朱自平忙道：“有什么事王爷尽管说只要在下能做到的一定会拼尽全力。 ”“好！我今年已经五十一岁可不怕你们笑话二儿子董山今年才七岁生来和我一样喜欢舞枪弄棒我一直想为他找一位好师父所以在天津卫碰到你后就想着请你来当这个师父好不好？”
朱自平心里一定这倒并不是难事却犹豫起来：“我怕自己不是当师父的料会耽误了二王子。”“哪里话只要你答应下来对我来说那就是天大的好事。兄弟你也不用过多担心我很少看错人以我的眼光：第一董山是个练武的好苗子；第二不出半年时间你就能为他打下好的基础以后就看他自己的悟性和坚持了……”
说话间有人进来禀报午饭已经备好猛哥帖木儿朗声笑道：“今天真是令让我高兴了兄弟、弟媳妇走咱们好好喝个痛快不醉不休……”
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九华山化城寺广场的围墙外有一处二十多间房屋圈成的院子院子不大栽有一片竹林地面打扫得干干净净。一个四十五岁左右的中年人刚扫完地手里还拿着扫把马甲搭在背上光着膀子露出健壮的肌肉随手拿过一张木椅坐在院子中想着心事。
正在此时一个十五六岁长得清清瘦瘦身穿黑色缁衣的小和尚飞快地跑进来眼睛滴溜溜地转了一下奇道：“朱大叔我等你吃斋饭一直没等到你就来看看在想什么呀？”
二人正是朱志和道枫去年腊月在扬州与王厚分手后匆匆赶回九华山寺内一切正常二人才放下心来。宗梢心里一直牵挂着道枫的伤见他安然无恙直乐得双手不停合十他要朱志搬到化城寺内居住朱志谢绝了好意只说自己习惯住在围墙外面。他每天上午清理完广场的落叶下午便让道枫教他念诵经文遇到说话带有巢县方言的香客他总要询问一番终于让人带信回边王村向王员外报了王厚的平安。
此时朱志看到道枫进来抬起头答道：“道枫今天是五月初九还记得去年的五月初九九色莲花的事情吗？”“当然记得啦去年这时候厚施主、柳姑娘……不对我应当叫他们三哥、三嫂还有那个周清竹就坐在这屋子里。后来还是三哥帮助我得到了九色莲花。”
朱志站起来摸了摸道枫的光头：“是啊一年又过去了大叔想不老都不行。只是我刚才想起今天是平儿的生日也因此想到他已经死去二十三年的娘亲和哥哥、姐姐心里难受……”
“大叔不要难过这一年来你一有时间就在念《地藏菩萨本愿经》一会我陪你再去佛堂念诵祁请南无大愿地藏王菩萨做主拔他们令业障消除离苦得乐往生净土。”
朱志沉默片刻说道：“道枫我跟你说过我最担心的是三个人一个是平儿一个是厚儿还有一个就是你如果你们都能平平安安过了这辈子对我来说比什么都强。不知道平儿是不是去了东北希望他直来直去的性子可以磨得圆一些；厚儿在海上也不知情形如何有没有风险；至于你我倒不用太多担心……”
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王厚坐在岸边的一块岩石上看着柳晗烟等人逗弄海豚眼看太阳已到头顶催促道：“小美人们不要玩了回去吃饭吧。”“再等一会吃饭慌什么？”柳晗烟伸手抚摸一下海豚的短喙手掌翻动口中嚷道：“小美人跳一个！”海豚果然高高跃起一个漂亮的扭动接着一个空翻“扑通”扎入水里水花溅起落到柳晗烟、周清竹、金敏慧的脸上三人都哈哈笑了起来。
四月十六日美人鱼事件了结后王厚说服郑和给刘义一个“指挥”的官职作为唐敬的助手打理一些事情。刘义手下的那二十几个人当天让他们全部在渔湾昏睡至于醒来后何去何从全凭他们自己决定了。
接下来的日子王厚一行闲着无事几人就近到了海边李智贤将竹哨放在海水中不一会海豚“小美人”便赶过来。之前几人打听过带了一些海豚爱吃的多春鱼喂它吃下“小美人”对她们愈亲近任几人随意抚摸。
海豚本就极具灵性随着时间一天天过去李智贤已经将它驯服得非常听话。五月初九几个人再次来到海边一直到晌午时分几个人还玩得乐此不疲。以至于王厚在岸边不停催促几人回去吃饭。
船队停泊满剌加国已经一个月先前派去暹罗国、旧港的船队已经6续平安汇集这里因为郑和将满剌加作为大本营建有仓库用来储存钱粮货物从暹罗、旧港带来的大批货物存放在此；同时这里还是贸易中心各国商贩都会来此集中采购然后运往各地销售所以船队还得在此多停留些时日。
转眼又过了一个月已经是六月初八船队将于明天启航。这些日子小沙与柳朝晖、庄昭雪形影不离知道明天他们就要离开满剌加情不自禁流露出不舍的神情。柳晗烟也是舍不得她拉着小沙的手：“小沙妹妹你去和阿爹阿娘说一下跟我们一起去西洋反正到时候还要回来。”
小沙摇头道：“不行呢我要是走了阿娘很辛苦呢。”周清竹道：“那就把你阿娘也带上我们一起出海。”“那也不行我和阿娘都不在家阿爹会忙不过来呢……我哪儿也不去等你们回来我再和你们玩。”说着小沙的声音已经哽咽起来。
庄昭雪安慰道：“小沙姑娘别难过女儿长大了总要出嫁你在家也行帮着阿爹阿娘做些事等我们回来后就跟我们一起去大明好不好？”“我舍不得阿娘呢我和阿娘慢慢说看阿娘是不是同意。”小沙说了这里顿了顿看向柳朝晖“哥哥喜欢吃榴莲可你们回来时榴莲恐怕下市了我会想办法保管好等到你回来呢。”
柳朝晖忙道：“小沙就不要麻烦了。”小沙挪开目光：“不麻烦呢我会用竹篮藏好放到井里面这样就能保管得长一些呢。”王厚在边上叹了一声：“其实我也喜欢吃榴莲的可是没人留给我。”不等小沙说话柳晗烟乜了他一眼：“你自己就是臭榴莲想吃啃自己两口就是了。”说得小沙破涕为笑。
第二日一大早如同二个月前一样在马哈拉王子的亲自欢迎下船队一行三百多人出了王宫浩浩荡荡向港口走去虽然天蒙蒙亮道路两旁仍是站满了欢送的人群鼓乐齐鸣。巳时一刻号令传来千余张云帆张起巨龙再次向西扑入茫茫大海。
看着人群渐渐远去城池渐渐变小最终成为一条线消失在的视野中。“书呆子是不是有点失望？”周清竹、李智贤、金敏慧、庄昭雪两个月没有打麻将早就手痒一上船就抢着坐下。柳晗烟动作慢了半步没能抢到位子只好悻悻地上到主甲板见王厚望着远方半天不说话忍不住开口询问。
王厚头也不回反问道：“失望什么？”柳晗烟一撇嘴：“就会装呆当然失望原来美人鱼只是海豚没能抱得美人归啦！”王厚笑道：“你是高兴呢还是不高兴？”“我才懒得管你呢……你想抱下次让李姐姐唤出‘小美人’让你抱个够。”柳晗烟说到这里忽然想起来从口袋里摸出竹哨咻咻吹了半天低头向船下看去哪有“飞头小胖子”的身影气得骂道“死小胖子不知跑那儿玩去了这么多天都没现身……”
话音未落便听王厚叫道：“快看小胖子在那儿！”柳晗烟顺着手指的方向看去只见右方远处的海面上飞出一物高出海面大概一丈左右与船队并行向前不过度却快了很多几息过后坠入水中。
柳晗烟兴奋起来：“书呆子你有没有看清楚真是小胖子？”王厚点点头：“肯定是小胖子虽然离得远但给我的感觉不会错。”柳晗烟目不转睛地盯着那片水域又吹响竹哨却再也没有动静。
王厚沉吟道：“烟儿别吹了大白天小胖子可能不愿意出来……看来它们的确通人性从占城跟着船队过来了。”柳晗烟开心不已：“那我晚上再来找小胖子。”“晚上天黑离得这么远哪能看到呢？还有九天船队将在苏门答剌国停留一个月我们到时再来找它们。”
小胖子的出现让柳晗烟欢呼雀跃而王厚也将先前所担心的事情放到一边。此刻两人迎着海风看着身后磅礴的船队每艘船上都挂着一面黄色巨幡风一吹“和”字异常醒目却不知前方还有更多的困难等待着众人。
（第四卷完）
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