“第8航空队损失惨重李梅将军阵亡幸存官兵已返回国内主要指挥军官都在接受调查判断是否有错误指挥或情报泄露等问题……”尼米茨苦笑连连“德国人把阵亡官兵名单一个个在电台里宣读了这两天又在宣读非洲战役阵亡名单总数可能有数千之多被俘人数更多可能有3万余这还不包括英国人……国内气氛十分压抑。为战争失利的事总统已连续接受两次国会质询政治压力非常巨大。”
众人都是一声叹息却又无可奈何。
虽然太平洋战区是目前表现最好的战区不但从南太平洋海战失利的阴影中走了出来还收复不少失地部队官兵自信心与战斗能力也显著增强但看着一天天崩坏的整体局势众人心急如焚。现在联合舰队大举返回再加上其他战场的失败更感觉沉甸甸的压力扑面而来。
“华盛顿把打胜仗的希望寄托在太平洋方向？”
尼米茨点点头：华盛顿虽然没有明说但金上将的态度说明了一切。
“所以就要求我们去协防印度？”麦克阿瑟眉头一扬似乎有些不悦。
“这倒没有那是英国人自己的事我们鞭长莫及不过海军部希望我们能破坏日军的运输船队如有可能打一次小规模的战役挫败一下敌人锐气。我的想法可能更积极一点如果日军真大举进攻印度是否利用这个时机去进攻其他岛屿或切断他们的补给线用其他战场的行动牵制日军行动。”
一听不用去印度和日本人打仗麦克阿瑟的脸色顿时好看了很多他问哈尔西：“舰队能去拦截敌人的运输船队么？”
“这要看什么情况如果是联合舰队主力护航凭我们现在的实力比较困难但如果只有一般军舰护航我们出其不意打一下还是能收到效果的。”
尼米茨对此表示赞同：“华盛顿也是这意思希望我们既要给日本施加足够的压力又不能轻易找日军大战如果日军真去进攻印度将会是一场旷日持久的战争我们可以等到敌人筋疲力尽时再出动。”
“从印度洋回日本本土只有两条路：一条是经过马六甲海峡另一条是不经过。”哈尔西站起来在地图上比划道“我认为日本肯定会选择走马六甲海峡这样不但距离近而且比较安全其他道路都在我军威胁之下。过马六甲海峡出新加坡后就进入由马来亚、婆罗洲、菲律宾、印度支那合围的南中国海然后走台湾海峡沿中国大陆海岸线北上能一直到日本——这一段路相对而言对日军比较有利不仅能得到陆基飞机掩护路程也不远。”
“这段路上攻击存在较多困难非要执行破交任务只有三个机会：一处在刚出马六甲海峡的爪哇海一处是南中国海中段的苏禄海还有就是南中国海出口无论哪一处都不太好打。”哈尔西对此颇为挠头“在敌人周遭环视之下舰队很容易暴露。”
尼米兹也有些皱眉仔细看地图后说道：“确实这等于是要深入敌人核心控制区随便哪个环节暴露都会造成不良情况或者我们派潜艇破交？”
哈尔西摇摇头：“近段时间敌人提高了反潜意识与能力潜艇作战效能一直不高靠飞机在马六甲布雷也很不靠谱几乎就没成功过……”
“这么说就是没办法？”麦克阿瑟有点着急“我可不想让日本鬼子从德国人那里乞讨来的坦克成为对付陆军小伙子的杀手。”
“能不能埋伏在荷属东印度的亚齐附近在敌军进入马六甲海峡前就打他们一次？”萨瑟兰少将提了一个建议。
尼米茨眼前一亮：这倒是一个思路那里海域宽广一击得手之后马上就可溜走不过他很快就想到一个关键问题：“时间来得及么？日本舰队位置现在哪里？”
“英方通报：19日左右出现在马尔代夫后续没有消息……”
“如果敌军舰队与运输船队一起走速度每天不会少于200海里。”哈尔西摇着头“如果他们现在回去最多一周时间就可以转入马六甲海峡我们的舰队以最高速度运动到那也要10天——极其容易错过除非我们能判定敌人现在还在马尔代夫逗留但这似乎不太可能。”
“所以你的想法是？”
“进攻其他方向比如新不列颠岛。”哈尔西建议道“目前新几内亚、布干维尔、蒙达等周边岛屿全部控制在我军手中形成了对新不列颠岛的半弧形包围圈残余日军全部龟缩在新不列颠岛上如果我们能登陆成功不但有可能歼灭这批日军还有可能夺取该岛北部的拉包尔——那是日本非常重要的海军基地。”
“新不列颠岛和拉包尔是很有价值的目标但……”麦克阿瑟的声音低沉了许多“岛上日军数量有点多可能有8-10万我们投入进攻的兵力至少要5-6个师这对后勤保障与火力支援的要求都很高如果一下子打不下来变成胶着战后续情况会非常麻烦——毕竟巴拿马运河中断后我们的补给也遇到很多问题。”
他的意思虽然很婉转但却十分明确：新不列颠岛这根骨头不好啃。
这也不行那也不行会议室里众人都焦躁起来能当到将军的就没一个笨蛋他们非常清楚在目前状态下打一个胜仗意味着什么：不但能缓解总统与上司的政治压力为今后的晋升与重用铺平道路而且还能在全球盟军低迷的时候形成亮点让华盛顿加大对太平洋方向的支援投放力度——很多人认为太平洋战场之所以迟迟打不开局面是因为“先欧后亚”的政策所致虽然不敢奢求立即扭转这个政策但至少也能大大提升太平洋战区的重要性。
“您有什么好的想法？”尼米茨问没怎么发言、但一直盯着地图不放的第5两栖作战军军长霍兰德-史密斯少将——这是前段时间刚拨给太平洋战区的增援兵力。
“我想去打这里。”霍兰德-史密斯指了指地图上的吉尔伯特群岛“从位置上看这是从马绍尔群岛到澳新一线的必经之路如果我们能占据该处不但可以构建所罗门群岛与澳新的前沿防线同时还能威胁马绍尔群岛与特鲁克锚地。吉尔伯特群岛各岛都比较小唯独塔瓦拉较大形似一只水鸟但全岛也只有3700米长500米左右的宽度总面积只有1平方公里出头。该岛是日军在吉尔伯特群岛的防御核心构筑着唯一一个轰炸机机场日军对此进行了一定的防御强化虽然没有确切情报但我认为上面守军估计在3000-5000之间。”
“进攻塔瓦拉？”
众人眼前一亮迅速热议起来：显然与新不列颠岛相比塔瓦拉没这么难打该岛位置和战略价值也完全称得上重要一旦拿下该岛整个吉尔伯特群岛都会落入美军之手。关键是进攻这样一个小目标正好符合华盛顿“既要取得胜利又不能冒险”的矛盾心理简直再完美不过了。
哈尔西马上表示赞同：“现在舰队实力还可以再加上补充了陆军兵力我赞同在这地方打一场中等规模的战役完全控制该群岛。”
肯尼测量了一下马绍尔群岛与塔瓦拉之间的距离发现将近800公里这意味着战役打响后基本可以排除马绍尔方向的空中支援如果能第一时间就瘫痪日军机场塔瓦拉将对航母舰载机完全不设防。
萨瑟兰少将认为塔瓦拉有3000-5000守军的估计应该是可靠的毕竟这只是一个1平方公里刚出头的岛屿再多兵力日军也摆不下。他唯一的希望是动作要快现在联合舰队主力急着回本土一来一去至少50天整个战役必须控制在50天之内解决。
尼米茨和麦克阿瑟对着地图认真研究了一番然后互相对望一眼彼此心照不宣地点点头。几个大佬意见高度一致进攻塔瓦拉的决定立即就得到通过。
尼米茨给这场战役取名“铁轮”准备调用太平洋舰队全部主力和第5两栖军2个陆战师为核心的主力部队以狮子搏兔的姿态迅速吃掉该岛哪怕日本航母编队随后赶来也只能扑空万一日本派遣的还不是主力舰队争取连这支舰队也一并吃掉。
考虑到这次战役是以舰队和两栖登陆部队为主同时又算是两大战区重叠的位置麦克阿瑟推举尼米茨担任战役最高指挥官并同意调用他所在战区一切必要的资源并承诺会在进攻其间守住新几内亚与布干维尔岛一线避免进攻部队的后顾之忧。
“既然大家意见高度一致我们立即形成可靠的作战方案然后报告华盛顿。”尼米茨说道“我要给归来的堀悌吉送一个大大的见面礼！”(未完待续。)
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