ps：今天出去了第二更会比较晚抱歉……
虽然a舰队离塔拉瓦滩头开火的日军炮击编队更近但因为他们在起飞时的折腾与混乱起飞与重新整队的速度比日军慢很多当美军第一波攻击机群抵达目标上空后即便a舰队在放飞飞机后就以最快速度逃跑想拼命拉长日军进攻距离但最多也就是跑出几十公里对速度高达400公里以上的飞机而言顶多就是拖延几分钟而已。
美军攻击波由东向西飞日军攻击波向东北方向扑去虽然双方机群在中途没有碰面但美军的飞行队伍依然飞得稀稀拉拉迫使指挥官不得不在接近目标前夕战场临时整队。
a舰队指挥官是汤姆逊少将性格够狠的他一口气将178架飞机放出了146架只留下32架保护舰队其实这是象征性的心理安慰他很清楚知道一旦这批航母被敌军攻击这些飞机根本就不够用但他不能留下太多日军炮击舰队上空一定有防空战斗机数量太少攻击机群会打不进去。
但他忽略了一点由146架飞机组成的大型编队困难很大要持续保持队形超过了他手下这批菜鸟的能力即便耗费4分钟用于临时整队实际第一批扑上去进攻的飞机只有100出头另外飞机将零零落落赶来——如果尼米茨搞个600公里长途奔袭都不知道这群菜鸟会飞到哪里去。
“长官a舰队全体出击了即将抵达目标上空。”
哈尔西没有丝毫高兴之色反而烦躁地表示：“敌人应该也出击了侦察机还未发现敌军航母编队么？”
“暂时没有。”
“加大侦查力度！”
8：29在外围警戒的铃谷号（最上级）重巡洋舰利用雷达探测结果发出警报：“敌机来袭航向265度速度240节机群规模预计100架。”
此时在更远位置出发的日军第一波攻击机群距离a舰队至少还有10分钟路程领队的渊田美津雄尚在搜索a舰队。
“这应该是那批轻空母的攻击群长官需要摆出轮形防御阵么？”
“不必炮击舰队继续炮击重型军舰向深海迂回保持机动等敌机空袭结束后登陆立即开始。”堀悌吉发布了命令“相信防空战斗机不会让我们失望。”
“这么早？不是计划明天才登陆么？”
“敌情有变我本来还认为尼米茨敢于出动战列舰和我们较量一番现在他只敢用轻空母说明敌舰队主力不敢来他们至少还有一支航母编队即便我不知其确切位置也不知道他会不会加入战役但我要用登陆逼迫他出来……”堀悌吉微笑道“他不来也行不来我们就要塔拉瓦。”
堀悌吉的想法最初吉芬少将在考虑作战计划时提出过即以太平洋舰队的战列舰和重巡洋舰组成炮战编队先行发动进攻a舰队为该编队撑起防空保护伞但听到塔拉瓦守军报告敌军规模后尼米茨否决了该提议。
在塔拉瓦附近的日本舰队一共拥有5艘战列舰分别是武藏、长门和3艘金刚级另外还有6-8艘重巡洋舰；而美军一共只有3艘战列舰2艘南达科他级1艘是新墨西哥级在尼米茨严重南达科他与长门级持平新墨西哥级与金刚级持平但数量太少而且日军的超级战列舰没人受得了这时候他就有些埋怨国内没早些将衣阿华号和西弗吉尼亚号给自己如果这两艘战列舰也和兰利号航母编队一起抵达自己手里至少也有5艘战列舰战列线对决他未必输这样更有从容回旋的余地。
可惜没那么多假如两艘战列舰和一堆驱逐舰组成的编队才刚刚抵达巴西附近海域他们即将去里约内热卢进港休整和补充然后沿着南美洲海岸线绕过合恩角去太平洋不过这个设想很快就要破灭了因为执行“和平珍珠”项目的轴心舰队主力马上就要去攻打马岛这条路注定不通。
不过现在除了上帝没有人会知道这一点：尼米茨不知道、金上将不知道指挥德国舰队的马沙尔同样对此毫不知情。
8点34分塔拉瓦上空担任防御任务的50余架战斗机分出36架前去截击2分钟后吉芬向哈尔西和尼米茨报告敌情：“我军抵达目标上空拟向敌炮击舰队发起进攻……”
“希望他们能干掉那艘超级战列舰。”哈尔西的态度比尼米茨乐观一点他认为100多架飞机至少能干掉日军1-2艘战列舰如果达成这个效果的话日美战列舰差距就大大缩小了说不定本方到最后还有一点优势。
3分钟后吉芬的脸色变得很差：“汤姆逊少将报告日军攻击群抵达本舰队上空即将攻击……”
这个消息一传出舰桥里的紧张气氛立即升高众人的心都提到了嗓子眼。
尼米茨勉强挤出一丝僵硬的笑容：“愿上帝保佑美利坚。”众人都低下头去默默祈祷。
一般说来临时祈祷的效果都不太好两处战事几乎同时展开而且呈现一边倒的态势——全是日军占了上风。
在塔拉瓦滩头阵地36架日军战斗机在赤松贞明的带领下集体抛掉副油箱以迎头截击的强硬姿态闪亮登场第一个照面就干掉了11架sb2c、8架tbf和6架f4f自己只掉了2架打出了令人瞠目结舌的25：2兴奋不已的赤松贞明在电台里大喊：“打敌人轰炸机那个最笨！”
sb2c是美军为改进sbd俯冲轰炸机而推出的新机型速度虽然比不上彗星改这么变态但比sbd要快将近50公里/小时同样在载重1000磅炸弹时速度大约能快70公里/小时但速度提上来了操纵方面的缺点却更加放大变得非常笨拙机动很困难——对老手来说这是件麻烦事对新手来说反而不容易出错反正怎么搞飞机也不会乱飞。
但看上去很美的sb2c在一个照面就让被人看出了笨拙的特点——他们只能直挺挺地往前飞飞行员费尽心机也别指望他能做出一些敏捷必然的机动动作于是日军飞机只管对准sb2c们开火一位水兵在日记中写道“这些笨拙的家伙排着直挺挺送死的队伍往前飞然后只看到我们的战斗机上下翻飞然后敌机一架接一架地往下掉……
f4f们试图想为同伴提供掩护但他们自身也难保本来面对零战改就不是对手面对全是精锐、在索科特拉岛上用王牌淬炼出来的日军战斗机飞行员差不多就是全程陪练的角色。
只有tbf编队带队的军官比较聪明眼看日军凶狠本方俯冲轰炸机和战斗机部队又与敌人厮杀在一起便偷偷摸摸降低高度准备突击进去投掷鱼雷了但他们高兴地太早了前面还有18架日军战斗机在等着他们。
在这个你死我活的争斗过程中只有4架飞机成功地释放了鱼雷不过他们的运气非常不错居然一头扎到榛名号战列舰的舰舯部一阵冲天巨响之后这艘金刚级战列舰被炸开一个大洞开始涌入大量海水。
“长官榛名号中雷了。”草鹿任一一开始认为美军不足为虑但看到榛名号中雷还是有些紧张在前期澳新战役中榛名号已吃到过2颗炸弹伤痕累累这次又中鱼雷简直是要命。
堀悌吉叹了口气：“成事在天榛名号运气实在欠佳这么几架漏网之鱼都能让他赶上……”
等损管水兵堵住缺口时榛名号倾斜达到9度进水2000多吨紧急注水之后才恢复到倾斜5度左右速度降低到只有19节舰长不敢注水太多生怕一口气沉下去就浮不上来了。
这是美军第一攻击波仅有的2个战果之一另一个战果是一架漏网的sb2c在试图攻击长门号时炸弹偏离击中旁边一艘lst登陆艇（日军的战利品）日军陆战队损失了上面2辆坦克但这架飞机随后也被长门号的高射火力击落在海里。
这头美军的进攻差到真心没法看那边的a舰队防御同样也叫苦不迭。
渊田美津雄抵达战场上空时没有急于发动突击——他注意到美军舰队上面掩护的战斗机数量不多先让西泽广义带着战斗机突进去三下五除二就干掉了对方的防空战斗机整个a舰队如同脱光了衣服一般任人予取予求了。
他仔细查看了敌军的防空火力然后冷静地指挥天山改下先下去释放鱼雷打乱阵型然后让彗星改下去进攻。
8时58分战报传入埃塞克斯号：堀悌吉的太刀舞得虎虎生风第一局尼米茨败了彻底惨败6艘护航航母全部沉没12艘驱逐舰沉没了7艘所属的178架飞机几乎全部损失只有30架飞机在塔拉瓦岛上成功迫降或成功跳伞。
不过尼米茨也不是没有机会就与此同时吉芬兴奋地叫出声来：“长官侦察机发现日军航母编队！”(未完待续。)
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