延绵十几里地，一路上的树皮都剥尽了，全是逃荒的灾民，目之所见，皆面容枯樵；耳之所闻，俱啼哭哀嚎。
更有哭也哭不出来的妇人，抱着怀中不知是死是活的婴孩，眼神空洞呆滞，木然地跟着人流挪动脚步。
这场天灾，远比傅家人想的严重许多。
比起这些颠沛流离的逃荒人，傅家的境遇便显得不那么糟糕，就连一个劲儿抱怨的杜氏都闭上了嘴。
官府连着本地士绅大户开设的粥棚，共有七八处，分布县城外围，酉时开棚供饭。
每处粥棚前都人满为患，不单是外来的饥民，更多的是本地的灾民，还有没受灾的人，为省一口粮食，为沾点小便宜，也跑来蹭粥喝。
僧多粥少，更何况还有假和尚，因此粥棚就发生了几起不大不小的纷争。
流民易生变，人饿极了什么都能做得出来，钦差韦大人着实怕引起骚乱，下令三班衙役都不许回家，集中在衙门里守候听命，又借调一百府兵，日夜不停巡逻，但凡有闹事者，管你是谁，统统抓起来，不问三七二十一，先来顿杀威棍再说。
这位钦差虽手段厉害，但也关心子民，每隔几日就要去粥棚巡视一遭，嘘寒问暖，到任没多久就广得民心。
此刻还不到申牌，官府的粥棚前就挤满了人，傅昭满耳听到的，都是人们对这位钦差的敬仰之声，她便对洛桦说：“看来这位韦大人是个好官，咱们老百姓有福了，定能平安度过荒年。”
姓韦，从京城来，年纪轻轻却大有才干，洛桦的眉棱骨微微动了一下，目光变得又沉又暗，什么也没说，只把头上的破斗笠往下拉了拉。
傅昭误以为他还是拉不下面子，因笑道：“又不是讨饭，这是官府的赈灾粮，咱们是真正的灾民，家里都断粮了，犯不着自己和自己过不去。”
洛桦苦笑下，“我不是认不清现实的人，只是这个韦大人……”
韦大人怎么了？傅昭正要问他，忽听前面一阵喧腾，不住有人激动地大喊：“韦大人来啦，救苦救难的青天大老爷！”
傅昭抬眼望去，只见数位官差士绅簇拥着一位年轻的官员走来，想来就是他们口中的韦大人。
他头顶乌纱帽，团领青色袍衫，胸前绣着一个似鸟非鸟，似鸡非鸡的补子，束着腰带，一身穿戴整整齐齐，显得神采奕奕。
韦放脸上挂着和煦的笑，走到灾民中间，细心问了几句，又安抚道：“皇上已准了本官的奏折，下一批赈灾粮不日即到。请诸位放心，别的我不敢保证，若是我督办的地方饿死一个人，我立刻脱去这身官服！”
一片歌功颂德中，韦放面色如常，捏着根筷子，直直往粥锅里一扔——立筷不倒！
他欣慰地点点头，对经办的官差说，“很好，就照此施粥，不许学那些唬人的做法——粥稀得能照见人影儿，喝到碗底全是沙子！若让我发现了，有一个算一个，非扒了你们的狗皮不可！”
那些人自然唯唯诺诺，点头称是连呼不敢，下头的灾民听了，个个感动得眼泪汪汪，有人按捺不住感激之情，扑通跪倒，连连叩头道谢。
有人领头，便有人跟从，转眼间就呼啦啦跪倒一大片。
人们都像伏倒的麦田一样跪在自己脚下，这风光！韦放环顾四周，说不出的得意，他极力抑制内心的澎湃和激动，然面上已带出几分陶醉来。
躲在旁边茶楼的章华见了，忍不住呸了一声，鄙夷道，“惯会装模作样的伪君子，赈济灾民本就是他份内的差事，反倒拿朝廷的粮食成全他的名声，真是伪诈虚浮！”
他愤然离座，却在走之前发现有点不对——在五体投地的人群当中，鹤立鸡群般昂然站立着一个人。
章华眼瞪得溜圆，半个身子探出窗外，若不是李头儿拽着，几乎从窗子翻出去。
“怎么回事？洛哥怎么会在这里？竟然和韦放正面碰上！”章华忽然想到什么，倏然回身喝道，“是不是你把洛哥的消息泄露出去的？”
李头儿低头垂手道，“少爷，我不能瞒着国公爷。”
“你……你，我叫你给洛哥送粮食，你是不是也没送？”见他默认，章华气得脸色铁青，当下就往楼下冲，“韦放在洛哥手下吃过大亏，恨他恨得牙痒痒，我须要帮他！”
李头儿死命拦着他，急急道：“不能现在去——你先听我说，少爷，这人桀骜不驯，当初他身负冤屈，国公爷已暗中表明招揽之意，谁想他宁愿一走了之，也不肯投靠我们。”
“如今是天赐良机！”李头儿眼中闪出贼亮的光，“韦放那人刻薄冷情，必会加倍作践洛爷！待他陷入困境，反抗无门，一腔悲愤无处可泄之时，少爷您再出手相助，彼时您于他就是恩人，加上国公爷的训导，还愁他不臣服？”
章华听了一愣，凝视李头儿良久，突然冷笑道：“你这分明是要把洛哥的骄傲击得粉粉碎，没了骄傲，洛哥就没了骨头，那还是他吗？滚开！”
李头儿垂首毕恭毕敬道：“少爷，恕小的难以从命，事关国公府利益，哪怕您过后把小的打死，小的也不能让您现在出去。”
他轻咳两声，门外闪进两个侍卫，一左一右严严实实把住门。
章华气得跳脚，赌气道：“这样算计洛哥，我不干！”
李头儿眼神微闪，暗道就您那炮仗脾气，且看你干不干。
在韦大人出现的那一刻，傅昭就察觉洛桦一下子冷了下来，周围的空气仿佛都冻住了，粥棚的气氛变得异常诡异，
韦放已看到洛桦，先是一惊，明显不可置信的样子，继而面上一喜，露出难以抑制的兴奋，徐徐踱步过来，那眼神活像一只逮住老鼠的猫，不阴不阳笑道：“洛将军，好久不见。”
洛桦眼睛微眯，将傅昭掩在身后，淡然说：“洛某已是白身，不敢当‘将军’之称。”
韦放上下打量着他，狠辣的火光从目中一闪而过，旋即嗬嗬一笑，“此处是施粥的地方，来的都是灾民，请问你是灾民吗？”
“是。”
“如果我没记错，你是京城户籍，不在此次赈灾范围内。冒充灾民领口饭吃，可能对你来说不是大事，但请你看看，看看你周围那些真正的饥民，你是抢了他们救命的口粮！”
人群中立时一阵骚动，投向洛桦的目光带着无言的愤怒、仇视和痛恨，有几个性子急躁的甚至捏起了拳头。
洛桦丝毫不为所动，从容说道：“大人久居高位，只顾着钻研圣贤书，不懂地方民政也是有的，洛某户籍在十家庄，正是灾情泛滥的地方。”
“谁人可证？”
傅昭早已忍耐不住，闪身出来，正色道：“我可证，民女一家人都可证！”
韦放转过脸，看傅昭不过是个瘦巴巴的乡下丫头，也没当回事，冲旁边官差微一示意，那人立即喝道：“有户主没有，此人到底是哪里的？”
傅昭急忙拉过傅老爹，“爹，你和他们说。”
傅老爹见了穿官服的腿就发颤，这又是个钦差，在他心里也和皇帝老爷差不多了，早吓得木了半边身子，被闺女一拉，不知怎的就扑倒在地，语不成声道：“青、青天大老爷，他……他是，我、赘婿……”
赘婿？韦放像听到了天大的笑话，捧腹笑得直不起腰，末了擦擦眼角道，“洛桦你竟然做了低下的赘婿？大将军成了泥腿子？真是滑天下之大稽！”
乍听有人唤他“大将军”，杜氏和傅二姐如雷击电掣，傻子一般张大了嘴看着洛桦发呆。
地上跪着的傅老爹根本不敢抬头，瑟瑟发抖的样子莫名让韦放大为快意，他轻蔑地瞅了傅家人一眼，语气却很温和，“老人家请起，我和贵婿是多年的朋友，不敢受您的礼。”
傅老爹的腿都软了，挣扎几次都没爬起来，那副模样惹得旁边官员一阵轻笑。
洛桦大手一撑，将傅老爹从地上搀起，语气如冰：“韦放，你我不是朋友。赘婿又如何，我靠双手干干净净吃饭，并不低谁一等！”
韦放眼神陡然一沉，肃然道：“本官确不能再称你一声‘朋友’，自你助纣为虐，和谋逆的靖王称兄道弟那一刻起，你就不配做本官的朋友！”
此言一出，众人哗然不已，去岁靖王突然谋反，天子一怒，伏尸千里，京城内外血流成河，抄家灭族不在少数，在场也有亲历此事者，至今想起来，都觉得不寒而栗。
眼前这个高个子的庄稼汉，竟然牵涉其中，还和靖王是兄弟？
先不说别人的反应，除傅昭外，傅家人均瞠目结舌，如土偶木人般僵立原地，他们打死也不会想到，捡来的这个乞丐赘婿，竟有这般来历，竟然牵扯进谋反案！
韦放非常满意傅家人的惊惧，却见傅昭并无多大反应，不禁略有诧异，随即心思一动，命人呈上一碗粥，笑道：“既然你是灾民，自然有资格喝粥。”
他手腕一翻，白米粥全倒在旁边的青石板上，“喏，来食！”
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