今日是顺承帝六十大寿，也是他大病后的第二个生辰。
所以宁绝很重视这次宴会，早早地便命人给她梳洗打扮。
她是野惯了的人，最恨繁复的头饰和宽大的华服，嫌它们走起路来时碍手碍脚。平时她都是相当随意地束发，宁绝也默许了。
但是一年前中秋夜参加在益王府举办的家筵时，她避开了梳妆的宫女，被宁绝找到后并未盛装打扮就草草出席。
他并未责怪她一分一毫，照样笑眯眯地和她玩笑，装作她面前的软柿子任她闹腾。
直到第二日，伺候她的宫女全部换了新人，个个儿哭哭啼啼地侍奉她，她才知道宁绝的手段有多高明狠厉。
这一次，叶莲灯被迫在镜奁前坐了足足一个时辰，才堪堪整理完毕。
“王妃真是罕见的美人啊，难怪王爷那么喜欢您呢。”丫鬟叹道。
叶莲灯眉头一动：“你叫什么名字？”
侍奉叶莲灯的宫人差不多每隔一段时间就会被全部换掉，许是宁绝下了令，宫人几乎不敢和她说话，平时个个都低眉顿首，谨小慎微，生怕做错了事。
有一日，叶莲灯无聊到要练字。
曾有个年龄小的丫鬟，那一天抓阄失败，被同行的宫人们安排来伺候她研磨。
那小丫头太过紧张，站在她身边一直抖，墨也磨得很糟糕。
叶莲灯忍不住道：“再磨细一点。”
谁知那小丫头“哇”地一声，登时被吓哭了。
自那以后，许多事情她都尽量亲力亲为。因为她意识到，澜炽的名声应该是被自己给败光了，托宁绝的福，在宫人眼中她堪比妖魔。
像梳妆打扮这种事情她不大擅长，就体贴地闭上眼睛，任人捣鼓，完毕之后，再淡定地看着她们落荒而逃。
而这个丫鬟，居然敢主动和她说话，胆子不小。
叶莲灯透过镜子瞧了瞧她的脸，分明是生脸，却觉得莫名有些熟悉。
“奴婢名唤碧儿。”
“以前怎么没见过你？”
“奴婢从前侍奉不周，被罚到浣衣局干了一年，如今有幸回到王妃身边。”
浣衣局？
叶莲灯来了兴趣，转过身故作威严地看着她。
“你哪里侍奉不周？”
碧儿急忙伏跪在地。
但她的姿态很从容，一点也不像害怕的样子。
“王妃大病初愈时，爬上房顶…爬上房顶愉悦心情，奴婢没有拦住。”
叶莲灯蹲下来，贴近碧儿的耳朵，故意吓她。
“哦？怎么个愉悦心情？”
“回王妃，您在房顶上吹口哨。”
“……”轮到叶莲灯脸黑了。
“你很有胆魄，今后你就留在漪澜殿吧。”
“是！多谢王妃。”碧儿很开心地抬头，露出一个娇俏的微笑。
“我问你什么，你都要一五一十地告诉我，你忠心的对象是我而不是宁绝。”
“是，奴婢明白。”
叶莲灯从怀里拿出一个白瓷瓶，倒出一颗药丸摊在手心。
“好，现在我要试一试你是否足够忠心，这里有一颗毒｜药，每十日得从我这里服一次解药，你把它吃下去。”
碧儿立刻毫不犹豫地吃了下去。
“很好。”叶莲灯满意地笑笑，“骗你的，这是归元丹，补血益气的上好补药。”
碧儿愣了半晌后，立刻如蒙大赦地开心道：“奴婢多谢王妃赏赐！”
叶莲灯有一瞬间的错觉，碧儿的笑容像是在说“其实我早就知道”。
旋即她又问，“慕容涵秋今日也来过了？”
慕容涵秋是宁绝从民间找来的医女，据说医术精湛，能够治疗她这个王妃的“失心疯”。作为知道真相的核心人物，她觉得或许有待商榷。
她本来就没病，哪里需要喝药？所以叶莲灯猜测这些药只是成本低廉的补药。
但慕容涵秋很负责地向外人演绎着这个角色，每一次都会亲自来送药，有的时候会看着她喝完，因此叶莲灯会尽量避开她。
因为药特别苦，但是没有她的脸苦。
她话很少，见了谁都是一副苦大仇深的模样。叶莲灯见过她十几次，她从来没有看到慕容涵秋笑过。
她分明是个美人，只是比澜炽更冷，也更苦。
“是，晌午时慕容姑娘已经把药亲自端过来了，我去给您热热。”
“把药倒掉。”
叶莲灯淡淡开口，语调冰凉，眉间像是结了厚厚的冰霜，好似刹那间换了一个人。
碧儿毫不迟疑。
“是。”
-
晚宴设在御花园附近的霁云阁中，离叶莲灯所住的漪澜殿不远。
一连几天，她心里都烦躁不安，想一个人走走。
为防止宫女多事禀告宁绝，她找了好些个借口、费了好多口舌才把一众宫女服服帖帖地忽悠开。
独自寻了条偏僻的小路，她游荡散漫地前往霁云阁。
有丝竹咿呀声幽幽浅浅传入她耳中，左不过是些打磨修饰过的靡靡之音，浮华的欢愉里总是藏着深深的寂寞。
高阁重重，她无悲无喜地打量着，任由这幽冷深宫禁锢她自由。
这座城里，不见明月的暗夜时分，无时无刻不在酝酿着腥风血雨，纵使白日里人人嬉笑怒骂，一举一动都在相互算计，到了夜里卸去一身防备与伪装，却常常在半夜惊醒，燃起一盏暖色的灯方可入眠。
这是个杀人的宫城，自她失足她进来以后，昔日的奔走江湖的豪情恣意也一点点地在被消磨杀死。
这密闭的宫闱，在夜里的寒风呼啸中静默哭泣，激起深宫白骨、无名孤魂，皆载着满腹怨诽，飞入这宫墙上空，怒号着、嘶吼着吟唱一座城的悲歌。
活死人，白骨城——这就是深宫。
遍地都是宁绝这样的怪物。
再待下去，她不知道自己会不会变成第二个澜炽。
她站在离霁云阁十米远的地方，隐在薄暮时分的夜色里，深深凝望高楼上的璀璨。
常常有别人的记忆穿堂而入，好像多年前，那个她曾从一个地方拼命逃出来，也曾像如此仰望一座高阁上的繁华灯火，流光熠熠…
失神间，腰间忽然一紧，身后有人！
她讨厌任何人的触碰！
即刻抽出袖间的匕首，毫不留情地朝身后刺去。让她感到意外的是，短刃刺了个空，她将信将疑地回过头一看，身后竟空无一人。
反复环顾四周，只剩时有时无的鸟唱虫鸣。
像极了澜炽梦里彷徨的转身，令她心头一阵剧痛。
难以言喻的失落、深藏脑海的悲伤如潮水般汹涌澎湃，似要将她吞没。
禅寂说梦中所见皆是她的心魔，可为何这幻相竟是这般真实？
方才，好像真的有人站在身后，真实到她甚至感受到了手背上温凉的触感。
种种错觉，勾起梦里见到的栩栩如生的过往，和那个与她无关的哭得撕心裂肺少年。
又来纠缠了，来自澜炽充满怨念的陌生记忆。
既完整又破碎，错综复杂地交织在一起，变成锋刃和利网，令她无法触及。
叶莲灯愤愤纂紧拳头，无声地压抑着不该由她承受的痛苦。
但是下一刻，她震悚地睁大了眼睛。
手里有东西！摊开手，只见上面静静躺着一枚玉质的同心坠。
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