八月底九月天气，晚上已带两分凉意。
范溪将红薯米粥端进屋，借暮光将缺了口的碗放在床前高脚凳上，而后轻轻唤她娘，“娘，现在好些不曾？我扶您坐起喝口粥罢？”
夕阳余韵自木窗格浅浅透进来，室内昏暗不堪，长宽皆不及六步的屋子内只放了一张床、一个箱笼和两张板凳，其中一张被用做桌子。
然而光照之处，一切简朴又整洁，连床上虚弱的女人亦十分干净。
床上女人眯着眼，听女儿连唤好几声，她眼珠子方转了转，声音微弱，“溪儿呐？”
“哎，是我。”范溪上前扶住她枯瘦的手与腰将她扶起来，她已病十数天，原本便瘦弱的身子骨此时轻飘得吓人。
范溪将枕头麻利地往她腰后一垫，让她坐舒服些，才去端那碗晾得温热的米粥，温和道：“娘，今晚的粥放了红薯与米，又香又甜，您尝尝。”
安娘子勉强笑了笑，勉强抬手想摸摸女儿的头发，奈何她手已抬不起来，只轻移到女儿细瘦的腿上搭着，“都已经到这时候，还浪费这东西作甚？”
“娘，您这说的是什么话？”
“难为你们兄妹了。”
范溪伸出细瘦小手握住她冰凉的手，“有甚为难？娘您若不在，我们兄妹归那人与小妇管，方叫为难。纵使为了我们兄妹，您也得打起精神来。”
母女正说话间，外头传来脚步声，一健壮俊美的少年弯腰穿过门框走来，声音由远及近，“妹妹此话有理，娘您在，那人与小妇已如此猖狂，您若不在，我兄妹可还有活路？现如今，您多思无益，将养好身子骨才是正道。”
“大兄。”范溪唤了声，让开一些位置让大兄近前。
范远瞻摸摸妹妹的脑袋，范溪年方十岁，尚不及他腰部，头顶丱发，在昏暗中愈显瘦小。
范远瞻点起油灯来。
安娘子隐去心酸，虚弱笑笑，“溪儿远詹都说得是，为娘想岔了。”
范远瞻坐到床前那张矮凳上，接过碗给安娘子喂食，“娘，您莫忧心家中银钱，今日我去帮人做事，挣了十七个铜板，您一日药钱不过六七铜板，除去您药钱，家中还能结余。”
安娘子拍拍他结实的手臂，欣慰，“我儿出息。”
范远瞻目光坚定，继续柔声劝，“您在，我们这家方能兴旺起来，待您病好，我再去读两年书，和积蕴一道去科考，也给您挣份家业出来。”
“我儿说得极是。”安娘子望望他，又望望范溪，枯黄的眼中露着憧憬，轻喘着慢慢说道：“过两年，你娶个媳妇回来，生两个大胖小子。等家境好些，溪儿也方便说人家。”
范远瞻温声：“那您须得好起来，不然我们落到那人和小妇手里，可没好日子过。”
安娘子被他这话一激，人精神了些，一碗粥喝下了大半碗。
喂完粥，待范远瞻出去，范溪扶安娘子如厕完，又帮她擦了擦脸和手，让她睡下，方出去与兄长一起用晚饭。
家贫无食，晚饭只有番薯与野菜汤，清汤寡水，连丝油星儿都瞧不见。
安娘子的病已快将这原本便不富裕的家榨干了。
范溪望了眼外边的天色，担忧问道：“二兄仍未归家，是否需寻他一寻？”
范积蕴在县学上念书，近日母亲病重，他每日回来得晚一些，大多时候日落前亦能到家，鲜有天快黑仍未归家之时。
听她这么说，范远瞻亦有些担心，他放下碗筷，眉头微微皱起，“我去村口瞧瞧，你待家里，莫要出来走动。”
“哎。”范溪应声，“大兄小心蛇虫。”
范远瞻温和笑了笑，黑暗中露出一口白牙，“我知。”
他高大结实的身躯带着少年人勃勃的热意，一离开，屋内似乎冷清几分。
范溪担忧地望了眼屋外，她坐不住，干脆去灶上烧热水。
现在水冷，宁费些柴火烧热水洗澡也好过直接洗冷水，若一个不慎染上风寒，家中说不得雪上加霜。
屋外还望得见，范溪舍不得点灯，摸黑烧好水，又提着水去洗澡。
澡房在侧面，范溪点起一片染了松香的竹篾，斜斜插在洗澡房门上，借着这点火光快速洗澡。
她这一世方十岁，身体细瘦，前世老嚷嚷着减肥却几无成效，这世倒好，瘦得颧骨都快突出来。
她这世按说不应当如此之穷，父亲还在外头做小武官儿，怎么也沦落不到吃番薯粥喝野菜汤的地步，可惜她父亲宠妾灭妻，满心满眼都是姨娘生的一双孩儿，原配妻儿倒扔在乡下吃糠咽菜度日。
洗完澡，范溪坐在外头等，她脑袋一点一点，快睡着之际，才听见外头有声音传来，正是她两个哥哥的说话声。
范溪迎出去，“大兄，二兄。”
“溪儿。”范积蕴快步走上来，拍拍范溪的肩，“久等了，可饿？”
“不饿。”范溪摇摇头，有些担心地问：“二兄，你今日怎地那么晚？”
“有人托我抄本集子，那人急要，故晚了些。”范积蕴放下书篓，问：“娘今日如何了？我去瞧瞧。”
范积蕴转身进去里屋看安娘子，范溪和大兄端菜摆饭。
兄妹三人皆已累得够呛，草草用晚饭，洗过碗，三人又去查过母亲的情况，见她在床上已睡着，才出来。
范溪唤一声，“大兄。”
范远瞻迈着步子走出来，借着插在竹篾上的火光，唰唰把客厅一角的长条凳拖出来摆好，“溪儿要睡了。”
范溪点点头，黑白分明的眼睛格外清亮。
范积蕴也过来帮她铺床板。
范溪原本与母亲睡，自安娘子重病来，怕过病气给她，她便一人独自在客厅里睡。
两张条凳，三块床板，外加一张单被，很快便铺就一张简易小床。范远瞻又揉揉她的脑袋，“睡罢。”
“大兄，你与二兄也早些睡，灯火昏暗，莫熬坏眼珠。”
范远瞻声音在黑暗中响起，“我知。”
家中贫穷，母亲药钱尚无着落，兄弟俩白日劳作归来，回屋后，晚上还得抄书挣钱。
油灯如豆，兄弟俩便就着那团光晕，面对面，用两支快秃的笔抵足抄书。
范溪心里又在思量着有什么来钱的法子，若是再不多挣些银钱，她们家的日子恐怕支撑不下去了。
范溪睡着前往兄长房那边看了眼，隐隐约约还能门缝下看见光晕，她心中暗自感叹一声兄长们的辛勤，下一瞬间便陷入了黑沉的梦乡。
许是心中存着事，范溪睡得并不踏实，第二天五更时分，她便带着一头冷汗从浅眠中醒来。
外头远远传来鸡叫声，范溪抹了把额头，在床上坐了一会，下床汲着草鞋去小解。
溺桶在安娘子房里，范溪推门走进房间后莫名觉得不对，她脚步拐了个弯，走到安娘子床前，伸手摸了摸她的手，不想这一摸之下，手下全是冷汗，触之湿冷异常。
这手已不像活人的手。
范溪嘴里声音变了调，“大兄，二兄——”
边喊人，范溪边往安娘子身上摸，她娘额头湿冷，身上全是湿淋淋的冷汗，惟有心口残存一抹热气，呼吸亦是又轻又浅，几乎探不到。
范溪活了两辈子，还是第一次面对如此情形，一时间慌了手脚。
隔壁屋睡着的兄弟俩被惊醒，光着脚便跑了来。范溪慌忙点起灯盏，对两位兄长道：“娘不好了。”
范远瞻一摸他娘的额头，沉稳道：“溪儿莫慌，我这便去请大夫。积蕴，你在这照看娘。”
“哎，大兄你快去！”
范溪话音未落，范远瞻已拿上家中银钱，风一样走了出去。
最近的黄大夫在隔壁许村，骑驴赶来都得半个时辰，兄妹俩心急如焚。
范溪看着越来越亮的天色，再看看她娘白得发青的脸，长呼一口气，咬牙对范积蕴道：“二兄，不能这般下去，不然娘撑不到大夫来。我听闻薤白加猪腰子一枚大火煎汤后服用，功效等同于独参汤。二兄你去买猪腰，我去挖薤白。”
范积蕴忙攥住往外奔去的妹妹，问：“你听谁言？”
“忘了！薤白与猪腰都是好物，合起来吃应当也不会有事。二兄，娘这头不能拖，我们死马当活马医罢。”范溪焦急，“我知哪有薤白，你快去买猪腰子！”
范积蕴亦果断，“我去请隔壁莲娘过来看着娘！天还未亮，溪儿你小心蛇虫。”
“哎。”范溪应了一声，忙从门背后拿上小锄头，又去外头拿竹筐，她得赶忙去挖薤白。
薤白既野蒜，范溪成日打猪草挖野菜，对薤白的分布一清二楚。
她疾步如飞，一双草鞋险些跑烂，待挖来薤白，去买猪腰子的范积蕴也将将到家，兄妹二人立即烧水煮汤。
汤水刚滚一会，隔壁受范积蕴所托的莲娘急声来唤，“积蕴，溪娘，快来，你们娘有话要说！”
兄妹俩一惊，皆脸色苍白。
范溪猛推了范积蕴一把，“二兄，你快去，我舀药汤。”
说着，范溪忙从碗柜里拿出碗来，伸手舀正滚着的汤。
她心中焦急，手抖了下，滚烫药汤渐在她手上，霎时起了几点红痕。
范溪什么都顾不上，端着小半碗药汤就往她娘房里跑。跑着，她泪水如断线之珠般滚滚而落，险些落入汤碗里。
莲娘子见她小小人儿边哭边跑，不由无声叹口气，在旁边引路，“快来。”
昏暗里屋，安娘子已经不太喘得上气，她用劲攥住儿子手腕，手上全是滑腻汗水，正吃力地交代着：
“……你与大郎是兄长，好好读书，出人头地……也要好生照顾溪儿，护着她，莫让你们祖母害了她……”
“娘！”范溪眼泪飞坠，“您莫说话，快进汤药，等黄大夫来便好了。”
“我儿。”安娘子眼中含泪，满眼都是不舍，嘴角却凝着一丝笑，说出来的话语只剩气音，“你听兄长们的话，定要互相扶持……”
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