“日军火力十分凶猛几百艘军舰对我们开火……”
机要参谋面无表情地念着电报埃塞克斯号舰桥里鸦雀无声众人不知道该怎么评价：美军打塔拉瓦废了九牛二虎之力就算没几百艘也有几十艘军舰开火日军能守那么多天；反过来现在轮到日军打图瓦卢就算开火军舰多一点守军实力弱一点也不至于一上午就投降——很多人认为至少能顶一天的。
尼米茨叹了口气：“接下来要靠我们自己了。”
吉芬有点儿紧张：“如果按这个速度恐怕塔拉瓦守不了那么久我们部署在上面不过就是个陆战团而且那里刚刚打完仗顶多修复了机场那些日军使用过的防御工事全部要重新翻修——谁都不会想到日军反扑这么快！”
哈尔西连忙道：“立即拍电报给他们抢修工事无论如何要坚持3天以上！”
下午时分堀悌吉、冢原等一干高级军官都登上图瓦卢看到坑坑洼洼的美军机场和现场残留的十几架b-17\b-24重型轰炸机——他们因跑道被毁无法起飞然后又在机场官兵精心保护下躲过了炮弹。
堀悌吉忽然大笑起来：“冢原君打塔拉瓦的办法我想好了。”
冢原二四三微微一笑：“长官的笑声激发了我我刚才恰好也想到了。”
“不如我们一起写下来猜一猜？”
一堆参谋兴致勃勃地看两位长官打哑谜。少倾两人各自出示了书写的字条堀悌吉写的是“化敌为我”冢原二四三写的是“冒充轰炸”。
“看来你我意见一致可行？”
“哪里长官先声夺人意境更高属下佩服。”
众人都笑了起来只有被俘的美军官兵莫名其妙还有一点胆战心惊——他们知道日军对待俘虏其实不怎么样要不是敌人舰炮火力实在猛烈让人简直要崩溃他们也不会想投降。
“把俘虏带下去有伤的让军医给他们好好看看……”堀悌吉心情很不错用英语问带头的少校“怎么称呼？”
“迈克-格蓝迪。”
“我们军舰上还有一批澳新和贵国陆航的飞行员都是澳新战役中被击落后捞上来的由你负责将他们的姓名和职务统计好明天发电报给你们的最高长官告诉他这些人还活着让他们的家人不要担心……战争结束后你们可回归本国我们会按照《日内瓦公约》对待你们。”
“这是……真的？您说话管用？”
“混蛋！这位是联合舰队司令长官堀悌吉大将他的话一言九鼎。”
“是是非常感谢！非常感谢！”
“你们的长官是尼米茨将军？”
“那是海军最高长官我们是陆军太平洋地区最高长官是道格拉斯-麦克阿瑟上将。”
冷不防近藤信竹插了一句：“就是从菲律宾坐快艇逃跑的那位？”
众人哈哈大笑迈克少校的脸红到了脖子根却不敢申辩——毕竟这是事实。
“下去吧只要你们配合我军会以礼相待。”
美国士兵被押走后草鹿任一马上问道：“长官飞机有了飞行员呢？舰载机飞行员数量可不够而且美军飞机我们也不会开啊……”
“游击舰队上面不是带了一批陆基飞行员么？让他们立即搭乘水上飞机过来……至于飞机嘛。”堀悌吉转过头对冢原道“让村田重治、江草隆繁两人负责紧急培训后天就要出动。”
草鹿龙之介忽然回忆起来：当初在印度时闲得无聊的村田重治和江草隆繁都带人去“玩”过缴获的美军重型轰炸机和运输机差点还因识别标志没涂改到位引发本方防空战斗机开火当初他忍不住训斥两人结果无论堀悌吉和冢原知道后都是哈哈一笑就过去了。难道两位长官那时候就想好用今天这一招了这太可怕了——这还是人么？
当他把这个问题抛给冢原二四三时后者笑了起来：“哪有你说得这么厉害长官本来只想利用图瓦卢的机场扩充实力事先没想到会有美军飞机保留下来毕竟舰载机飞行员不够用有了美机无非更方便一点。”
当天下午日军工程兵利用美国机械设备和抢修装备开始了机场快速修复过程下面的中低级官兵干得很开心——不仅省力而且速度快他们第一次知道弄机场还可以这么修第一次明白了为什么美国人修机场总是这么快要是他们也有这些装备保管比美国人更快。
但关注着修复进展的将军们一个个脸色凝重：修复得越快就说明美军的工程能力越强一想到要不断和这么可怕的对手较量每个人心中都是一股悲凉。
9月2日下午按航线前进的埃塞克斯航母上电信军官递给了尼米茨一份电报后者正在和哈尔西等人商量战术计划便头也不抬地说道：“念吧……”
“长官是份明码电报内容不太好您还是自己看吧。”尴尬不已地通信参谋把电报强塞给尼米茨。
“明码电报？内容不太好？”尼米茨被弄得莫名其妙只好腾出手来看：
“尊敬的尼米茨上将：
我是图瓦卢守军最高指挥官迈克-格蓝迪少校我现在日军联合舰队总旗舰武藏号战列舰上给您发送电报我军因寡不敌众、力战不敌后于两日前宣告投降目前尚有幸存者274人（名单附后）另联合舰队进攻澳新时捞起我方（包括澳新）落水飞行员多人幸存者共有179人（名单附后）请您转发给后方以慰亲属。日军最高指挥官堀悌吉大将表示将按照《日内瓦公约》对待俘虏目前我们得到了体面的待遇……
堀悌吉大将对您极为仰慕诚挚邀请您率舰队赴图瓦卢访问做客、品茶论道他将盛情款待！”
“糊涂！怎么会有这么糊涂的陆军军官！”尼米茨怒不可遏气得一下子把电报摔在桌子上。
哈尔西和吉芬面面相觑不明白为什么尼米茨发这么大的火虽然他们都知道“盛情款待”肯定不是什么好词但毕竟电报口吻写的还算客气而且其中还提到日军给予俘虏们体面的待遇并通报了人员情况这对于关注官兵生命的美军而言是难能可贵的。
尼米兹一针见血地指出了堀悌吉的用意：“他这是在动摇我们的军心日军马上要去打塔拉瓦现在弄个投降的营长发电报还发明码电报通报幸存者名单和俘虏政策让其他人看到了怎么想？告诉他们只要投降就有良好待遇么？这不正好中了敌人的宣传战？糊涂真是糊涂！”
“还有他‘邀请’我去图瓦卢……”尼米茨把“邀请”两字咬得很重说道“如果我们傻乎乎去了就会在那里撞上敌人如果我们不敢去又被敌人笑话为胆小因为我们没去救援澳新军心已有些浮动连图瓦卢都不管其他岛上的守军会怎么想？会不会认为他们被海军抛弃了？”
“日本鬼子真够阴险！”
“那怎么回骂？”
“回骂就落了下风……装作不理就是！”
尼米茨万万没想到就在他因为日军电报而疑神疑鬼的时候塔拉瓦正在经历一场非典型轰炸。
16架b-17\b-24轰炸机排成整齐的队伍向塔拉瓦飞去因为看到的飞机全部是美军标志性的4发重型轰炸机无论是雷达站还是塔台亦或者巡逻飞机都没有引起足够重视认为是飞过来进行支援的本方飞机。
只有他们降低高度试图降落时才引起指挥塔的关注因为通话器里的英语声调听起来怪怪的这让人起了疑心；另外塔拉瓦的跑道虽然很长可以容纳b-24但该编队下来时不是一字纵队完全是密集编队；更重要的是指挥官突然惊愕地发现他并没有收到有飞机前来支援的电报。
“不好这是敌机……快开火。”指挥官声嘶力竭地喊道。
但已为时过晚低空飞行的重型轰炸机们在1500米的高度将炸弹倾泻而出机场、跑道、机库、美军其他飞机全部被笼罩在震耳欲聋的轰炸声中美军夺取塔拉瓦后好不容易修建起来的机场设施又全部完蛋了这次更惨连带着飞机也损失了一大半。
空中执勤的战斗机知道情况不好奋不顾身地扑下来截杀结果反而被机群密集的自卫火力给干掉了3架最后只有1架日军冒充的飞机被击落其余飞机全部拍拍屁股飞走了。
消息传到舰队上后哈尔西气得七窍生烟——这是陆军给舰队捅得第二个娄子！
挨了炸的美国陆航官兵也很委屈：你们一再提醒我们日军有可能会在凌晨或拂晓时候前来偷袭我们那时候的戒备力量是最强的谁知道敌人忽然变了风格白天就来炸了呢？光白天来还不算还要用我们的4发重型轰炸机这真是满腔委屈无处诉说！
尼米茨从牙关里挤出一句话：“塔拉瓦机场务必尽快修复诱饵舰队加快前进准备时承担防空任务……”(未完待续。)
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