明亮的乾元宫，数十支手臂般粗的烛火热烈燃烧着，齐齐照亮这冰冷宽阔的宫殿。
伺候在新皇身边的是以前齐王府的老人儿，老太妃身边最得脸的太监——刘德江。此时他佝着腰站在一边小心打量着那头的动静，书桌旁的人迟迟没有翻动奏折，似乎陷入了深思。
“陛下，已经子时了，不如今日就歇了吧？”他小心翼翼地上前问道。
蔺郇被他唤回了神，低头一看，刚刚翻动的奏折还原封不动地拿在手里，上面写了什么倒是一个字都没有入他的眼。
“好。”他放下奏折起身。
这下该刘德江惊讶了，这么些天了，今日还是陛下头一次听了他的话在这个时辰歇息呢。
刘德江心里一喜，趁热打铁地道：“陛下，不如去后宫歇？娘娘们都引颈以盼呢。”
原齐王府的侧妃们已经安置在了后宫，各自封了位份，暂且还相安无事。
蔺郇不动声色地扫了他一眼，道：“你又做了哪家的说客了？”
这可是顶大帽子！刘德江机灵地道：“陛下明察，奴才绝不敢做哪位娘娘的说客。只是太后那边嘱咐奴才了，说偶尔也要提醒陛下去后宫走动走动，这样才能开枝散叶，江山后继有人呐……”
说着说着，刘德江的声音渐渐小了下去，最后索性双腿一屈，噗通跪地了。
“陛下，奴才错了。”
蔺郇脸色冷淡：“太后的意思朕知道了，下不为例。”
“是，奴才记住了。”刘德江松了一口气，扶着膝盖站起身来。
蔺郇抬腿往外走去，也不说去哪儿。刘德江哪里还敢问，赶紧接了旁边小太监递来的灯笼小跑着跟上去了。
夜晚的宫城十分寂静，一座座宫殿像是伏地休息的巨兽，穿行之间，还能闻到阵阵花香。
这样漫无目的地走着倒是极有忧思，原本烦躁的心也渐渐被平复下来。
刘德江再不敢吭声，走在皇帝的斜前方，弯着腰给他照路。
鼻尖一股桃花的香味儿飘了过来，蔺郇停下了脚步。
这是走到姚后的泰元宫来了。自姚后出宫后，以往最是华丽热闹的宫殿渐渐冷寂了下来，唯有宫内的桃花还尽情盛放着，丝毫不知主人已离开。
那日她饮了毒酒，本已无生还的可能，是他情急之下一掌拍下去，逼出了大半的毒酒。后来又及时地服了解药，这才堪堪留下一命。
后来她醒了便主张立刻搬离宫城，带着两名贴身宫女和玄宝出了宫，重新住回姚家。如今身体如何，他也没有再关心。
桃花的香味越来越浓郁，待他回过神来，人已经站在桃花树下。风一吹，这一树的桃花刷刷作响，摇曳下落。
他想起那日两人在这树下闲谈的景象，她笑着指着桃树说起栽种的趣事，恍如昨日。
“刘德江。”
刘德江站在不远处，听到传唤，立马上前：“奴才在，陛下有何吩咐？”
“明日早朝过后，让周大人来书房一趟。”
“是。”
他捻起落在肩头的桃花，双指一弹，桃花飞出了他的手指，在空中飘扬了许久，最终落在桃树下的泥土中去了。
他扬唇一笑，双肩一松，转身走了。
***
“陛下要封前朝的皇子为国公？”周麒麟站在书房内，听完蔺郇的话有些错愕。
蔺郇正卷起了袖子批注奏折，听到他惊讶的语气，头也不抬的道：“朕不是要和你商议，是让你亲自去宣旨。”
周麒麟无奈，跟了一个决断力强的主子就有这些不好，行动和思想永远在前后脚上。
“是。”虽然表示了无奈，但周麒麟也没有抗拒。只有封了玄宝，给了那母子俩一个安身之处，或许对于陛下来说更能轻松放下。
那日姚氏中毒，眼前的皇帝陛下是如何地慌张他可是全程目睹了的。
捧着圣旨走出书房，新上任的内阁大学士还津津有味的想到若姚氏当时没选错人，今日与陛下并肩而立的场景该是何等的匹配。
此时的姚国公府并不像外人想象中的那般劫后重生的庆幸，他们面临着一个更加棘手的问题。
姚玉苏说不出话来了。
出宫以来，修养了七日，她还是没有能张嘴说出一个字。并不是她受的打击太大而不能发声，而是嗓子似乎被那毒酒给毁了，想开口说话，但就是发不出声。
姚国公叹气，姚家两兄弟面上也是一片愁云惨淡。
难道余下的日子就让曾经的皇后娘娘当一个哑巴不成？
权势地位没了都不算什么，可这说不出话，更像是一把重锤，沉闷地敲打在姚家人的心上。
“啊——”
“啊——”
玄宝盘腿坐在母亲的床上，张着嘴，指着自己的喉咙，示意她跟着一起做。
姚玉苏披散着头发，面色已经好了许多，她靠在软枕上，笑着跟着玄宝一起做。
可无论玄宝怎么教，她的嗓子像是完全失去了控制一般，很不听话。
玄宝毫不气馁，他拉着姚玉苏的手，道：“母后，今日就练到这儿吧，咱们明日再接着练。”他始终相信母亲只是像他小时候那般，认真教，一定能重新开口说话的。
姚玉苏抬头寻找红枣，红枣一见她抬头立马捧着纸笔走上前来。
姚玉苏在纸上写道：玄宝，日后要称呼为我娘。
这全天下只有一个女人能被称之为“母后”，很不幸地，她已不是那个女人。
玄宝噘嘴。
“听话。”姚玉苏又写了两个字。
玄宝这才不情愿地点点头，他是喊惯了“母后”的，一时难以纠正。
“去玩儿吧。”
玄宝眼睛一亮，点点头，穿鞋下地，高高兴兴地出了门。
以前在宫里的时候并没有同龄人可以和他一起玩，偶尔有大臣携子进宫也是规规矩矩地请安磕头，礼节一堆。可如今到了这姚国公府，礼节并没有宫里那般重，又是自家人，他自然可以撒开了玩儿。
红枣收了她面前的纸笔放好，又倒了一杯热茶捧给她。
“娘娘，可要出去走走？今日天气好，园子里又开了许多花儿呢。”红枣半跪在脚踏上，笑着问道。
姚玉苏抿了一口茶，将茶杯放在一边，笑着抬手，意外地抚上了红枣的脸庞。
“娘娘……”红枣有些失措。
所有人都以为她不能接受失声这个事实，不仅在她面前避而不谈，而且还要日日装作没事的模样，着实辛苦。
可任谁也不猜不到，当她恢复了意识，彻底清楚自己逃过一劫的时候，她心里有多高兴。活着，意味着她可以看着玄宝长大成人，可以看着他娶妻生子，可以再护他一程，多好。
那毒酒，纠缠得她五脏六腑都绞痛不已，如今醒来只落得个“失声”的下场，想来已经是老天爷网开一面了。
“娘娘，宫里来人了。”红杏从外面进来。
红枣起身，疑惑地道：“宫里来人？”还有谁会来？
周麒麟乃是新皇面前的红人，连姚国公都要客气着。
“国公爷不必见外，周某此次来是喜事，还要向国公爷道一声喜！”周麒麟十分会为人，并没有饱学之士的清高，反而处事春风化雨一般，态度十分妥帖。
“这喜从何来？”姚国公意外。
“待贵人出来，周某宣了旨国公爷自然就明白了。”
周麒麟从一进门就态度极好，姚国公也不好说人家是“装神弄鬼”，只好敷衍一笑。那日“宫变”，姚家与蔺郇已经是撕破脸皮了，所以不敢期待什么“喜”。
待周麒麟饮完第二杯茶后，红枣红杏搀扶着姚后现身了。
她已不是皇后，周麒麟便起身拱拱手当作问候了。
姚后并不介意，她微微一笑，当日泰元宫内的凛然气势丝毫不见。此时素装前来，粉黛未施，这一笑，倒让周麒麟生出几分佳人难再得之感。
人已到齐，周麒麟便展旨宣读。
玄宝，大名蔺玄临，皇帝亲自写旨封他为慎国公，赐府邸一座，并尊其母姚氏为太夫人，享一品诰命。
不知是巧合还是蔺郇故意为之，赐与玄宝的府邸正是孝哀帝还是王爷之时的府邸，气派是够了，就是许久没有住人有些冷清了。
“慎国公，领旨吧。”周麒麟将圣旨折好，弯腰双手递给玄宝。
玄宝看了一眼旁侧的母亲，见她点头之后才接手，附身一拜，嘴上念着：“谢皇帝陛下隆恩。”
周麒麟深感诧异，将目光移开看向姚氏，见她面上带笑，温柔无限。
“太夫人，还请多多保重。”许是亲眼见过她在生死边缘挣扎的场景，周麒麟对这位前朝的皇后总有几分怜悯。
姚氏莞尔一笑，弯腰摸摸玄宝的头，后者帮她回答道：“多谢周大人，我和母……娘会好好的。”
周麒麟是心思细腻之人，从他进门之后到现在，他没有听到姚氏开口说一句话。若说是不给他面子，可看她周身气息柔和，无半点怨怼之意，断然不是记仇的模样。
“太夫人可是身体有恙？”他多嘴问上了一句。
这一问，姚家人面上一片愁云惨雾。
“失声？”龙椅上的人一下子站了起来，满脸诧异。
周麒麟叹气，拱手相禀：“是，臣也很是吃惊。太夫人这半生经历着实非常人可比，如今又碰到这等事，实在是……”太可怜。
“朕立马修书一封，你无论如何都要请黄老来一趟京城。”蔺郇立马猜测到也许是余毒未清的缘故。
“陛下，黄老岐是个居无定所的人，酷爱游历山水，此时不知道在哪座仙山上炼药呢。”周麒麟皱眉无奈。
蔺郇摇头，低头展纸写信：“朕不听这些，你想办法找到人，就算是绑也要绑来京城。”
周麒麟抬手，轻轻用手指划过额头，有些话憋在他心里很久了。
信写好了，蔺郇抬头看向周麒麟，见他面色有异，似乎有话好说。
“你可是疑惑朕为何对姚氏这般好？”
“好？”这个他倒是没有看出来，周麒麟讪笑，“以臣之拙见，陛下的确是对姚氏过于关注了。”
蔺郇盯着周麒麟，眼神倒是很正常，只是那眼神里的力度倒是有些让他吃不消。
“陛下，臣冒昧说一句，说得不好您包容一二。”周麒麟收敛了神色，正经起来，“姚氏母子的身份和立场在新朝都很尴尬，您的关注对他们来说兴许并不是好事。”
树大招风，何况皇帝与姚氏还有一段说不清道不明的往事。似他这种时常伴君身侧的人自然是能体会一二，可于旁人的眼中，这或许又会是一段口耳相传的帝王风流韵事。
“朕不过是……”他的声音戛然而止。
不过是什么……怜惜？补偿？愧疚？
他何必如此，起初难道不是她宣战在先的吗？
蔺郇单手揉捏眉心，身处帝王之尊，数千万眼睛盯着他，他着实不该随心所动。
“你顾虑得极是，朕往后一定注意。”
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