王厚向金敏慧、李智贤讲解了打牌规则四人玩了起来。［ （ 不一会金敏慧拍手叫道：“好我成牌了,自 摸！”众人见她的确糊牌。第二牌则是李智贤糊了牌。柳晗烟叫道：“不算不算这是书呆子在边上教你们的……我们现在开始正式打牌。书呆子你一边玩去。”
王厚摇头走出房间重新登上主甲板船已经进入大海船队阵形已经生了变化：郑和所在的“天元”号仍然行驶在最前面是整个船队的中枢负责领航和指挥决策其它宝船排成三列跟在其后。装载货物的马船有的并行有的则散在宝船之间。
装有粮食和淡水的粮船关系到众人的生存不能出现丝毫闪失因而处在整个船队的中央。战船、坐船因为装配精良其中有很多弓箭手和火枪手不少船上还配有“红衣大炮”在船队中分成前营、后营、中营、左营、右营起着护航的作用。
蓝天白云之下沧海碧波之上二百四十三艘硕大的船舶排成五个纵队绵延十多里一眼望不到头在天地之间绘出一幅气势磅礴的航海图。就在王厚感慨之际身边有人问道：“厚儿第一次看到这阵势吧？”
王厚一愕回头见是柳教主站在身边他还是第一次听柳教主称自己“厚儿”忙点头应道：“是的这阵势很壮观我还是第一次见到……柳叔叔你怎么也上来了？”
柳教主笑道：“我虽然是这个船的船长但事情不多手下的帮众在南京经过专门训练能够熟练掌握驾船技巧人员的管理已经安排五个长老负责。指挥室内装有水罗盘将指南针和方位盘结合一体白天靠水罗盘和太阳来指引航向晚上则结合着‘过洋牵星术’来保持航向。”
见王厚诧异柳教主接着道：“过洋牵星术是根据十二块牵星板来测定天的高度以此来判断船舶位置、确定航线……但这些都不需要我们来做我们只要跟着前面‘天元’号就行了。因为每艘船艉晚上都要挂上一排风灯指引后面的船舶如果雨雾较大看不清的话会用铜锣、喇叭或者螺号联络。”
王厚哦了一声暗忖：看来郑总兵所在的“天元”号任务最重上面可能汇集了各路高手有机会倒要去看看。忽然想起什么问道：“柳叔叔如果船舶在海上遇到大风浪怎么办？”柳教主脸色一变带着责备的语气说道：“厚儿以后在船上不能问这样的问题犯了忌讳……真遇到那样情况只能听天由命宝船这么大不会有风险的再说还有海神娘娘庇佑呢。”
一连几天五个女子都围坐在小方桌前玩着麻将牌四圈下来谁赢了就让位换上另一个人。王厚除了在边上观战之外就去船上船下到处转转原先还觉得宝船像个庄园转下来才知道船有四层每一层都像一座庄园。
第四天下午王厚如前几天一样仍然坐在一旁看着四人打麻将。柳晗烟因为一圈下来赢了五百多文笑嘻嘻地换上周清竹。王厚伸出右手：“烟儿赢了这么多钱不打赏几个？”
柳晗烟一巴掌拍开王厚的手掌：“我昨天输了也没见你要打赏我呀。”“你怎么不讲规矩哪有赢钱不打赏的？这牌还是我带过来的呢。”周清竹道：“王哥哥你们能不能到外面去吵害得我都出错了一张好牌……”
正说着门外有人轻声唤道：“王将军。”王厚回头一看见是唐敬咦了一声起身问道：“都指挥你怎么来了？”唐敬躬身道：“王将军在下是坐战船过来的。郑总兵让我来请你过去一趟。”
王厚应了声“好”与唐敬向外走去柳晗烟跟了出来三人上到主甲板宝船旁并驾齐驱着一艘标志为“天纪”的战船。战船是船队当中最小的船长十八丈宽六丈机动灵活除用于作战外还兼作船与船之间的人员调配。
唐敬领着二人顺着软梯下到战船甲板上战船加前行追上前面的“天元”号缓缓靠近后从上面扔下软梯三人登上宝船打开艏楼舱门沿楼梯向下。
郑和的议事厅在三层靠近船头的位置比普通房间大出两倍中间有隔断里间是郑和休息之所。一进门地上铺着深蓝色的地毯踩在上面既柔软又古朴庄重；木质墙壁上雕着风信子、菖蒲等植物浮雕图案显得舒展、悠闲；穹顶彩绘布满圆形、格子状的图案。
里侧正对门的位置安放一张木案案上供奉着天妃塑像还摆着供品。房间两侧有不少座椅座椅之间都有一个茶几屋里正中有一张宽大、低矮的桌子上面铺满纸张、笔墨和直尺王厚见纸张上绘着水流、岛屿等图形。
王厚正在四下打量忽听身后有人哈哈笑道：“王将军你来啦……来我给你介绍一下。”王厚赶紧回身见郑和从门口大步进来身后跟着十几个人有的上次祭拜显应宫时见过有的则是第一次见到。郑和一一作了介绍是户部郎中、阴阳官、教谕、监丞、翻译官和西安清真寺掌教等人。
“这些人都是我的得力助手少了他们我是寸步难行啊。”郑和一边说一边示意众人坐下王厚也被安排离郑和最近的位置。早有人将茶杯端了上来放在座椅之间的茶几上。郑和端起杯子抿了一口说道：“王将军这是我云南老家的普洱生茶属于黑茶系列色泽褐红浓稠明亮你尝尝柳长老也尝尝。”
柳晗烟喝下一大口忽然想起什么讪讪地用碗盖抹了一下茶盏。王厚见了心里暗暗笑端起盖碗直见色泽不同于一般武夷大红袍抿了一口滋味醇厚陈香独特赞道：“果然是好茶在下久闻普洱茶是天下名花今天还是第一次品尝……恨不得来个牛饮。”
众人都笑了起来郑和放下茶盏言道：“王将军今天请你过来是有事要和你商量。”王厚忙道：“哪里哪里在下先前不知道航海的艰难这几天深知总兵领航的艰辛。有什么事总兵尽管吩咐能为总兵分担一点是在下的荣幸。”
郑和笑了笑将事情经过说了。原来这三天船队遇到了棘手的事情：在长乐新招募的二千多名水手每一百人为一组分在二十艘宝船上这些人上船后觉得自己的伙食没有船队旧属好干的事情却比人家多因而生矛盾有的甚至动起了手。
而船队旧属仗着人多根本就没将这些新招募的水手放在眼里双方这两天闹得很僵虽然有船上的官员压制但矛盾没有得到根本的解决。郑和得到禀报后知道这绝非小事一旦引内哄镇压不镇压都是两难：不镇压矛盾加剧势必成为祸害；镇压传出去则会成为笑话。
化解的办法就是：将新员集中起来避免与旧属接触但这样一来一方面这些人对宝船毕竟不能驾轻就熟；另一方面矛盾既然已经产生必须要化解否则这海上近两年时间难免会产生摩擦。
于是郑和想到调解双方的矛盾可问题是：如果官方出面调解会给新招募的水手造成偏袒旧属的印象毕竟旧属多数来自水师；如果非官方出面调解旧属又难以心服口服。情急之中郑和想到王厚的特殊身份：参加去年的京城武林大会属于江湖中人；在大会上夺冠被封为昭毅将军有了官方的身份因此是调解的最佳人选。
王厚听郑和说完沉思片刻拱手道：“此事在下当尽力而为只是……将他们集中起来也不可能不知总兵可有什么具体安排？”
“我们了解过矛盾是从‘天钱’号宝船上先引的新招募水手的头领便在那艘船上溯流求源当从‘天钱’号着手我想明天让唐敬陪王将军去一趟找到那几个头领言明利害……我担心这里面是否有人操纵如果有一定要找出幕后的人。”
王厚看时间还早便道：“既然此事不容耽搁我现在就去一趟。”郑和见他如此心里大为感动拱手道：“那就辛苦将军了。”众人将王厚、柳晗烟送出房间王厚道：“总兵、各位大人你们还有要事相商不必相送请留步。”与唐敬登上主甲板重新顺软梯下到‘天纪’号战船放慢度等后面的船舶驶近。
大概过了半个时辰终于看到‘天钱’号的宝船唐敬命战船靠近与宝船保持相同的航这时“天钱”号扔下软梯三人攀了上去。打开艉楼舱门沿楼梯向下刚到三层便听到下面传来乱哄哄的声音唐敬心里一惊噔噔噔快步下到二层只见船中间的空地上围了不下百人哄闹声正是这些人出。
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