霍夫曼隐隐约约猜到一些但面上又波澜不惊问道：“怎么回事？”
“是领袖！”
“领袖？”霍夫曼疑惑的问道“好端端在罗马度假又闹腾什么？被人刺杀了？”
“这个……不……没有额……”里宾特洛甫露出很奇怪的神情“这个唉……怎么说呢……病了。”
鲍曼“噗嗤”一下就笑了出来：“领袖病了也值得大惊小怪？休息几天不就好了？”
但等详细的情况报告上来众人的面色都变得十分古怪：
领袖不仅病了而且病得不轻据说已半边中风神志不清了。这还不是关键关键是发病的原因全世界少有。
领袖年纪过了60而贝塔西不过才刚满30真是如狼似虎的年纪墨索里尼又不愿意“露怯”就经常服用“助性”的药物很多时候甚至是贝塔西搞来的——她父亲是医生嘛弄点药物也很正常这次照例把药放在葡萄酒里。
但她万万没想到这次的药却是齐亚诺让德国特工潜入后加过量的更要命的是齐亚诺深怕还不够刺激特意漏了一嘴让艾达和她母亲拉格尔知道平时拉格尔自己可能不太会管墨索里尼的风流韵事但当着女儿和女婿的面这一次她忍不住了当天夜里就冲进夏宫发飙要打断这个洛莱托（米兰著名的红灯区）婊-子的腿于是墨索里尼就悲剧了。
拉格尔冲进来捉奸时他正好在在贝塔西肚子上卖力运动本来就有惧内倾向的领袖在这个要命的当口在妻子一声狮子吼下当场从床上滚落下来瘫在地上不能动弹拉格尔还以为他装死还拿起枕头狠狠揍了一顿领袖知道管家冲进来后来才发现情况不对领袖口角歪斜、神志迷糊整个人完全就虚脱了连忙送到医院。
齐亚诺原本的安排是让墨索里尼因为刺激和惊惧生一场重病他就可以借机上位但诊断出来的结果却让所有人傻了眼——领袖急火攻心再加上脑部部分血管爆裂居然得了急中风半边瘫痪已只有模糊意识连说话都说不利索了。
消息很快就传开了所有法西斯蒂的高层都到了病床前聆听领袖的“教诲”但领袖究竟是因为什么而住的院根本就不能保密很快就绘声绘色地传开了平添了很多笑料。
墨索里尼的子女也来了本来还埋怨母亲把父亲揍得太狠但听艾达解释原委后没有一个肯真正同情他。
在病床上当着众多高层的面艾达拉着墨索里尼的手问他：“你是不是要让齐亚诺伯爵继承你的位置继续领导意大利人民？如果是的话你就眨几下眼睛。”
齐亚诺夫妻两人已事前和医生详细打听过了领袖这个毛病不养个3-5年好不了至于3-5年后能不能好也不见得所以要为自己的将来考虑。夫妻沟通了一下决定让艾达出面替代墨索里尼把最重要的继承人问题办下来。
果然墨索里尼艰难地眨了几下眼睛。墨索里尼其他能力虽然受到了创伤但基本的思维能力还没有丧失：在自己掌握不住权利的情况下交给女婿齐亚诺是最稳妥的至少女婿还能保住他身后名。
众人都松了一口气在来之前他们已听到了德国军队秘密戒备的消息一旦意大利政权交接出现动乱德国人就有可能介入。让齐亚诺继位是比较理想的一来他是领袖早已指定的接班人不会让其他人产生什么非分之想；二来也能稳定局势不至于发生动乱。
6月29日意大利国王接受墨索里尼因病辞去首相职务的请求——实际上这封信就是几个大员聚在一起写的领袖只能眨眨眼睛连签名都是艾达替他写上的委派齐亚诺为首相并领导意大利政府。不过党内依然保留了墨索里尼领袖的称谓而称呼齐亚诺为副领袖。
次日清晨有关公告对外发布：“敬爱的领袖本尼托-墨索里尼同志已长期操劳国事积劳成疾身患重病无法继续工作目前正在修养根据领袖的请求和指派由加莱阿佐-齐亚诺伯爵继任首相职务继续领导意大利人民前进。”
官方通告写得煞有其事但这只能骗骗不懂行的普通百姓在消息灵通人士这里领袖“得病”的真正原因早就被扒拉个一干二净。
齐亚诺等年纪轻轻当上外交部长而且周旋不倒显然也是有两把刷子的他知道自己继位后人心不稳于是连续发布命令墨索里尼当初曾身兼陆、海、空三军总长齐亚诺上台后立即任命原本已靠边站但资格较老的陆军元帅鲁道福-格拉齐亚尼为陆军总长又将意大利舰队司令伊亚金索上将提升为海军元帅军衔任命其为海军总长由于空军向来是法西斯蒂的自留地再加上齐亚诺自己也懂空军便只兼任了空军总长的职务。
这样一来军方的情况便稳住了。
齐亚诺打出的第二张牌是获得柏林的认可在意大利政府更迭后不久柏林便发布消息“支持领袖的政治选择坚定不移与意大利盟友为赢得最终胜利而稳步前进”向意大利军政两界公布了德国支持齐亚诺政权的决心凯塞林、里宾特洛甫等人出面宣抚震慑了其他人物元首还表示将在明日赴主要高层意大利看望领袖病情。
齐亚诺打出的第三张牌深化是德意经济合作不但要继续加大利比亚油田开发力度还要将德国的化学、钢铁、机械、冶金等工业进一步引入同时承认将批准有关欧盟条约实现欧洲共同市场利益分享并承诺战后将持续开发南部和西西里岛等经济相对落后地区这就又笼络住了财阀和资本寡头们。
最后就是拿出实实在在的利益经过斡旋鉴于意大利对英主要参战国且海军损失较大（大部分是在地中海损失的）英国同意向意大利赔付2000架飞机、1000辆坦克、2艘航空母舰（巨人级）、4艘巡洋舰并同意意大利占据15万平方公里的意属北罗得西亚领土。
凭借这几项措施齐亚诺成功地坐稳了位置度过了权力交接的动荡期所有人都松了口气……
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