日军持续不断地射击仿佛扣住扳机要打光所有子弹似的美军只能以加兰德步枪和有限的机枪火力对射。幸而柴崎为最大限度地追求隐蔽性和防御力将贝蒂欧的地堡修建得很低不但射孔低、射界也窄中途若有比较高达的突起障碍物日军子弹就无法关照到美军了。
陆战3师也不是第一次上阵的初哥在布干维尔、蒙达、莱城多个岛屿争夺战都与日军血战过因此士气还能维持上滩后的幸存士兵并未完全崩溃而是巧妙地贴紧沙滩寻找石头、木头和其他可用于就地掩蔽的东西并挖掘简易工事以躲避炮火。然后再用缓缓前进的办法从侧面迂回到正面火力点附近进攻用甜瓜手雷或炸药包将地堡炸毁——只是效率实在低了些。
此时美军建制已乱除登上滩头、在沙滩上匍匐前进的部队外其余各单位散兵大多被阻击在一道低矮的沙堤下欲进不得、欲退不能。正是盛夏季节骄阳把沙滩烤得火辣辣的脸贴在沙子上仿佛要被烫熟痛得大兵们呲牙裂嘴但没人敢抬起头轻松一下——凡敢于这么做的同伴都被头上几寸高地方疯狂射来的机枪子弹干掉了。
大嗓门柯特上尉所在的b连处境不错他们克服了珊瑚障碍物和日军的轻武器封锁巧妙地用无后座力炮从侧面端掉了日军两个工事不但整体推进了100多米还赢得了一大片可躲避的洼地和弹坑——这都是406mm舰炮的杰作。但随后他们就遭到了猛烈的侧射不得不暂时缩在里面一动不动所有人紧紧挨着蹲在坑里大气也不敢出一声。这时候要有一颗手雷或炮弹砸下来一窝子人都得报销。总算够走运没受到这样的热情“关照”。
在红一滩头登陆的其他友军部队可就大大不妙起先这里是驱逐舰火力覆盖的重点多处日军工事遭摧毁登陆非常顺利推进速度也快但就在一个多连步兵向纵深推进后日军突然从他们身后的凹陷处翻出了几个隐蔽的火力点另外在登陆部队侧面也开始射击所有两栖车第一时间就被铁拳击毁步兵们还没弄清楚怎么回事就被身后、侧翼呼啸而来的子弹一一撂倒。最终这片滩头上登陆的200余人全部战死一个不剩。
铁拳现在是日军最得心应手的进攻武器与手雷相比铁拳威力要大得多无论是密集人群还是装甲车辆没有一发铁拳对付不了的东西。这种超级便携、发射简单、隐蔽性好的单兵武器很受日军喜欢特别是安装反步兵散弹的铁拳效果比迫击炮还好一炸就是一打片。不少老兵因为有长期的掷弹筒使用经历打起来非常准经常在60米外直接命中目标或人群打得美军苦不堪言效果比德军自己使用强得多。
美军虽然有较多的无后坐力炮和巴祖卡火箭筒威力、精度都要超过铁拳1号问题是太过于笨重在短兵相接的时候没等打上几次日军的铁拳就飞过来了。
从13点到16点短短几个小时之内首批登陆的三个陆战营伤亡过半从距离最近、观测位置最好的北卡罗来纳号上看下去滩头上、礁盘上、海水里布满了美军陆战队员的尸体看上去触目惊心。偏偏威力巨大的主炮还不能用只能用127mm的高平两用火炮发泄一下火力但即便这样依然压制不住地堡里日军的火力。
“必须派更多的坦克和部队上去！”在后方观战的戴文急红了眼声嘶力竭地吼道“还要派喷火兵上去日军就是一群土拨鼠我要把他们全部烧焦、烤焦！”
用喷火兵对付工事是前面几次岛屿争夺战里总结出来的经验：不但威力巨大还不必受敌军地堡低矮、射击孔狭小、有多处拐弯的影响只要火力能从开口中喷进去里面守军必死无疑几乎没有能漏网的。
“你冷静点。”霍兰德皱起眉头“这么猛烈的炮火负重大的喷火兵怎么上去？”
“要不试试喷火坦克？”有参谋建议道“我们带了好几辆。”
霍兰德眼前一亮点头道：“好这个我同意试试看。”
“不能光上坦克必须要有步兵。”戴文焦急地说道“让7团去增援3团吧？敌人似乎不像预计得那么少这么猛烈的火力估计至少有2个大队。”霍兰德对此也同意了他也认为当初估计日军只有1000最多2000的想法过于乐观了。
16:34作为支援的2个营美军分成第四波和第五波继续登陆由于两栖车在前面交战中折损了大半现在数量不足而导致大多数人被迫改乘登陆艇。
登陆艇离岸距离完全视潮水而定偏偏吉尔伯特的潮水还是一种不规则的小潮每天涨落几次称之为“捉摸不定潮”。涨潮时水位上升13米停潮3小时；以后3小时落03米再停止两个半小时。到18：15时水位又下降06米；2小时后又再次上升11米……这是一种“高的捉摸不定潮”如果幸运地碰上它登陆艇便能爬过礁盘。还有一种“低的捉摸不定湖”涨时水位上升不到一米。停潮和复涨时间不定登陆艇无法爬上礁盘。两种潮的可能性各占一半。
美军选择7月登陆本来是高潮位不巧4点多时正好第一波落下礁盘水比起中午浅了不少登陆艇虽然勉强过得去但距离靠滩头还有很长一些距离士兵被迫涉水而过。脚下是锋利如刀锋的珊瑚礁前面是日军不时发射过来的炮弹。运气欠佳的美军士兵在登陆过程中被大批屠杀鲜血染红了海水。而近在眼前的北卡罗来纳号因为怕伤着自己人只有眼睁睁看着这种惨状一再发生、一筹莫展。
第五攻击波中除常规谢尔曼坦克之外还有5辆喷火坦克一起登陆但他们搭载的登陆艇却被提前击中有几艘勉强开上礁盘打开前舱门放出坦克冲滩有几艘直接就搁浅在礁盘处工程兵们费尽心机也弄不出来坦克只能指望驱逐舰能过来把他们拖走可现在驱逐舰都忙着压制岛上火力根本腾不出手来。
最终成功冲上海岸的只有7辆普通谢尔曼和3辆喷火坦克滩头上到处是倒卧的美军士兵和伤兵坦克一边得关注前面的敌军反坦克火力一边还得留意不要碾到自己人推进十分缓慢。结果一辆陷入礁盘中弹坑不能动弹一辆被地雷炸毁一辆被日军炮弹击毁。不过喷火坦克的运气不错居然全都成功向前推进了。
有坦克壮胆之后匍匐在地面躲避机枪火力的陆战队员们立即有了主心骨不紧不慢地跟在坦克后面一边给坦克指引前面的敌军火力点一边想办法用步枪和机枪火力掩护旁边窜出来、试图用铁拳击毁坦克的日军步兵。
一辆喷火坦克向地堡隆隆前进对那些打中前装甲的机枪子弹无动于衷接近到将近80米时“嗖”地一声一条几十米长的火龙喷射而出直接向地堡席卷过去随后就是一阵撕心裂肺的惨叫声。片刻之后刚才一直在喷射火力的地堡顿时安静下来空气中弥漫着一股令人作呕的肉香味。
有一辆喷火坦克在摧毁一个地堡后撞上了侧面射击过来的反坦克炮弹“轰隆”一声巨响后被引爆的燃料罐发出惊天动地的爆炸坦克兵包括附近的步兵尸骨全部荡然无存。
17:50分依靠坦克悍不畏死的进攻和吸引被阻拦在沙堤下的陆战队员们终于得到了解放压制他们的日军地堡要么被摧毁要么里面的人员被喷火坦克所消灭已不可能再继续构成威胁。但为了这不到200米的距离美军付出了6辆坦克和全部3辆喷火坦克被摧毁的代价另外还搭进去140多人伤亡。
突击近千米长的潘斯栈桥是贝蒂欧登陆成败的关键也是美军在这天进攻中为数不多的亮点。
这座栈桥控制着红二和红三两个滩头即可以为登陆部队卸下装备又能充当攻击部队的掩蔽物。美军对它格外重视派了特种突击排去攻占它。一方面动用美舰载机死命扫射、压制滩头另一方面用4条驱逐舰火力进行火力拦截构筑起严密的弹幕趁着这种火力掩护突击排搭乘为数不多的两栖登陆车抵达栈桥附近穿过堆积如山的破汽油桶步步逼近用喷火器焚毁了桥头堡。
突击排一直桥头打到桥尾占领整条栈桥并攻进岛内然后招呼了大约1个连的美军前来坚守。只是当他们彻底控制栈桥时天色已晚而且潮水水位也落了下来当天无法再输送物资。
霍兰德和戴文对此大喜过望当作一天内了不起的成绩并决心明天清晨趁涨潮时输送更多的人员和装备上去。
这一天美军付出的代价真不算少陆战队和海军伤亡总人数超过了2000人其中阵亡人数高达1400多坦克、登陆车、登陆艇被摧毁了将近200辆（艘）——这数字原本是第五两栖军为整个塔拉瓦战役准备的伤亡。
现在他们在第一天就提前实现了目标！(未完待续。)
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