方桌上摆了四盘菜：鱼香肉丝、五味豆腐、盐水鸭和紫菜蛋汤另有一壶古井贡酒。［［{ 可见李兴知道王厚是庐州人氏吩咐厨师做的菜肴也契合王厚的口味。
李兴年近四十与唐敬岁数相仿生得白净。乔琳先前来时尽管易过容他看出是阿丹国的公主所以并未阻止。此时见菜摆好对王厚道：“将军酒菜已经齐了请慢用。”
王厚道了谢又道：“李都指挥坐下来一起喝两杯。”李兴看了乔琳一眼答道：“多谢将军餐厅还有不少人我得过去看看。”见此情形王厚知道他有意回避自然不好多说什么点了点头李兴告退出去。
王厚挟起一块盐水鸭放到乔琳的碗里乔琳拣起来狠狠咬了一口气道：“你不喜欢我还待人家好干什么？”王厚拿起酒壶给自己倒了一杯又给她倒了一杯：“乔琳你能不能说说什么是‘喜欢’？”
乔琳想了想摇摇头：“我说不上来反正就是心里总想着你一会见不到总觉得少了什么。”
王厚没想到她竟然如此想起离开翠蓝岛的那天吃早饭时大公主问自己“将军昨晚圣僧说要你以后善待乔琳的话你是怎么想的？”“将军有没有想过如果到时乔琳要跟随你回大明呢？”“乔琳是我妹妹我太了解她了只怕到时她会不顾一切地跟着你……只是我能看出来你心里并没有乔琳你的眼里只有那个柳长老还有那个李长老你看她的眼神很复杂……”
怔了片刻王厚端起酒杯乔琳也端了起来二人一饮而尽。王厚又挟了一块盐水鸭：“乔琳这鸭子皮白肉嫩、肥而不腻中秋前后的盐水鸭味道最好因为这时候我们那儿正是桂花盛开的季节所以它有个好听的名字：桂花鸭。”
乔琳拿起酒壶给王厚斟满问道：“你是不是觉得我这些天没来看你是不喜欢你？”王厚暗自叫苦：想岔开话题还是缠上了直听她又道“不是这样的我虽然不怕谁但从小父王就教我不能有私心要关心百姓……”
王厚赞道：“你父王说得好！乔琳你是公主打小受的教育就和我们不一样所以能认识你是我们绝情帮的荣幸。”“我也是绝情帮的帮主你忘了吗？”几杯酒过后乔琳微显醉意话却比平时说得顺。
见乔琳酒量不大王厚只给自己斟酒不敢再给她添加。乔琳却夺过酒壶倒满两个杯子口中说道：“我们阿丹国信仰回教按说我不可以喝烈酒可人家今天高兴真主会饶恕我的……这酒好辣。”“那就别喝了乔琳来喝点汤。”王厚伸手就要为她盛汤。
乔琳一把攥住王厚的手：“我不喝汤你不喜欢人家就要和你喝酒。”“乔琳你今年多大了？”王厚不再避开她的目光又问了一句“二十岁了对吧？你知道喜欢一个人分几种情况吗？”
“我当然知道你当人家小孩子呢？”乔琳斜了他一眼接着道“喜欢一个人有父母喜欢孩子有师长喜欢弟子有兄弟姐妹之间的喜欢当然还有情人之间的喜欢骗子帮主我说的对不对？”
王厚到这时候才明白乔琳并不是小女孩儿虽然诚如大公主所评价的那样天不怕地不怕但不是孩子似的任性。只听乔琳又道：“骗子帮主你不是要告诉我你只是帮主喜欢长老那样喜欢人家？”
这正是王厚原本准备安慰乔琳的话没想到被她直说了出来既然话说到份上那索性就说开罢。王厚放下筷子直视着她：“乔琳我不是你所说的英雄我只是山村长大的孩子现在的武功还不如你……再说我心里早就有了烟儿再也装不了别人。”
乔琳一仰脖子又喝了一杯酒连声咳嗽脸上泛起红晕：“我不管反正人家就是喜欢你……你喜欢人家不喜欢人家那是你的事。”
王厚情知说不过她反正后面时间还长再慢慢开导。想到这里问道：“好吧我们先不说这些乔琳你要不要喝点汤？”“不我要喝酒！”乔琳伸手要从王厚手中夺回酒壶王厚缩手避开乔琳见状站起身来口中嘟囔：“我要喝酒！”再次要夺回酒壶不料脚下一个趔趄整个人倒进王厚怀里。
乔琳闭着眼睛不住呢喃：“喝酒……骗子人家就喜欢……”然后便是一大堆听不懂的话。王厚知道她酒劲上来现在也不便送她回去只好将酒壶放回方桌上扶着她到床上躺好拿过锦衾盖上。乔琳嘟囔一阵终于昏昏睡去。
摇了摇头王厚见室内凌乱不堪将桌上的盘子全部放进食盒收拾妥当后拎出门外。不远处一个官兵见了小跑着过来边接过食盒边问道：“王将军吃好了？让下官来收拾。”
王厚认出他是船上的一名指挥道了谢目送他走开后方转身回了房间搬过椅子坐在床边。乔琳生得微黑尽管易了容仍可见长长的睫毛高挺的鼻梁鼻尖秀丽地挺着粉红的嘴唇嘟在一起显得非常可爱。
想起与她在武林大会上的打斗以及这一路上相处的情形王厚不禁生出怜意：倘若自己能有这样一个妹妹倒是一大幸事。铁萨罗要我好好地待她难道圣僧预知后面将有什么麻烦？王厚从怀里掏出魔杖端详片刻一抖手四寸长的魔杖瞬间长达二尺泛着银灰的光泽。
望着魔杖王厚陷入沉思：当初在长乐时我和郑总兵从县衙赴宴出来他对我说起下西洋的缘由使我明白了此行既是呼应永乐皇帝北伐又是结交番邦、震慑安南。当时郑总兵还爽朗大笑：“圣上的安排除了以上这些考虑还能威慑倭寇让他们不敢胡作非为这些又岂是那些大臣所能看懂？……此外船队还有别的任务只是现在还不好说到时再与将军详谈吧。”
再看此番行程安排在锡兰时郑总兵和我说过计划在阿丹国停留两个月为什么要在那里停那么久？听乔琳说这魔杖是海泥锻造而成莫非那里的海泥非常贵重？难道郑总兵当初所说的还有别的任务与海底之泥有关？改天我倒要向乔琳好好了解一下海泥的情况。
傍晚时分乔琳清醒过来一骨碌翻身坐起见王厚坐在舷窗边望着外面呆手里魔杖一会伸长一会变短。揉揉太阳穴连声问道：“帮主我喝多了？这酒好厉害我有没有说错话？”
王厚呵呵笑道：“乔琳你怎么酒后反而中国话说得很利索？真是奇怪。”乔琳下了床穿好鞋子问道：“问你呢我有没有说错话？”
“没有啊你哪里说错话了不过……”王厚故意停顿了顿见乔琳期待的目光续道“你一直拉着我的手左一声哥哥右一声哥哥地叫个不停。”
乔琳盯着王厚重重地哼了一声：“你骗人人家才不会。”王厚故作一脸惊愕：“什么不会？……难道你不认我这个哥哥？”
又是一声冷哼乔琳扭身走回方桌旁边倒了杯水一口喝了大半然后问道：“你在这里坐了一下午？”“我想起一个真实的故事你想不想听？”见她点头王厚缓缓说道“一年前有个武功高强的青年他无意中陷入两大帮派的斗争这两大帮派各有一个女子……就叫她们绿衣女子和白衣女子吧二人都生得年轻漂亮可她们却是对手。绿衣女子先认识这位青年并且深深喜欢上了他；青年也喜欢绿衣女子双方互生好感。”
乔琳听得很认真见王厚止住不说问道：“后来呢？”王厚道：“后来青年在两大帮派的斗争中反而出手救了白衣女子以至于白衣女子也爱上了这个青年。那是一个夜里青年为了摆平帮派的矛盾前往另一帮派在他的干预下迫使另一方答应半年内不会再生事端偏偏那个时候白衣女子挺身而出要和青年决斗！”
啊的一声乔琳问道：“她不是喜欢青年吗？为什么还要和他决斗？”王厚续道：“是啊二人当即跃上大殿的屋顶青年等待白衣女子的出招可她凝视着青年迟迟没有出招过了半天叹道‘我败在你手下却被你救了输得心服口服这些日子我寝食难安……你还不懂吗？’”
乔琳哦的一声：“原来她是想找机会和他说说心事。青年怎么说？”“青年答道‘在下还有大仇未报不能留在这里。’哪知这句话刚出口白衣女子却跟着回应一句话……”
“她怎么说的？”乔琳追问。
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