建议你立刻将少爷迁回来。即使迁坟，也最好私下进行，不要通知休伯特男爵。”
兰斯男爵一愣，立刻明白了两个年轻人为什么劝诫自己。
悲痛归悲痛，男爵的脑子还是好用的。
他忍着满眼泪水，低声说道“你们是对的，不能打草惊蛇。”
欧文和伊莎贝拉均是松了口气。
“请你节哀。”
伊莎贝拉小声回应“但是大人，与其悲痛，不如尽快找出凶手，为您的儿子报仇雪恨。约翰少爷和他的随从死于魔法攻击，这意味着袭击者中有学者，你可曾得罪过什么大领主吗”
在平民眼中，“学者”这种职业往往只存在于传说里，一年到头也见不到几个。其中拥有魔法天赋、并且能够运用攻击魔法的更是少之又少。
像鲁纳斯平原这种由众多男爵组成的领地，不存在也无法供养起学者塔。若是有法师袭击，势必是来自于其他势力。
“我可不记得自己得罪过什么大领主，”兰斯男爵拧起眉头，“已经有两年没有领主来到我这儿了，伊莎贝拉小姐，如果说是学者做的，你是唯一一个近期到访的学者。”
伊莎贝拉无动于衷地看着他。
这样平静且镇定的姿态让兰斯男爵的眼底浮现出几分认同的色彩很好，心理素质强大的人才能够合作。她要是个容易被吓住的姑娘，男爵不会允许她插手调查此事。
不怪他多疑，而是伊莎贝拉小姐带着一名休伯特男爵的人来，休伯特什么脾气，整个平原上的男爵们都心知肚明。
“不过不会是你。”
男爵这才将后半句话不急不缓地道出“你的到访与我儿子失踪的时间对不上。”
“我可以帮你调查，大人，”伊莎贝拉回道，“你最好是想想，最近和其他领地的管理人是否打过交道”
“”
男爵沉思片刻。
“要说打交道倒是有。”
他犹豫着开口“平原上的男爵们，一直和王都的财政大臣有私下里生意上的往来。当然了都是大臣自己的产业，和王都无关。”
“财政大臣希瑞维恩”伊莎贝拉侧了侧头。
“你认识他，”男爵端详伊莎贝拉片刻，从她的神情中读出了答案，“你竟然认识王都的财政大臣”
伊莎贝拉尴尬地抿了抿嘴角。
岂止是认识，她还和财政大臣的儿子谈过恋爱呢。当然了，这个“谈恋爱”是王都交际花的版本。这导致了虽然兰斯男爵没说鲁纳斯平原与财政大臣做的什么生意，伊莎贝拉也猜了大半。
应该是香料和皮毛，鲁纳斯平原上其他的东西，财政大臣也看不上。
“这两年因为大臣压价，”男爵解释道，“他的产业与我们闹得不太愉快。”
伊莎贝拉沉默片刻。
“我知道我下面的要求可能会非常无礼，”她说，“但是大人，可否允许我看看你们的账本，再检查一下约翰少爷的房间”
男爵盯了伊莎贝拉许久“你知道你打这个念头，我完全可以杀了你吗”
伊莎贝拉灿然一笑“当然。但是大人，我和我哥兄长或许比你更了解财政大人本人。我想在您心目中，走到头的生意不会比为儿子报仇雪恨更重要吧”
站在伊莎贝拉身后的欧文讶然她还有个哥哥
而夜魔少女的兄长，如今顶着天临堡外交官名号的加布埃尔，仍然逗留在数百里之外的红石城。
今天上午天临堡刚刚送来了女王陛下亲自写的信件，加布埃尔一直忙到下午才有空回到驿站。
他怀着激动的心情拆开信封，抖出纸张，艾拉凌厉且潇洒的字迹呈现在他的面前。加布埃尔看着看着，嘴角便止不住地扬起了笑容。
最后读完信件，夜魔少年轻轻将纸张凑到自己的鼻下，深深吸了口气，仿佛上面还残留着艾拉的气息一般
他也知道这番行为实在是太痴汉了，但是加布埃尔忍不住。
两年来当酒馆老板无比快活，不用想阴谋，不用想诡计，只要好好经营自己的产业，那样的日子远比重回到虚与委蛇的社交场合有意义的多。
哪怕加布埃尔明白，艾拉自封为女王，这样的日子将会距离自己越来越远。
但是两年的时光就够了，要不是艾拉，他和妹妹去能去梦里享受这两年的快乐了。
而且加布埃尔相信，艾拉和那些人是不一样的。
夜魔少年依依不舍地收起信封，将信件烧毁之后，走出卧房找到自己的随从当年跟随自己逃离王都的诈骗成员之一。
“去请一下那位富商。”他说。
“富商”
随从露出惊异的神情“那、那个看上你的富商”
加布埃尔“”哪壶不开提哪壶。
“对，就是他，”加布埃尔很是无奈，“把他请来，我和他谈谈。”
伊德瑞斯三世到访天临堡时，摄政王曾经派人贿赂过加布埃尔。当时他毫不客气地收了那三千金币，一来有便宜不占白不占，二来也是假意迎合对方，好找机会放出假消息。
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