范世谋忙不迭地否认：“侯爷冤枉下官只是顾虑到这伙歹人穷凶极恶所以差遣了几位高手暗中保护侯爷安危而已。”
这样解释倒也合情合理镇远侯扭过头仰脸面对步凡：“你找本侯有什么事？”
“侯爷可否借一步说话？”
镇远侯不假思索地上前一步被范世谋一把拦住了：“侯爷万万不可！那贼人阴险毒辣诡计多端侯爷若是上前无异于与虎谋皮切莫中了他们的诡计。”
“呵呵范大人你害怕什么？”步凡出言相激。
“我自然是担心侯爷安危如今在本官管辖境内本官有责任保护侯爷。”范世谋冷声驳斥：“事无不可对人言再说你们故弄玄虚明显就是圈套侯爷怎么会上你们的当？”
步凡无畏地看着范世谋抬手一指：“这些话当着你这狗官的面说又何妨？我步凡顶天立地敢作敢当没有什么怕人的。我这次劫持安平郡主就是为了面见镇远侯爷状告你这狗官！替屈死的上万弟兄讨要一个公道！”
范世谋的脸上明显掠过一丝慌乱气急败坏道：“一群刁民胡说八道危言耸听你以为侯爷就会信吗？来人呐！给本官”
“巡抚大人！”镇远侯抬手打断了范世谋的话：“是非对错本侯自有公断具体怎样的是非我们还是容他说完若是范大人是无辜的本侯自然会还你一个公道。”
“侯爷这伙贼人占山为王无恶不作下官屡次打压素有仇怨你可不能轻信他的话寒了下官的心呐。”范世谋据理力争却忘记了以前替他们说过的话自相矛盾。
镇远侯却并不答言只抬头对着步凡道：“本侯给你盏茶时间有何冤枉赶紧道来若是有理有据一经查证自当上达天听给你主持公道；若是挟私报复无凭无据地栽赃诬赖朝廷大员本侯绝对不会手下留情。”
步凡一拱手不假思索地娓娓道来：“在下步凡与兄弟步桥原本乃是范巡抚治下朝廷驻湖广驻军在下曾任游击将军。我们状告范巡抚这些年来在大小十六起战役与剿匪行动中指挥不利致使军中将士死伤惨重。而他谎报军情上报朝廷的奏章里捷报频传骗取朝廷赏赐与功德。”
谎报军情此乃死罪但是对于地方上来说却是屡见不鲜。地方官员为了保住自己的官帽谎报军功隐瞒灾情各种手段层出不穷没有什么好惊讶的。
范世谋提起的心稳了稳。
“这就是你们叛逃出军营落草为寇的理由？”镇远侯冷声问道。
“他范世谋千方百计残害军中弟兄致使如今驻军人数锐减不足万人我等若是继续留在军营里此时怕是早就性命不保！”步凡辩解道。
“简直一派胡言！”镇远侯勃然大怒：“湖广地区朝中驻军两万九千人将将不足三万军中有花名册朝中每季都会有兵部派遣专人进行清查以免有贪墨之亊。若是驻军不足一万他范大人如何瞒天过海？更何况今日剿杀你小金山范大人就直接出动了一万人马你又作何解释？”
侯爷气势咄咄逼人。步凡却不急不慌伸手一指范进祥身后的军队对镇远侯道：“军中如今多是范世谋为了应付检查私自招募的士兵直接顶替了原有士兵的名额侯爷若是不信可以派人一问便知。”
一石激起千层浪步凡此言可谓是惊骇！但是范世谋身后的人马却平静无波除了面上流露些微诧异面面相觑没有什么激烈反应可见军中士兵应是见怪不怪。
侯爷转身望着范世谋仍旧半信半疑：“范大人他说的可是实情？”
范世谋额上冷汗已经涔涔而下他做梦也没有想到步凡兄弟二人竟然在这样关键的时候坏了自己的好事。哪怕再晚一些安平与范进祥拜堂成亲那么自己与镇远侯府就是荣辱与共他再说下天来镇远侯也只能替他遮掩了。如今若是镇远侯果真听信了步凡所言要去军营里彻查顺藤摸瓜岂不坏了自己千秋大事？
范世谋简直怒火万丈却不得不压制住：“冤枉啊侯爷湖广多战事士兵有所伤亡在所难免下官为了招揽人才也确实招募过几位有识之士但是绝对没有他步凡说的这样。他们纯粹就是血口喷人！”
“范大人这样着急做什么？正所谓清者自清浊者自浊若是你果真没有做过这种违法乱纪的事情你怕什么？”
“下官不是害怕是气愤！我自认为为了大楚披肝沥胆鞠躬尽瘁今日却遭人这样诬陷栽赃侯爷竟然还听信了他的荒唐之言下官委屈心寒！”范世谋一脸义愤填膺愤然控诉道。
“如果本侯不分青红皂白剿杀了他们风声传扬出去你还如何让三军将士心悦诚服？岂不遭人诟病？本侯这是要还你一个清白你怎么还怪罪起本侯来了？”
镇远侯一席话辩驳得范世谋哑口无言不知怎样应答。
镇远侯唇角含笑一派从容淡定对着那步凡扬声道：“步凡本侯若是接下你的案子你可敢下山配合本侯一同调查此案？”
步凡略一犹豫面有难色。
“怎么？不敢？”
“当然敢！”步凡挺起胸膛不假思索地道：“在下只是担心我陪同侯爷下山山中无辜兄弟群龙无首再遭人算计。更何况侯爷威名远播四海自是令我等信服但是在下委实信不过他范氏父子的为人。”
侯爷略一沉吟知道步凡的顾虑也是在情理之中。他若是依言下山无异于也是相当于人质若是他反悔用他步凡换取安平的性命也不是不可能。
“本侯向你担保在你下山这段时间小金山众人必然安然无恙。谁若是胆敢与小金山为敌那就是不将我镇远侯看在眼里。你自诩为你这些兄弟请命为冤死的兄弟报仇难道就连这点胆量也没有吗？”镇远侯语气铿锵道。
“我步凡自然一身的熊肝虎胆“步凡拍着胸脯大义凛然道：“只是侯爷以什么担保？”
“以我镇远侯的人格！”镇远侯不假思索地道抬手一指自己身后：“还有这些士兵乃是本侯的精锐战士以一敌百我下令撤兵以后将他们驻守在小金山脚下负责保护小金山你说可行？”
步凡抬眼看只两眼就估算出了士兵人数他知道此乃铤而走险不过不入虎穴焉得虎子如今为了山中弟兄们有个光明正大的活路也只能拼了！因此一咬牙道：“好！我答应你！”
“那小女安平一介女流与此事没有任何干系如今本侯也接了你们的案子是否可以将她放下山与本侯团聚？”
步凡摇摇头：“并非是我步凡信不过侯爷只是众兄弟的性命我步凡看得天大不敢冒险。”
侯爷叹口气：“也罢步凡兄弟信不过本侯本侯却信得过你的为人还请步凡兄弟多善待小女莫要委屈了她才是。”
步凡抬手一指山顶处对侯爷道：“侯爷请看安平郡主如今安然无恙在我小金山享受的是贵宾待遇除了自由被局限绝对不曾委屈分毫。”
镇远侯猛然抬头焦灼地顺着步凡手指的方向看过去绿树掩映里果真是一身凤冠霞帔的安平俏生生地立在那里并未捆绑正冲着镇远侯挥动着一方喜帕满脸喜色毫无一点惊恐不安。
镇远侯抬脸眯起眼睛望着安平忍不住就湿了眼眶：“好！步凡我丑话说在前面若是我家安平在你小金山少了一根寒毛本侯踏平你小金山诛杀你九族！”
步凡豪气千云地一挥手：“一言为定！也请侯爷秉公而断还山中弟兄们一个公道。”
“自是应当！”
步凡转身对身后的人简单交代几句然后就大步流星地出了山门径直向着山下走了过来昂首挺胸毫无畏惧。
一旁的范世谋在这段时间里心中早已心念百转将各种结果以及其中利弊考虑个清楚明白眸中厉光一闪已然有了计较。眼见步凡下山径直行至三军跟前挥手吩咐道：“来人呐给我将这个贼匪拿下！”
士兵听令就有人上前擒拿步凡这是有意要挑起小金山众人的怒火使其与镇远侯反目而一发不可收拾。
“住手！”镇远侯怒斥一声：“范大人你这是什么意思？”
范世谋拱拳振振有词地道：“侯爷果真神机妙算如今步凡在我们手中就可以用他换取安平郡主。这样妙的计策下官委实自愧不如。”
“范大人这是想将本侯爷置于背信弃义的境地么？”侯爷紧绷着脸气怒道。
“侯爷言重了正所谓兵不厌诈此乃诱敌之计何来背信弃义一说？”
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