直觉告诉斯普鲁恩斯日本人这时候打巴拿马很奇怪但又不能不防考虑到尼米茨和麦克阿瑟两人熬了一天一夜不容易他提出今天晚上他和克拉克坐镇。现在众人已基本明白参联会里海军是尼米茨+斯普鲁恩斯的组合陆军是麦克阿瑟+克拉克的组合然后再加阿诺德。其他虽然还有一些人挂着参联会成员的名头但其实是不顶用的。
尼米茨和麦克阿瑟经过讨论后认为这样也行战争还很长确实需要轮换。考虑到斯普鲁恩斯的伤势还未痊愈10月中旬的华盛顿天气已开始转凉尼米茨又贴心地让人把鸭绒睡袋给斯普鲁恩斯备好。
巴拿马守军在太阳落山前最后一次上报的方位是日军主力舰队距离巴拿马大约还有950公里。
晚间时分联合舰队主力持续往巴拿马挺进各舰已做好了出击的准备。
冢原开始下达命令：“告诉渊田今夜既然是佯攻他就不要亲自去了多给年轻人一些机会；另外各带队长官要把部队看好既要给年轻人锻炼机会也要把人一个不少地给我带回来！”
“哈依！”
珍珠港空袭时联合舰队机动部队总队长是海兵52期的渊田美津雄各飞行队队长分别是56期的高桥赫一、桥口乔57期的岛崎重和、南美正和58期的板谷茂、江草隆繁以及村田重治。
这时候担任主力机动部队飞行队长的是少数56期配搭57和58期而担任各分队长的则是少数60期加大部分61-64期外加少部分65和66期。按照联合舰队航空母舰-陆基-训练飞行队之间的轮换规律到1942年下半年的时候部队指挥官就应该轮换因此南太平洋海战中堀悌吉手上的飞行队长是少部分58和59期（村田重治关卫和新乡英城）外加主要61-63期担任队长再辅以66-67期为主的分队长。而资格更老一点的高桥赫一、岛崎重和、南美正和板谷茂等人都在陆基带兵并未参加作战。
但随后情况发生了重大变化堀悌吉对这套以海兵期数和吊床号为依据在空母-陆基-训练航空队之间以1-2年为周期的轮换提升人事晋升体系表示不满意认为在剧烈的消耗战中这不足以保证能为机动部队提供最强的指挥官。
这个指挥体系的确可以保证在和平时期在海军规模和指挥位置相对有限的情况下尽可能地确保为年轻军官提供足够的晋升机会。但随着海军航空兵规模扩大再坚持一年一轮换的体系已显得不合时宜。特别是珊瑚海、中途岛、南太平洋三次大战役后的损失使精兵政策下培养出来的海军兵学校毕业生完全捉襟见肘。
更讽刺的是按晋升体系资深飞行队长达到一定年限就要脱离一线指挥岗位去担任参谋职务总在飞行队里他们职务升不上去。
这种做法虽保证了参谋质量却大大削弱了飞行队质量——一边是飞行骨干在作战中流逝一边又是飞行骨干抽调到军舰上担任参谋军官等于让飞行部队面临双重失血。
堀悌吉在自己职权范围内做了两项调整：第一尽可能把最优秀的飞行员全部集中到舰载队伍中甚至不惜弱化陆基像坂井三郎等优秀陆基飞行员都在其征召下成为舰载机飞行员而空出来的陆基就让陆航填补；第二派遣一部分优秀飞行员去后备训练队且一直固定培养新人而陆基则让新人去练手等于将陆基完全视为舰载飞行员的后备培养队。
经过调整任何一个日本海航飞行员都遵循训练队—陆基队—舰载队这样的晋升体系用削弱陆基队伍这种办法保证舰载机飞行员水平。
至于第三项调整是堀悌吉从欧洲回来后一直呼吁但未见成效的：打破僵硬的军官晋升体制不但准备让不是海兵毕业的航校毕业生当军官还希望明确不是只有舰队或参谋岗位才能晋升高级军衔。这两条都遭到了伏见宫博恭王的坚决反对在其看来这是在挖舰队派的墙角他顽固坚持一个观点——非海兵毕业不得为军官非舰队指挥或机关（参谋）岗位不得为将官。
这种顽固作风最终在虎式履带下被碾得粉碎：堀悌吉主张军功第一不但让航校毕业生当上军官还开始在飞行队提拔将官在冢原率队出征前渊田美津雄以机动部队总队长身份破格晋升少将（52期少将第一人）晋升速度甚至超过同期且战功同样不小的源田实（当然源田实也得到了暗示只要这次战役成功他也能在明年春天升将官）除渊田美津雄担任将官外一批飞行队长晋升军衔江草隆繁、村田重治等资深中佐全部晋升大佐距将官只有一步之遥。
在舰载飞行队里堀悌吉又想方设法搞了第二指挥梯队（或称后备梯队）即在总队长之下设舰战、舰攻、舰爆、舰侦（含水侦）4大飞行队然后再分设飞行分队同时又打破飞行分队对航母的隶属关系飞行员只属于飞行队而飞行队只属于航空战队所有飞行员应该熟悉每一艘航母以便起降万一在作战中因为原驻防航母沉没也不至于在出击归来后茫然不知所措。
像岛崎重和是珍珠港战役中的第二攻击波指挥官这次就以大佐军衔被任命为副总队长（渊田的后备）诸如江草隆繁主管的舰爆、村田重治主管的舰攻等都有后备指挥官。因此这次佯攻出击都由后备指挥唯一例外是舰战表面上资历更老的板谷茂（海兵58期首席）是队长赤松贞明是其后备应该由后者去。但实际上由于板谷茂在南太平洋海战前就待在国内是少数几个没旅欧的飞行队长现在新的作战经验和带队娴熟程度还不如赤松贞明因此舰战分队由其率领其余由赤松贞明带领负责舰队直掩。
佯攻巴拿马是冢原定下的策略不但有前后呼应、混淆美军视线的作用同时也有实弹练兵的意义。6月份机动舰队重组后主力部队分到了三分之一的新手（只进行了训练连一次实际战役也没参加过）考虑到中途岛之战、圣诞岛之战的压力都不大冢原决心让一部分老鸟带这批新手去巴拿马探探情况特别是要实地飞一把夜袭——训练和实战毕竟不可同日而语。
按渊田美津雄的安排这次出动的舰攻、舰爆都不携带攻击武器只带够副油箱和自卫火力子弹整体以180架左右的大编队突进先进行夜航实战然后进行低空掠海实战最后在逗一逗美军后就返航。
这种奢侈的实战演练如果放在以往的联合舰队是要被人破口大骂败家子的但现在冢原想得很通反正燃油都是德国供应不要钱不烧白不烧这么好的训练机会到哪里去找。
凌晨1时许在距离巴拿马大约700公里的地方所有参与实战的训练群起飞浩浩荡荡向巴拿马飞去。
新手们虽然最初手忙脚乱但最后也适应了节奏和气氛更发挥出了水平一个个跟着前导机将飞机高度降低到离海面不过30多米高的地方副油箱就被他们看做是鱼雷和炸弹了。
凌晨2：30分整个编队抵达离巴拿马只有130公里的地方岛崎重和通过耳机发布命令：“各编队注意各编队注意准备爬升准备爬升高度2500米！爬升后将间隙扩大一倍！”
2分钟后巴拿马雷达站警报声大作雷达兵看着屏幕上突然出现的大团光点忙不迭地汇报：“发现敌机群高度1800米航向35度航速约400公里预计架数200！”
“终于来了！”两眼熬得通红、昏昏欲睡的陆航指挥官彼得森少将大吼一声“按1号预案出击！”
为了防止遭遇突袭彼得森不但安排了80多架带有雷达的夜间战斗机还让大批飞机待命准备随时起飞以防被敌军炸毁在机库和跑道上。
美军的应对很快半分钟后第一架飞机就起飞随后呼啦啦的大群飞机都起飞。
但随后就发现情况不对了日军机群飞行了10多分钟之后开始改变航向往160度航线也就是巴拿马以南的地方飞去渐渐脱离美军雷达的跟踪。这让彼得森有些疑惑但还是不敢怠慢一边命令飞机在巴拿马上空巡逻一边让夜间战斗机前出看看能不能有效截击。
3点24分另一个雷达站报告大队机群出现在巴拿马以东现在开始重新飞扑过来气得七窍生烟的彼得森只能把战斗机队伍重新拉回来。还没等他的飞机赶到指定位置东面的日军机群又改为向北飞行然后继续消失在雷达屏幕以外……
从2点多一直折腾到4点多日军凭借副油箱优势绕着巴拿马整整飞了一个大圈最近时接近到巴拿马只有75公里的地方就再也不闯进来而是调整方向离开。
闹腾了一夜除了探照灯、高射炮部队神经过敏的往空气中倾泻了数千发弹药其他什么也没捞到日军机群最后拍拍屁股走了当然也没能取得任何战果——确切地说是没有任何主动战果被动还是有的夜间4架美军飞机互相撞击坠毁同时在降落时因为慌乱和疲劳又损失了9架。
天色放亮后袭扰机群顺利返航除了一架降落时出了差错外其余全部安然无恙。
“很好……”冢原对舰队表现很满意“拉远与巴拿马距离看美国人出不出来打！”
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