素日门可罗雀的常乐侯府今日晨起天色刚刚泛出鱼肚白的光景就开始喧嚣起来。一辆又一辆云锦华盖的桐漆马车席卷着尘土接踵而至车帘里伸出骨瓷一样青嫩莹润的手撩开一角走出一个个花团锦簇的妙人儿由丫头们搀扶着风扶杨柳一般袅娜地进了侯府的朱漆大门。重新粉刷修葺过的门庭因为了这些千娇百媚的颜色也生生变得流光溢彩。
侯府的兽脊琉璃瓦上折射出刺目的光影时一块猩红的长毯从大门里流泻铺展而下扬眉吐气的常乐侯夫妇带着常府里的几位大爷翘首候在台阶下毕恭毕敬地将归省的太皇太后迎进府内正厅。
喷香的雀舌茶奉上去头也磕了吉祥话也说了闲杂人等回避出来在院子里廊下面屏息凝气地站着激动地攥紧了簇新的袖口支楞起耳朵留意堂中的动静。
香娇玉嫩的莺莺燕燕们低垂着头娉婷地进了屋姹紫嫣红跪了一地按照尊卑长幼逐个战战兢兢地抬起脸儿来回太皇太后的问话。
太皇太后半阖了眸子疲惫地揉揉眉尖。
鸦雀无声里常乐侯夫人廉氏扬起满月似的脸盘堆满了肥腻的笑：“太皇太后想必是倦了小女凌烟她素来孝顺最会捏肩捶背不若让她伺候您老人家解个乏？”
跪在最前面的常凌烟抬起一张粉雕玉琢似的脸来向着太皇太后盈盈一笑张口似莺声燕语：“若能伺候太皇太后是凌烟一世的福分。”
太皇太后撩起眼皮凌厉的目光流水一样从她身上扫过去随口夸赞道：“是个机灵的丫头。”
常凌烟眉梢微微上挑满溢了喜色风吹桃枝一样地微微颔首头上步摇叮咚脆响：“谢过太皇太后夸奖。”
常乐侯夫人的心肝猛然颤了一颤迫不及待地冲着她招招手：“还不过来给太皇太后尽份孝心？”
常凌烟娇娇俏俏地站起来烟紫色曳地罗纱裙荡漾开轻移莲步身边的侯府嫡长女常凌曦香肩微不可见地向着旁侧瑟缩了一下来不及撤回的手好巧不巧地就被常凌烟踩在了软底绣缎鞋下。
常凌曦轻笼寒烟眉倒吸一口冷气却咬紧了樱唇不敢出声将手悄悄缩回在袖口里指尖忍不住疼得发颤。
常凌烟恍若未觉依旧笑得好似一汪初融春水。
一抹冷笑自太皇太后唇角稍纵即逝她侧身端起案上的碧玉茶盏翘起兰花指提起盏盖浅酌一口雀舌眼皮也不撩：“罢了用不着都下去吧。”
千娇百媚们恭声应是袅娜而起鱼贯衔尾出了正堂一时间环佩叮当香风肆意。
太后的声音平和淡然听不出喜怒常凌烟愣怔在了跟前无助地看了一眼自己母亲。
侯爷夫人不动声色地抻了抻身边人的袖子常乐侯立即会意小心翼翼地陪笑：“这茶怕是冷了让凌烟给您烹一盏新的？”
太皇太后似是有了些许不耐微蹙了略显凌厉的眉峰。
规矩地侍立在她身后的林嬷嬷立即会意出言道：“这脂粉气太甜腻太皇太后最是受不得都散了就好茶就免了。”
这言外之意就是暗示侯爷夫人与常凌烟一同回避了。
侯爷夫人讪讪地笑笑狠狠地剜了常乐侯一眼带着常凌烟躬身退下去。
夫人一走常乐侯似乎是失了主心骨躬身陪笑大气也出不得。
林嬷嬷接过太后手中的茶盏走两步在门里扬手就将残茶泼了出去听到廊下有衣裙簌簌的响动逐渐离得远了。
“哼连个规矩也没了。”太后不悦地冷哼一声。
常乐侯知道太后意中所指能在侯爷府中敢这样明目张胆地听墙根的除了自家夫人怕是也没别人了。
他尴尬地笑笑嘴角咧得都有些僵硬不自然地抽搐两下。
太后伸指轻叩桌面头微微后仰堆雪般的满头银发抿得纹丝不乱一支鎏金嵌玉的金雀钗自祥云髻间振翅欲飞口中衔着的紫晶流苏微波荡漾。
“我常家的女儿都在这里了？”
常乐侯点头如捣蒜：“常家所有云英未嫁的女子今日都到了老二至义家两个亲出嫡女两个侧夫人所出的庶女老三至礼家一个抬嫡女两个侍妾生养的庶女老五至信家一个嫡长女还有我府上的嫡长女凌曦次女凌烟庶女凌洛一共十一个姐儿太皇太后没有看入眼的么？”
“嫡女的身份尚且都是高攀那些庶女不提也罢。”太后疲惫地将半个身子靠在檀木太师椅油亮的扶手上叹口气：“京中传闻都说你常乐侯府的女儿教养得出挑名满长安今日看来也不过如此。”
常乐侯情不自禁就是一怔：“廉心她在孩子们的教养上的确煞费苦心尤其是凌烟她琴棋书画诗词歌赋在京城贵女中那是拔了尖的”
“你这侯爷做得糊涂碌碌无为也就罢了怎么连个爹都当得不走心！”太皇太后不悦地打断他的话：“哀家这次是给皇上选后来了不是选歌妓舞姬会这些劳什子的风雅伎俩有什么用？难不成像那些妖妃一般天天上蹿下跳的挖空心思邀宠献媚？皇帝跟前怎样的能人没有？能让皇帝刮目相看吗？选后重要的是品性！”
常乐侯受了训斥额头上就不觉渗出细密的汗来低声嗫嚅道：“小女们品性也是好的端庄娴静秉性安和。”
“哼！”太皇太后自鼻端轻蔑地冷哼一声喷出的热气里已经带了三分火气：“我是果真后悔你当年续弦抬了个这样泼利的婆娘。原本是想着阖府妻妾中只有她诞下睿儿一个男丁也好给睿儿一个嫡长子的身份。而且你性子懦弱有个厉害的支撑门楣也不错。可是你看看那廉氏哪里有一点做主母的风范将几个孩子都教养成什么样子了？”
常乐侯面红耳赤地不说话。
太皇太后又叹一口气：“你也太过于骄纵那廉氏了凌曦可是咱常府的嫡长女可是被管教得畏畏缩缩连句话都说不利落显然是平时忍气吞声习惯了你说可堪大用吗？你那五姨娘养出来的丫头就更不必说了处处看廉氏脸色一看也就是擅于奉承溜须的主我说的没错吧？”
常乐侯被太皇太后教训得一言不发静悄地抹了一把头上的汗连连颔首不得不叹服她的眼光毒辣竟比那庙中佛祖还要洞悉人心不过是一问一答间就能洞悉了自家女儿的秉性毫厘不差。
太皇太后似乎是略消了气和颜悦色道：“至仁哪你可知道你自己文不及至礼武不及至义头脑不及至信身无长处为何你父亲唯独选你承袭了侯爷的爵位？”
“小侄愚钝但是也知道是太皇太后您抬举。”
太皇太后微微颔首语重心长地道：“固然你是侯府嫡长子但最主要的还是你宅心仁厚虽然性子软弱内敛一些不像老二老三他们锋芒毕露但是有长兄风范。就像当年你妹子智柔随褚将军走了以后你愿意一力承担起教养她遗孤的责任。所以这次为皇上选后哀家首先考虑的就是你名下的女儿觉得家风浩然女儿们耳濡目染也自当澧兰沅芷。
哀家时日不多了殚精竭虑保全了我常家三代荣华如今已经心有余而力不足。这次哀家用了多大的代价才为我常家换来一个后位我想你应该心知肚明。我常家在哀家闭目之后兴衰如何就押在这后位之上了。”
常乐侯没想到太皇太后竟然会这样推心置腹地同自己说话一时间有些受宠若惊：“皇姑母千岁定然福寿安康永葆我常家繁盛。”
太皇太后摆摆手：“那都是自欺欺人的虚话罢了谁能逃过生老病死的常情循环。只是可惜常家这么多女儿里竟然就没有一个可以担当的。”
常乐侯想起廉氏临走时的那一眼又忍不住嗫嚅了一句：“凌烟无论才情还是秉性在京城都是独占鳌头的。”
太皇太后听他又一次提起常凌烟顿时沉下脸来睁开眼睛眸光凛冽面笼寒霜：“凌烟哪里都好就是被廉氏这个亲生母亲给骄纵得太嚣张了！后宫那是什么地方？吃人不吐骨头！她这样张狂会连自己怎么死的都不知道！”
眼见太后已经动了肝火常乐侯扑通一声就跪了下来战战兢兢：“太皇太后息怒至仁知错了。”
太皇太后失望地摇摇头觉得喉间有了火气抬眼看守在门边的林嬷嬷。林嬷嬷立即重新换了茶双手稳稳当当地捧着端过来冲着太后向外面院子里努努嘴。（未完待续）
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