夜里忽然刮起了风。
丘陵地过后追寻着食尸鬼与魔女的踪迹他们一路穿过有起有伏的地形艰难跋涉。
愈是往东地势就越低。尽管再往东去越过森林的话就能来到辽阔高耸的帕洛希亚高原但处山脚下的巴奥森林却有相当一部分区域是位于莫比加斯内海的海平面之下的——这使得它们常年潮湿又泥泞形成沼泽。
这里本是小型两栖类和爬行类的天堂在入夏的时候若是如此深入森林的话兴许还能听见连成一片的蛙鸣声。
但如今存在的仅有寂静。
寂静之中孤零零回荡的呼呼的风响。
过分软烂的泥土使得大型树木无法扎根稳固生长因而这片区域所存在的仅有小型的灌木和野草。它们不足以遮挡住这能够将油蜡布吹得猎猎作响的狂风。
令人难以忍受的恶劣环境似乎进一步恶化了。
在缺乏美味温暖的食物和容易行走的地形之外他们现在连想要好好休息也没有办法做到。
风是从沼泽地那边吹来的正前方延绵不绝的地面全都是唯有他们所处的这一小片地方还有身后来时的方向因地势较高尚且有干燥地面。毫无遮拦物得以畅通无阻的狂风就连稳定的风向都没有从四面八方涌来。
原先攀爬难受无比的丘陵现在变得令人怀念了起来在这仅仅只是相对干燥一点的土地上树木也无法长得过大。许多体积太大迎风面积大的树木早已被连根拔起倒在了地上。
冒险者们最初试图判断风向然后将帆布正对着风向倾斜固定——这是无比标准的做法可这狂风紧接着从另一面吹来而早已枯死尚未倒下的纤细树干则完全承受不住这等风压直接就应声折断连在帆布的尾部狂乱飞舞仿佛有一透明巨人手持战棍怒吼咆哮。
最后他们总算控制住这一切依赖倒下的巨大树木和周围的石块作为重压庇护所仍旧在狂风之中猎猎作响冷风从任何可以钻入的缝隙侵袭令人不得安眠。
轮班进去睡觉的人到头来都还是裹着披风重新走出了营地即便已是深夜他们也依然守着左右疯狂摇晃的篝火无法入睡。
人类的力量到底是渺小的。
有经验的老狩猎佣兵们脸色阴沉这不仅仅是因为连日以来的疲惫使得他们难展笑颜还因为身处这种环境之中他们凭借自身丰富的见识得以判断出来己方的不利之处。
食尸鬼和魔女的足迹一路蔓延至沼泽地之后遗失。
白天发现踪迹厚本以为仅仅几个小时的距离他们骑乘马匹应当可以很快追上但直到暮色降临他们只是刚好来到了这片沼泽面前。
敌人的身影全无有的依然只是类似的踪迹。
它们到底是涉水而过还是转道走向其它方向这只能等到明天再继续调查。
人们别无选择只能就地扎营。这是最糟糕的露营地点周围空旷又缺少遮蔽物。他们无从隐藏自己的气息点燃篝火的亮光三公里外的敌人都可以看得一清二楚。
警惕性使得老练的佣兵们开始不安。
他们也知道这是目前所有的最佳选择。冒险渡过沼泽是愚蠢的做法而往回走一些虽说大抵可以避开这恼人的狂风找寻到足够粗壮的树木扎营可却会陷入更加无防备的境地。
临靠着沼泽诚然在这狂风吹拂下不能入睡但至少到处都是积水的低洼地面可以在黑暗当中提供声音这道警戒——它杜绝了食尸鬼从这个方向悄然接近偷袭的可能若是撤离到来时方向上的树林当中的话就连这地利也没有只能全方面地依靠己方的防卫。
取暖和烹饪用的篝火是必需品它在平坦绵延十几公里的地面上无比暴露。
但这还仅仅只是担忧其一那些可憎的亡灵拥有强大的夜间视野即便是没有火光它们也可以看得一清二楚。
真正让老斥候们感到不安的是风。
作为狩猎佣兵他们跟野兽打交道的时间不在少数。
机警的野兽或是魔兽嗅觉都要远远超过人类。因此任何合格的猎手不论是普通的猎人还是职业狩猎佣兵对于风向的掌握都是基础中的基础。
光亮还能被地形所遮挡住烧柴的味道却能被风带出十公里之远。
莫要将自己置于上风位主动判断主动隐蔽隐蔽性就是最好的防护最好的盔甲和盾牌。
但在这狂乱又不停变幻风向的大风之中他们是暴露的。像是黑暗中的一盏灯塔一样将自己所在位置的讯息泄露给任何可能的敌人这令人们感到十分不安。
情报是不对等的他们不清楚食尸鬼会从哪里来还有多少只剩下。
坐以待毙不是办法但主动出击也面临着相当的危险。
在狂乱摇曳的篝火和火把照明的橘黄色光芒之外一切皆是黑暗一切皆是未知。
而恐惧。
在其中滋生。
篝火依然摇曳着木材取之不尽因而他们也不必担忧在遮蔽物的帮助下足够庞大的篝火不会轻易熄灭。
待在营地内的人们盯着它篝火烤得他们的脸庞和手掌发干。
而营地外面的人背对着它。疾风刮得脸生生疼尽管并未下雪但暴露在狂风之中他们迅速地流失着体温。裸露的手指开始变得冰冷而又僵硬就连盘子和叉子都没有办法握紧——厨师们尽力而为了他们将干硬的面饼进行烘烤出理然后用手头边仅存的香料配合果酒做成了热腾腾的蘸酱。
人们起初试着唱歌试着就这好不容易配合得来的热食做些什么振奋一下士气。
但最后还是都安静了下来。
干硬的面饼到底还是令人提不起胃口热气在风中迅速地消散。不出意外的话这是他们最后一次有这样热腾腾的美味可吃。
“杀了马吧烤点肉吃。”
“那装备你是打算自己背吗。”
毫无生机的大地。
只有寒风在呼啸。
半个月时间的跋涉从一开始的雄心壮志到现在的沉默寡言。
击败他们的不是残酷血腥的战斗而是艰难的生存环境和枯燥乏味的搜寻工作。
这本不应如此常年在野外行走的狩猎佣兵们个个都是从大自然当中搜寻资源谋求生存的好手。可就连自然都已经毫无生机的时候他们有再多的技能也无从施展。
“就连面对最凶恶的猎物时他们也没有像这样沉默过。”史蒂芬这样说着喝光了随身带的最后一点烈酒。
这是十分不妙的情况。
正如激战过后的短暂松懈正是最危险的时刻一般这种因枯燥而带来的疲惫使得众人的战斗力都大幅下降——仍保持机警的仅有我们的贤者先生在内的少数人但这显然是不够的。
人数仍有两百出头的营地需要关照的方方面面他们顾不过来而等到亨利察觉什么不对来到后方时昏昏欲睡的两名看守的佣兵才急忙检查。
发现。
驮马的数量变少了。
“有血腥味。”这是狂风也无法遮掩的熟悉气味如锈铁溶于水再由高温蒸发久久难以从鼻腔当中去除的味道。
众人对此都不陌生。
在因这天气、这地形、这食物甚至这空气而恍惚失神的瞬间。
食尸鬼。
接近了。
“都打起精神来！打起精神来！”
“清点人数！”迅速反应过来的亨利皱着眉这样说道。
两百人和几百匹马的营地不小他们分成了好几个哨岗小组在附近警戒。看守马匹的这个小组失神但损失的还仅仅只是驮马其他地方若是遭遇袭击的话——
坏预感应验了。
哨兵少了两组人。
“分兵我们追上去看看。”亨利对着阿道佛斯这样说着后者点了点头。所有人按照专长的搭配分成了相对均衡的两支队伍阿道佛斯率领较多的圣骑士和大量魔法师们收缩营地在明亮的篝火周边就地防守而亨利则与米拉、菲利波、奥尔诺还有史蒂芬一并率领着较少的圣骑士和弓弩手狩猎佣兵们出行。
“血迹。”他们循着血腥味和不自然的痕迹向着西面循着来时的路线一路往前。
人们紧握着武器屏住了呼吸一步一步小心翼翼。
但黑暗是亡灵的盟友不是生者的。他们手中的火把在疾风之下难以提供足够的照明而本应明亮的西芬克魔力之月又偏巧不巧地被乌云所遮挡。
所以一直到贤者注意到了风向有些不对他们才意识到。
自己被引诱出来的事实。
“向我靠拢聚集成圆形！”亨利高举着火把示意自己的位置并大声地喊道同时队伍当中的奥尔诺也会意地高举魔杖。
“阿克图’露娜！”“砰——”她叫着紧接着炽烈的白光从魔杖当中伸展出来照亮了极大的范围。
“嘶——吼——！”畏惧这饱含高等精灵魔法师魔力光芒的食尸鬼发出惨叫捂着自己的脸庞而眼尖的米拉迅速地适应了这明亮的光辉在其他人尚且眨着眼的时候她就一声大喊：“在树上！”
“它们在树上！”“嘶——嗷啊！”像是发起了一声号令成群结队的食尸鬼一拥而上。
“弓弩手！”菲利波大声叫着。“来不及了拔剑圣骑士顶上！”贤者大声地喊着当先就把火把插在了地上他一步当先单手提着克莱默尔就由下至上地劈斩了出去。
“砰！咔——！”亨利刻意地偏转了自己打击的角度并不切开整头食尸鬼而是将它给击飞以避免这沉重又强壮的生物冲破己方的圆形防守圈。
他的反应相当及时若是队伍没有缩成圆圈仍旧以松散的搜索阵型的话恐怕此时已经出现了减员。
但即使如此情况依然不容乐观。
黑暗限制了顶在前方的圣骑士们的战斗能力。尽管奥尔诺施展的魔法瞬间照明了周围的广大区域但这同样使得许多人的眼睛需要时间来适应强光。
首轮冲击至少有三成应对的攻击落空直挺挺地冲过来的食尸鬼直接来到了面前若非迎击的都是身着板甲的圣骑士只怕这第一回冲击就要出现伤亡。
“咔——锵！！”坚固的钢铁胸甲在强而有力的刨抓下出现了凹痕但它还不至于被这种程度的攻击所击破。在友军的帮助下被撞翻的骑士们重新站稳了脚跟。
他们像是绽开的花瓣一样迅速地扩散了开来尽管步行却以一记冲刺逼退对手同时为队友扩大了行动的空间。
好几头食尸鬼迅速地在攻击之下殒命而后方的弩手们也终于在这个时候反映了过来。绞盘上弦的重弩钢铁铸就的扳机结构释放弩弦一瞬间淬火的短矢准确地命中了食尸鬼的脑壳精准地点杀了在白光之下暴露无遗的可憎亡灵。
“光要没了！”身处阵中央的奥尔诺忽然一声大喊前方的亨利立马反应了过来：“收缩回防。”他大声地喊着。深入搜索的他们这附近的树木要比起靠近沼泽那边的更粗壮一些众人靠在了其中一棵大树附近围成了圆圈警戒着四周。
“呼——”炽烈的白光在一阵波动之中消灭这等程度亮如白昼的光辉即便是奥尔诺也只能维持短暂的时间。精灵喘着气蹲了下来而在光亮之后众人的双眼不得不重新适应相对黯淡的火把光芒。
她的额头渗出了细密的汗水但喘了几口气之后就用相当快的语速继续说道：“她对魔力很敏感这不是一个好决定我们最好回去营地汇合。”
“呼——嚓——”火把在地上插成了一圈空出手来的人们双手拿着武器警惕着四周。米拉和菲利波皆是小喘着气尽管他俩并未直接与食尸鬼接触但刚刚一瞬间在白光之下密密麻麻攀爬在树木上的食尸鬼那副场景实在令人胆颤心惊。
亨利回过头瞥了一眼身后的众人奥尔诺的警告是确实的可视力远比其他人更加优秀的他能够看得到。
那些食尸鬼并没有离开。
它们却也没有进一步地进攻。
“这些家伙”
“就好像在以逸待劳不像是以前那样一味地只知道扑上来。”一并跟随贤者等人出来的史蒂芬握紧了他手中的双手战斧喃喃说道。
“嗯。”亨利简短地应了一声。
肉体上强悍的敌人虽然有可怕之处但只要掌握了合适的方法应对起来其实也并不难。
真正可怕的敌人是拥有策略的。
人类被分成了两个部分分散了力量。它们到来的时间点是夜晚视野很糟无法骑乘马匹以发挥更加强大的战斗力。部队的统合和指挥也十分困难。
加之以疲惫。
“它们学聪明了。”
“她。”
“学聪明了。”贤者如是说着晃了晃手中的大剑。他感到手腕有些发酸单手击飞一头冲刺扑来八十公斤重的食尸鬼即便对他来说也有不小的负担。
这些东西不会轻易地让他们回归营地和阿道佛斯等人合流它们此刻以逸待劳并不像在司考提时那样前赴后继。而是保持着一定的距离等待他们这边做出行动再加以应对。
“仿佛在狩猎一般。”
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