伙计们吼过三遍，漫天雪雹里突然亮起了一道说不清远近的灯光，这灯光越来越亮，不一会儿就照出了一方小楼的轮廓，就这样凭空出现在了车队旁边不远处。
车队立刻重新动了起来，朝这小楼走去。
越靠近小楼，风雪势头越弱，刺骨的寒意似乎也削弱了许多。这种奇景，吴疾生平仅见，不由看得专注，离得近了，发现那小楼看着像是寻常建筑，但却挂了不少灯笼，窗栏中都透出明晃晃的亮光。以这小楼为圆心，周遭像被划出了一圈小天地，圈外风雪更疾，圈内却风平浪静得多。
车把式们吆喝牲畜，将马车一辆接一辆地赶进了小楼旁延伸出来的一方马棚，车上人纷纷下来，鲁老板站在原地催促众人下车进楼，又吩咐伙计拿上锅碗蔬粮，准备造饭。
吴疾怀着满腹的新鲜和疑问跟着大部队进了楼里。里头构造同驿馆颇为类似，一楼是个摆满了桌椅板凳的大堂，二楼、三楼都是一扇扇小房间。
车把式得了鲁老板叮嘱，额外关照吴疾一些，一直带着他，这会儿就解释道：“小娘子，这就是灯火哨子了。要过十里不同天，靠的就是这一里一站的灯火哨子。从前十里不同天还过不了人的时候，有仙爷们特意飞来此地查探，十里路途，每过一里就放下一座楼来，一共九座。听说这楼原本是供仙爷们自个儿起居的，后来为了方便旅客，就干脆把楼留下了，来往的过客，只要逢整里唱了名号，就能找到这楼。这九座仙楼皆有仙法护持，灯火常亮、引导旅人，故有灯火哨子的说法。”
吴疾饶有兴致，“那木鼓车又是怎么回事？”
车把式道：“小娘子是说记里车么？这车能计里数，每过一里木人就敲一次鼓。因此只要听到击鼓声，就是过了一里地，可以停下来喊灯火哨子了。”
“可要是车队走偏了，又怎么得知灯火哨子的方位？”
车把式笑道：“固中奥妙，我也不甚清楚，只是听人说，只要走对了里数，报上名号去叩门，这楼就会自己现身，大约是仙人的仙法罢。这一路行来，小娘子就不觉得奇怪么？咱们走了这么久，才走了一里路。不同天的怪处就着落在此。盖因不同天说是拢共十里路，实则一入此间，景色瞬息万变，昼夜长短不定，甚么日头东升西落、观星辨位、慈针指南都不好使了，瞧着像是往一个方向走，走着走着就又回了原位，因此再没有什么路途长短、东西南北之分。”
“我从前山南海北地走货，都用鼓车记里，再准不过的了。最初跑这条路时，却被吓得半死，有时走上盏茶功夫，木人就敲鼓了；有时走上一天，木人才敲鼓也是有的。就有人同我说，这是仙阵迷人，只要是活物就能迷，这人眼、人耳都是活的，在此间看到、听到的都不可尽信；唯独木人、木鼓是死物，走一步记一步，不会出错。因此只要靠鼓车记里，找到第九座灯火哨子，叩过了门，就能走出不同天了。”
吴疾听了这番话，心中疑问稍解，不由联想到时空乱流、平行宇宙交融等软科幻场景。但他更觉得有趣的是那辆记里鼓车，古人这时候已经有了制造机械的超前意识了。但与此同时，就有另一个问题了：“既然一里路恨不得当十里路难走，途中又有风险，为什么不干脆老老实实绕路走？”
车把式道：“好教小娘子知道，这不同天变天之前，可是一条千里贸玉的商道。不同天非止天候变化，还有这千里折成十里的奥妙。”
吴疾这才知道，十里不同天居然还自带空间折叠现象。又听了车把式一番科普，得知慈州其他物资贫瘠，但却盛产玉石，不同天交通数州，原本是重要的货运通道，通行一遭约莫耗时半月。后来迫于“仙阵”带来的气候异常，走货的商人们绕道而行，原本半个月的路程要颠簸三个月不止。为效率计，就有胆大的行商敢继续取道十里不同天走货。虽然有风险，但路上在灯火哨子里歇两停，气候再恶劣，至多三五天也能走得出去，甚至比以前还要快捷得多了。
从车上下来的人这时还在三三两两往楼里走，正在吴疾和车把式说话的功夫，门口进来四个长得都和风干肉一样发柴的人，当先的是个满脸横肉、留着络腮胡子的大汉，随后是一个容貌略嫌丑得奇异的瘦子，接着是个尖脸尖嘴的矮子，挽着个高出他一头、有些鸡胸驼背的中年妇人。
由于画风奇异，吴疾的眼风就不觉多停了一会儿，只觉得这四块风干肉有个共性，都是眼底凶光毕露，瞅着不是善茬。他对车把式说：“先前没在车队里见过这四个人。”
车把式忙低声道：“说不得，这四个是两不帮的大护法，先前一直在车里睡觉，这会儿才下来。两不帮里的都是凶人，小娘子远着些。”
吴疾反应了一下“两不帮”这三字，才觉出味儿来，再打听，方知“两不帮”是附近颇有势力的地头蛇帮派。
哨子里的灶房开始散发出烟火气，鲁老板的手下人已经麻利地开始烧饭了。闻见香味，已有没活的车伙计捉着筷子落座，笑嘻嘻地等吃了。
车把式同吴疾刚捡了个凳子坐好，李星涵就进了门。她看到吴疾，腼腆一笑：“小妹妹手脚比我们还快些呢。”就顺势坐到了吴疾这一桌。
正在这时，大堂里忽而有人嘬了声歪趔的口哨，循声一看，刚才那“四大护法”就坐在另一头，当中那个奇丑的瘦子直直地朝着李星涵看过来，目露贪光，流里流气地用各人都能听清的音量说道：“鲁三友这龟孙，这一趟竟还藏了个细皮嫩肉的小娘？”
李星涵半是怒，半是羞，脸腾地涨红了，避开瘦子目光，低头看自己的茶杯。
这时鲁老板正好走进大堂，瘦子看到了，转而招手叫他：“鲁三友，这里来！”
鲁老板愣了一下，上前拱手问：“左大护法有甚么见教？”言语动作间似乎是对对方颇为忌惮恭敬。
瘦子先是嘴里不干不净地骂了一句，才道：“鲁三友，咱们先前说好了紧走四里路的，怎地磨磨唧唧半天，才走了一里？”
鲁老板面色难看起来，“左大护法方才也见着了外头的情形，这暴雪里赶路，牲畜也捱受不住的。如今不同天里凶险不同以往，我妹夫先前就是贪路多走了两里，教雪埋了，侥幸逃得性命出来，耳朵都冻掉了一只。”
瘦子狞笑道：“放屁！老子是来寻人的，不是来跟你找乐子的！我们兄弟拢共十多人折在里头，等不起你王八走路，一点一点地往前爬！”
中间一直不曾开口的尖嘴矮子听见这话，吱吱地尖笑，冲驼背妇人道：“娘子，娘子，快来看王八了，好有趣儿。”
驼背妇人神情淡漠嫌恶地看他一眼，对着他的脸呸了声：“有什么有趣儿的？”说完事不关己地看向另一边，尖嘴矮子讪讪的也不敢还嘴。
瘦子旁边的络腮胡大汉突然出手如电，抓住了鲁老板的脖领子。鲁老板一个七尺男人，硬是被像捉鸡仔一样被他轻松拖到面前。他自浓密的胡子下龇出一口黄牙，脸上横肉一跳一跳的，“明天再走不到四里天，就削了你一家老小的脑袋。”
鲁老板被揪得面膛青白，却连还嘴都不曾，只道：“……左二护法有话好说。明日定走足四里。”
络腮胡子冷笑一声，一把将鲁老板搡开。立时有鲁老板手下的伙计跑上来扶住他，大堂里一时落针可闻。
鲁老板手下伙计，个个也是身量厚实的汉子，却无一人上前为主家出头，均露出敢怒不敢言之色。待那伙计扶着鲁老板走开，才有几人围上去，面露关切，显见鲁老板平时十分得手下人心。
鲁老板摆手示意他们不要多言，叹了口气，自管上楼回了房间。
这时大门又被人推开，娄椿、何田田一前一后走了进来，目光逡巡一圈见着了李星涵，就朝这一桌走了过来。她二人凳子还没坐稳，那头瘦子又来事了，盯着何田田和娄椿道：“嚯，又来了两个！”
络腮胡子瓮声瓮气地笑了一声，“这两个长得不好，比不过头一个。”
何田田先前还没听明白，到这一句哪还有不懂的？气得柳眉倒竖，回过头去，就要看是谁在说话。恰好那少年剑客，正在此时进了门。
他披了件半新不旧的毛领鹤氅，用料看着不凡，落了雪的银灰羽绒益发衬得他面部轮廓秀凛皎厉。显然是风雪里来去久了，连睫上都有雪屑。
从来好貌动人心，向来不分男女。瘦子乍一眼望见少年，嬉笑着说：“哎，还有一个！”
何田田见着少年，也顾不得出言不逊的瘦子了，又惊又喜地叫了一声：“鹿师兄！”
“师兄……”
一旁李星涵见他来了，眼圈倏地一红，恰好跟何田田同时叫了这一声。
这两声落下，瘦子在旁嗤笑：“操，一时走了眼了，原来是个兔子。”
李星涵一下子就咬紧了嘴唇，“师兄，他们……他们……”
何田田抢着低声道：“鹿师兄，这几个二流子不是好人，嘴巴里不干不净的。”说着朝瘦子那边努了努嘴。“要不要给他们点教训？”
少年一路走来都没什么表情，坐下之后，没答何田田，反倒皱眉看了李星涵一眼。
李星涵细声道：“师兄，何师姐说的不错……他们方才还威胁鲁老板，说明日要走足四里，才能歇息……”她娓娓地说了原委，眼里的水光还未褪。“……不同天变数太大，怎能强走？我担心会出什么意外。”
同样是遭到调戏，两个女孩儿的诉求却完全不同。吴疾一直旁观，见何田田犹自不知道自己没摸着男人的脉，仍不甘休：“既然如此，更该教训这四个二流子一顿，教他们不敢再这样欺负人。”
吴疾见她真有起来去惹事的劲头，只得皱眉出声拦她：“何姑娘，不慌出头。”
何田田古怪地回头看他，“你这小丫头，怎么叫人的？我大你许多，你要叫我姐姐的。”
吴疾惯性牙酸起来，他当然不会去矮这个辈分，也不接她话茬，“鲁老板忍着他们，自然有忍着的道理。我们都不过是过客而已，如果贸然出头，只能解了自己的一时意气，今后恐怕会连累鲁老板。”
女孩说话不紧不慢，声线悦人，何田田毕竟只是个少女，听了这话一时理解不了，却莫名觉得被压了一筹。她想反驳，蓦地女孩突然抬了些头，帽檐下一双眼撞上了她的目光。
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