正文 第三十节：不速之客

    季节的区别泾渭分明但下一个季节是什么时候到来的却总是要等到回过神来你才会注意到。

    不知不觉间亨利和米拉迎来了在东海岸的第一个冬天。

    确认到这一事实还是因为马里奥大叔掏出了随身携带的账本想要计算看看自己返家的日子。

    帕德罗西帝国的南方低地地区与阳光灿烂的帕尔尼拉是两个世界。尽管这里也有艳阳高照的日子但它与雨天阴天的比例约莫是五五开而不像帕尔尼拉那边那样是七三开甚至于八二开。

    令帕尔尼拉市民不由得啧啧称奇的变幻无常在这里属于日常的一环早晨到下午兴许还艳阳高照的到了傍晚风就开始刮起来天色就变得阴阴沉沉的。

    不多一会儿雨就下了起来。

    但还没过多久雨就又停了。大雨增加了湿气之后缺少持续雨水降温令南部森林的晚上尽管才二十度少许却足以让你热得想要一头扎进冰冷的溪水之中。

    这也是为什么这里相对地人迹罕至的缘故。大部分的帝国居民都集中居住在少数几块地势较高发展得较好的土地而余下的这些并不是那么适宜居住的也就任由它归于野生状态了。

    反复无常断断续续的阵雨和气压变化在正式进入冬季的前几天决定要大显神威于是类似于之前那次雨中逃亡的艰苦生活他们又接连遭遇了几次。但经历过那夜的事情以后团队整体上下也齐心协力了许多困难没有使得他们遭受挫败变得沮丧起来反而令他们在处理各种事情上面变得越来越熟练。

    日子过得飞快眨眼之间他们就到达了这片在地图上被标注为“巴格纳托-奥里金奈森林”的地区——这个词汇在古典拉曼语当中意味着“湿原”所以我们在那后面加上“森林”的描述并不显得准确。若是在一位学者——或者贤者——眼里它会是一个愚蠢的赘述因为湿原就已经涵盖了森林的概念在后面再加上森林就显得像是“国家帝国”一样没文化。

    但队伍当中确实存在的那位贤者并不是一个喜欢显摆的人而对于现代拉曼人而言古典拉曼语也是属于一种类似咒文的存在。所以即便是作为纯正拉曼人出身的马里奥大叔他们也都是用通俗化的说法把这偌大一片地域统称为“巴奥之森”。

    入冬以后的第一个夜晚是在有湿原之称的精灵领土度过的。

    单纯这几个词汇组合在一块儿今夜会有的湿冷难受便也有了个大概。

    这也是为何他们在下午四时少许就停了下来开始做扎营就宿准备的原因。巴奥森林虽然确实有小道存在但这古老斑驳的石板路年久失修已经生长了许多青草行走起来常常要小心松动的石块导致轮子打滑。

    由于天气不甚寒冷而后知后觉的冬季另一个象征变短的日照时间是他们提早扎营原因之一。余下的还有因气候原因而增加的准备工作。

    一如既往营地设在了路边不太远的地方。

    不常旅行的人在选择扎营地时常常感觉摸不着头脑——哪里看起来都一样哪里看起来都没什么太大区别。

    这是因为他们没有能够搞清楚一些基本常识的缘故。

    扎营与长期住宿的需求其实差别不大只是它的简化版本而已。所以从自己平常住宿所需就可以推断得出一个好的营地需要些什么——周围没有太多的危险因素这是最基本的不论来自野兽、魔兽或者智慧生命还是自然本身这些因素都必须避免。

    除此之外地面的高度和平整程度也十分重要。许多城镇乡村在建立起来之前都需要用锄头和铲子重新平整地面但在野外扎营的时候并没有那么多的时间所以能选择现成的当然是最好的了。

    这些因素综合起来考虑道路附近自然就是较好的扎营场所了。

    有人类活动踪迹的地方动物会尽量避开而盗贼们虽然会埋伏在附近抢掠却不会傻到把老巢设在这儿以方便军队围剿。加之以最初为了节省铺路所需消耗的人力物力肯定会对于地形进行规划调整考虑到保存维护的因素自然也不能建立在常年有自然灾害爆发的地方种种原因前人的努力达成留下来的这些可以利用的要点凡是有点经验的冒险者都会善加利用。

    尽量选择简单明了的方案不要搞太多花式浪费时间与精力对自己和自己的队友都有害无益这是常年身处变幻无常的荒野之中冒险者和旅人们的常识。

    但很是遗憾地有的时候一些精力确实必须要去消耗。

    随身的小猎刀刀尖在柴火上面来回地炙烤米拉灵活地翻动着手腕以避免刀刃表面被熏黑。

    “来。”她抓住了贵族小姐的手掌然后用极细微的动作举着烤火消毒过的猎刀靠近它。

    “啊嘶——”玛格丽特咬住了自己的下唇。

    “——”她在颤抖下唇咬得发白然后一阵火辣辣的感觉传来米拉挑破了她掌心上的水泡。

    “下次记得戴手套。”白发少女这样说着然后用干净透气的亚麻布帮她包裹了手上的伤口以避免感染。之后回过神继续前去帮忙劈柴。

    “咻——咯嚓”木头被顺着生长条纹分成了两半然后再两半再两半变得越来越小。

    旅人、冒险家到底有多坚强这是出身环境优渥一切都有仆人处理的贵族小姐所难以理解的。

    他们没有柴房也不需要柴房。

    商人们只在马车上放着一把斧子遇到天气不好的时候会用防水布包裹一下拉着一部分的柴火但大部分的时候都还是就地取材。

    对于这一切他们早已习惯成自然因而即便是在这样又湿又冷地上掉落的枯枝全都是水分完全无法用于燃烧的情况他们也还是有着自己的方法。

    帕德罗西帝国南部生长着许多常见的软木这种生长周期极快且较少树枝树干笔直的树种是所有旅人和冒险者的良好伴侣。它们可以很容地被斧子砍倒之后塑形只需一捆麻绳和几个手脚麻利的冒险者就可以在半天之内把几棵这样的树变成一座单坡式的小木屋避难所。

    而若是自带了防水帆布的话扎起一片营地来所需的时间还会更短——但我们在这儿要说的却是关于火种的问题。

    好的火种和干燥的木柴燃料在某些情况下甚至可以起到决定生死的作用而这种木材由于其结构特性的缘故在周遭找不到干燥的柴火时就会成为最佳的选择。

    大号的双手斧子用来伐木砍倒以后再砍成方便加工的小截。之后由其他人用小号的斧子劈开只取中间奶白色的心木。

    在树皮和外围层层包裹下软木类树种的心木都是相当干燥的。劈开取下这一块作为燃料但由于潮湿的缘故被称作老人胡须之类的常见引火物也难以寻找因此再用锋利的小猎刀轻轻刮一小块干燥心木使得表面浮起许多类似于手指倒刺那样的小片降低点火的难度。

    之后便是老生常谈的架构起篝火堆的小技巧了木柴交叉或者横竖摆放以保留有足够的缝隙让氧气进来使得火焰燃烧迅猛。由小块的燃料开始待到火焰烧起来再加大投放进去的燃料数个小时的时间他们忙来忙去地准备了足以支撑数个晚上的燃料而玛格丽特也在这之中试着帮忙但显然她那娇嫩的手掌并不能够适应这种粗野的活儿。

    于是就有了上面的那一幕。

    经验丰富的冒险者、商人们让这些在旅途当中遇到的麻烦和困难看起来可以被砍瓜切菜一样解决但是唯有实际去做了才发现这其中的任何一项都是相当地累人。

    掌握不对方法的话做起来事倍功半而即便明白了诀窍挥舞起相当沉重的斧子也不是谁都可以随便做到的事情。

    当玛格丽特对我们的洛安少女能够轻松地运用斧子还有小猎刀处理木柴表达倾佩的时候她只是微微一笑然后回答：“习惯了”

    简短又朴实无华的一句话难以囊括为此付出过多少心血和劳力尽管从外表上看除了被晒得黑了一些我们的小米拉依然——至少在拉曼男性面前坐着的时候——是十分娇俏可爱的女孩但她那双纤细修长手掌的内部因为挥剑练习和各种户外工作早已经磨出了许多让人有些心疼的硬茧。

    玛格丽特在被米拉那双和同龄的自己相比显得有些粗糙的手握住时并没有产生不适感而是莫名地感觉到了一种力量和温暖。

    她想起拉曼人流传已久的一则寓言：“那悠闲又美丽地浮在水面上的天鹅在你看不着的地方双脚正努力地跑动着。”

    这正是我们的洛安少女给予她的感觉。

    有些人只要取得一丁点成就就会想要布告天下弄得尽人皆知米拉却不然她只是默默地做着自己的事情一步一个脚印。

    不张扬不炫耀——这又或许是因为她身边那个人的缘故？周围众人忙忙碌碌而唯一闲下来的玛格丽特捂着自己刚刚挑破了水泡包着麻布的手掌有一阵没一阵地想着。

    既然是共同旅行的很多的事情自然无法避免加之以亨利和米拉并没有刻意地避开她玛格丽特也曾听见米拉对着他使用了“贤者先生”这样的词汇。

    虽然他们私底下对话使用的是西海岸通用语但本就极大程度受到拉曼舶来语影响的它这两个词的发音也是大同小异的所以她可以听得清清楚楚明明白白。

    这个人是谁。

    她或许心里有底。

    只是这实在过于破天荒她所接受的教育令她虽说仍旧保留有这年龄女孩常有的爱幻想天性但却也总能够从现实的角度思考。

    这也因此玛格丽特尽管隐隐有所猜测却是始终都不认为那会是真的。

    那一定是某种形式的巧合她无数次在心里头这样告诉自己。

    是因为恐惧吗？

    或许也并不尽然尽管在许多私密的文献当中都有着负面的描述她却曾一度把那个人当成自己的英雄过。

    “鲜红披风猎猎作响彼自雪中走来肩负铃兰手握大剑开口劝降。”

    “我士皆惊惧高呼噩梦降临。军团长弗朗西斯科为振士气驾马提枪单骥冲出”

    “错身而过血花满天人马俱损。”

    “敌高呼其人其剑冠与奇迹之名。”

    “那剑之名唤为——”

    “噼啪！”由于地面潮湿木柴燃烧发出的声响吓了玛格丽特一跳。她从回忆当中拉了回来而也正巧我们的贤者先生捧着一堆劈完的木头就回到了她的面前。

    “呀！”帕尔尼拉的贵族小姐吓了一跳发出了丢人的叫声所有人都回过头来看着她就连亨利也是显得有点莫名其妙——不过他毕竟是他。细想了一会儿再加之以对方不太敢看向自己旅途当中也是一直跟米拉说话不敢与他直接交流的举动常人都可以明白是怎么一回事了他要是还不懂贤者的名号就应该丢一边去了。

    “咔嚓。”但眼下时机未到有些事情还是藏着掖着好一些。亨利放下了木柴。

    在这之后就没有太多值得提及的事情他们忙忙碌碌地扎营完毕。少数几名佣兵前去附近搜寻是否有新鲜食物但也只带回来了一些蘑菇所幸东海岸人在制作食物方面的水平远比西海岸人更高。在亚文内拉的话他们多半只能做成清水煮整个蘑菇配谷物糊糊这样听上去就让人倒胃口吃起来更是能够有效节省口粮的食物帕德罗西人却能够将味道调理得恰到好处。

    切成薄片的蘑菇搭配咸肉煮汤。由于肉本身就有许多的盐分他们不需要再额外敲盐下去。

    口味维持清淡即可新鲜采摘的蘑菇鲜味被全部引诱了出来——而开胃菜便是这一锅鲜汤当中的固形物。用干面包沾着汤喝既饱腹又使得整个人暖洋洋了起来。

    但在这片异族领土上如此放松或许并非好事。

    “咔——”亨利和费鲁乔对上了眼紧接着是米拉和菲利波接下去那八名佣兵当中包括莫罗在内也有三人察觉到了气氛的改变。

    有悖常理地其实在一片黑暗的野外当中你更容易能够察觉到是否有不速之客接近你身边。

    不是以眼去看而是用耳朵去听。

    “虫鸣。”

    “停下了”玛格丽特小声地喃喃说着所有人的动作都停了下来周围一瞬间安静得可怕。

    “呼——”一阵风吹过篝火变得摇摆不定在周围众人的脸上投下时深时浅的阴影。