就在克兰克绞尽脑汁准备协同新来的部队一起扑杀斯普鲁恩斯的tf44编队时后者已完成整补并让两个英国师登船准备明日启程出发去印度洋增援。身中多枚炸弹的黄蜂号航母躺在南非船坞里维护斯普鲁恩斯对其给予了很大的期望但检查后发现创伤太大光靠南非的技术力量根本无法复原必须拖回本土维修因此tf44暂时只能靠邦克山号力撑场面。
为扭转兵力短缺的被动局面斯普鲁恩斯在部队编组上进行了创新：他让4艘航母与邦克山号一起编成航母作战队伍然后将所有f6f战斗机和承担侦查任务的sbd全部安排在4艘卡萨布兰卡级护航航母上邦克山上清一色的sbd和tbf。这样有利于发挥集成化优势合理利用每一架飞机使整个编队规模达到了208架当然缺点也很明显——这5艘航母现在成为一个作战整体邦克山无法脱离护航航母编队单独行动。
经参谋们反复权衡利弊最终还是使用了这样一种方案因为这次是要掩护陆军去印度登陆无论从军事还是从政治角度tf44都不能只顾着自己一贯大手大脚惯了的美军终于开始学着节省资源处理问题了。
无独有偶这种策略在堀悌吉打破日本机动舰队舰载机归属后也推行过：角田当初带着瑞凤和大鹰号打劫援苏船队大鹰号只是护航航母级别无法起飞重载攻击机因此角田是将全部战斗机和侦察机都集中在大鹰号上的在紧急时刻可以交叉换位降落唯一不同的是日本战斗机比重一贯比美军高——美军基本保持在40%左右而日军能达到45%甚至更多。
作为个人斯普鲁恩斯很难理解在这当口为什么还要把部队派去印度在他看来印度那地方已经没救了除非盟军能重新夺回印度洋海上优势才有可能反攻但即便如愿以偿夺回要反攻也不是1-2年就能见效的。虽然日本是美国的生死大敌英国人与日本人拼得越凶越好但他就感觉不靠谱。
作为指挥官他理解华盛顿和伦敦的想法印度守军支撑到现在非常不容易不管从哪个角度说都要给他们提供一点援助这才是维持部队士气、维持军心的办法。如果一个区域战场陷入困境就不管不问不是逼着部队去死就是逼着部队投降甚至反水——东南亚之所以瞬间土崩瓦解不就是因为从上到下都感觉绝望么？即便这样伦敦前期还派去了威尔士亲王号和反击号去远东威慑——虽然下场很糟糕开战第二天就被击沉了。
他一边想着心事一边叹着气问罗迪克：“这场战争我们该如何收场呢？”
“我也不知道我甚至不知道能不能最终打赢。”罗迪克比他还要悲观在两人独处的时也不怕这种情绪影响部队“我就有种感觉我们的摊子铺得太大了我们应该收缩防线、集中精力、集中部队。”
“你是指放弃大不列颠？”
“这牵扯了我们太多的精力浪费了必要的时间。”罗迪克抱怨道“像现在送这两个英国师去印度根本就是送死除了拖延一下印度陷落的时间多给日本人找点麻烦之外看不到任何有积极意义之处。要我说还不如给澳大利亚增援呢！”
“你还别说澳大利亚人提出让在南非的本国部队回家但是伦敦没放！”
“说真的我就是看不懂这些大人物们的所作所为有些时候都觉得他们偏执到走火入魔了。”罗迪克看了看四周压低声音道“您想想看我们每个月送给大不列颠的物资高达200多万吨只有100万吨左右才能送到英国佬手上其余不是被德国人缴获就是沉在了大西洋底。如果这些物资不是给丘胖子而是给我们自己用能武装多少部队？就算不给自己假设援助巴西好了从去年到现在送的物资足够武装一百万人了吧？德国人和阿根廷人在南美能顶得住？至于送给俄国人更是浪费……”
“这样我们就彻底丢掉欧洲了。”
“那就丢呗欧洲本来就不是我们的但南美可不一样。”罗迪克想了想觉得这样说在道义上站不住脚也不符合“政治正确”原则便把坎宁安“英人英舰”的事扯出来给自己辩护“您看英国人也没有一心只顾同盟他们还不是只顾着自己？我们援助了英国不够还要援助四大自治领甚至援助了自治领不够还要援助大英帝国的殖民地？要我说美国纳税人可真是冤大头他们的钱白白打了水漂！这场战争本就是丘胖子居心不良拖我们下水的我们早已尽到责任没什么愧疚了……”
斯普鲁恩斯愕然自己副手的态度居然比华莱士还激进。
他沉吟道：“这是您个人的想法还是官兵们普遍的想法？”
“至少代表了一大半官兵的想法。其实大家对和德国人打生打死兴趣不大大家最盼着去教训日本鬼子。”罗迪克不好意思地笑了笑“理由我说出来您别笑啊……”
“你说这有什么可笑的？”
“虽然德国人也杀了我们很多人但总体来说还算是一场绅士般的、体面人的战争要不是当初总统上赶着给英国人送军火德国人怎么会这么反感我们？归根到底与德国的矛盾焦点在于英国问题。”罗迪克看斯普鲁恩斯的脸色不太好看连忙说“长官这是个人的一点私人牢骚出了这门我可坚决不认。嗯法西斯纳粹不是好东西都该死！要与他们坚决斗争到底——这才是标准答案。”
斯普鲁恩斯深感意外：这不是欧洲之声整天在广播里宣扬的观点么？一般士兵这么说说也就罢了怎么连罗迪克这样都当到将军的军官还有这种态度？看来败仗吃得太多军心都开始动摇了作战意志也衰退得厉害不知道华盛顿的大人物们知道不知道？
想来想去他不免就觉得心烦意乱最后拍拍对方的肩膀：“我们是军人要以服从命令为天职该打谁不该打谁自然有政治家们考虑。我对有关德国的观点持保留意见。”
“明白所以我平常不说这些。”现在轮到罗迪克叹气了“关键要找到正确的战略路径和战术手段如果当初按我的想法态度坚决点尼米茨长官直接带着主力舰队和我们一起把德国舰队灭了哪现在这么多事？他再回头救援也来得及啊！”
斯普鲁恩斯对此唯有苦笑：当时调头不掉头哪是尼米茨能说了算的？军人的悲剧莫过于此。
就在两人评价尼米茨当初的决断时现在尼米茨又陷入了焦灼中：他利用夜色突过了格陵兰岛南端也在清早遇到了前来侦查的德军飞机就在他满心以为德国人会紧追不舍时本土出动的侦察机却发来电报德国主力舰队非但没有跟上来反而往回缩了一大段距离现在两者间差距拉大到将近1800公里了。
“这是什么意思？德国人不管我们直接去补给了么？”
“不对啊那4艘维内托还可以支持好几天的呀难道他们认为我们撤退回美国了？”坎宁安也表示极大疑虑“或者对方心大到直接去爱尔兰准备协同登陆？”
但这个推断也不对因为其他侦察机报告没有在爱尔兰方圆1000公里内发现情报显示的德国登陆船队也没有发现另外2艘航母——他们如同空气般消失不见了。
这下轮到tf46编队尴尬了回美国他们肯定不敢万一刚回美国德军就大举杀过来呢？再回丹麦海峡？那真是来来回回折腾那也太傻了！可这么等在这里也不行这并不能保证英加航线畅通与大不列颠安然无恙。
“不管德国人来不来追我们都继续按原定设想去相关海域。”坎宁安盯着海图仔细看了好久“德国人的登陆船队一定绕了个不小的圈子他们速度慢我们速度快绕过去是可以兜住他们的。”
尼米茨此时已有回美国的念头但他知道坎宁安和英国方面肯定会暴走深思熟虑后表态到：“那我们就过去看看不过如果没有特别明显发现我们将必须去北爱尔兰补给。”
“这是自然只要舰队进入北爱尔兰防空圈无论德国人打冰岛还是打爱尔兰都有从容回旋的余地。”
就在两人为德国舰队没有根据料想中扑上来追击而感到意外时伦敦方面对不翼而飞的德国登陆舰队更是意外。
庞德拍着桌子怒骂道：“空军都是饭桶就这样一点海域飞了30多个架次了还找不到德国舰队这他妈是活见鬼了！告诉他们今天太阳下山前必须把德国人给我翻出来！”
现在他们口中消失不见的德国登陆舰队正不紧不慢地向西班牙加那利群岛奔去按照预定计划舰队将在加那利群岛休整一天并补充燃油……
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