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二战结束后很久除对大战中战例战术需各国军界进一步研究吸收之外有关指挥艺术也成为世界军迷津津乐道的话题而冢原二四三一直被日本方面认定为二战最强航母指挥官提出的最重要的依据就是加勒比海战中的“神之调头”认为这个调头的重要意义和奇思妙想甚至超过了东乡平八郎在对马海战时的敌前转向——那一仗奠定了对马海战的胜利基础。
小泽走到海图前一起和克兰克分析冢原此举的战术意义。
“刚才敌军发现我们是在此处。”小泽点了点海图上的位置“我们假设该点为t点如果您是敌人您准备出动飞机空袭的话会去哪里？”
“如果敌机2小时后抵达结合舰队被发现时的速度、方向应该是去t+100公里附近。”
“现在舰队往回开2小时后的位置在t-100倘若敌航空兵指挥官没发现敌情他下意识的判断是不是继续向前半球搜索？”
克兰克点点头这几乎是肯定的——现在各舰队都急于向加勒比海外脱身机动舰队是距出口最近的舰队大家只会认为他跑快了谁也不会料到他会往回跑。
“假设敌航空兵搜索了100公里依然没有发现目标这时候基本就会乱套了即便美军航空兵指挥官经验比较丰富并迅速反应过来敌军机群将从t+200的位置往回飞在该过程中舰队大约又能跑出去50公里敌人必须从t+200的地方飞到t-150的位置再次展开进攻您猜会出现什么后果？”
克兰克倒吸一口冷气：“美军白白浪费了350公里的油料和时间。”
“还会透支飞行员的耐心、体力并减少可投入进攻的飞机数量——如果他们不想掉在海里或去南美洲跳伞就必须返航。”小泽说道“人在焦虑之下技术动作是会变形的如果我猜得不错冢原君应该会布置战斗机截击层层削弱敌军优势。”
“我有一个问题如何引导敌机向t+200方向而不是反方向搜索？”
“这需要前线航空兵指挥官的现场微战术及一些运气。”小泽笑道“运气是海战很重要的组成部分不是么？”
克兰克点点头他已对这个战术调整表示信服很期待后续表现。
7:55各直掩机编队飞回翔鹤、瑞鹤加油补充看着舰队居然向西疾驰所有飞行员都惊得目瞪口呆。
“长官……”这次是源田实和渊田美津雄联合上来询问了焦急之情溢于言表。
“知道你们想问什么让参谋长给你们解释吧我还要思考其他问题。”冢原不疾不徐地摆摆手一副气定神闲的表情。
草鹿龙之介对两人解释了一番道理说道：“虽然长官希望本舰队行踪暴露得越晚越好但既然不可避免地暴露了他只能别出心裁想一些战术等会战斗机部队的重点是将敌攻击机群从机动舰队身上引开争取尽可能迟滞、消灭更多敌机。”
听完这番解释源田实和渊田美津雄两人心中大定高兴地说：“长官构思巧妙实在是我们误会了。”
冢原摇摇头：“投机取巧的成分居多但现在我们居于劣势又要保护自己又要掩护炮击编队只能出此下策。”
“战斗机部队什么时候出击？”
“先不着急。”冢原看了下挂钟“敌侦察机大约7:10发现本舰队7:30分应该陆续放出第一攻击波最快我预计要9:30才能赶到我们现在要做的就是等待如果水侦能发回来有用的消息我们可以尽快展开进攻。”
到现在为止无论冢原还是弗莱彻谁都没料到双方航母编队目前正是对向而行彼此距离急速缩小——速度不是考克斯认为的25公里/小时而是将近90公里/小时。
8:30冢原下达命令：70架bf-219陆续放飞开始向指定地点集结以伏击可能出现的美军攻击机群。为增强伏击力量他将机动舰队直掩机规模从24架缩小到20架。
虽然草鹿龙之介刚才对源田实和渊田美津雄解释时一副云淡风轻的样子现在却紧张得不得了：冢原将70架战斗机派走后舰队掩护力量只有20架飞机是个相当危险的数字万一敌军不上当直接来进攻舰队这点功夫就全白费了也根本招架不住。
冢原宽慰他：“不要太担心：这批飞机距离舰队只有半小时路程外围重巡洋舰还能为舰队提供20分钟预警时间万一有变只要顶过最初10分钟就行了。”
8:40分草鹿龙之介满脸愁容地告诉冢原：“第一批水侦除3号机以外其余全部返航报告毫无发现第二批大约是半小时前起飞的他们将再次搜索一遍。”
冢原点点头：“这事急不得让侦察机仔细点再仔细点。”
3号机迟迟没有回报消息是因为飞机在侦查途中出了问题节流阀失灵导致速度推不上去飞机高度越来越低最后干脆落在海里。驾驶员中村只能停在海面上紧急修理其他两人急得满头大汗却干瞪眼没办法一边埋怨中村出发前没对飞机进行细致检查一边又惴惴不安地生怕误事。将近一小时后节流阀勉强恢复正常可推四分之三的位置于是重新展开侦查。
又飞了40多分钟观察员桥本忽然大叫起来：“中村！”
“和你说过好多次了这不是我的错谁知道飞机突然坏了呢？”
“不不不！”桥本急得大喊“看下面！”
“下面？”中村下意识地往下望去忽然发现海面上浩浩荡荡地出现一大群舰队其中赫然就有几艘平甲板船。
“这是美军航母？”中村惊喜地叫出来“等我下降高度抵近侦察你们立即准备报告。”
“发现美军航母编队舰队航母3轻航母2航向115度航速28节中心位置大约在海地太子港东南方向380公里处……”
本来按正常巡逻路线与时间3号机是发现不了美军编队的他们也将与其他水侦一样回去复命等待第二波侦察机赶来侦查恰恰因为中途机械故障耽误了这一个小时使他们不偏不倚地撞见了正全速前进的美军航母编队。
9点整源田实几乎是分奔着扑过来报告消息冢原二四三的脸上终于露出了笑意。
列克星顿号上考克斯正在报告：“7：30第一攻击波起飞完毕含f6f战斗机16架f4f战斗机18架sbd俯冲轰炸机36架tbf鱼雷攻击机36架一共106架他们将与波多黎各陆航协同进行第一轮打击陆航派出的全部兵力包括36架p-4748架sbd和24架a20一共108架b-25编队因为损失太大和作战效用不明显这次就不派出这样第一轮投入打击的飞机共210架；8点整第二攻击波起飞完毕含f6f16架f4f24架sbd俯冲轰炸机54架tbf鱼雷攻击机36架一共130架舰队自身预留了32架直掩机。”
“陆航后续还有增援飞机么？”
“还有一批不过今天下午才能抵达预计明日投入战斗。”考克斯苦笑道“中部各州大多是对地攻击飞机能对海攻击的飞行员很少马歇尔将军在抽西海岸各州的航空兵。”
弗莱彻点点头：“我们这算是孤注一掷了。”
考克斯明白弗莱彻的意思：挂载鱼雷后的tbf俯冲轰炸机航程大约只有1600公里而f4f战斗机挂载副油箱后也与这航程差不多现在舰队在700多公里外就发动进攻等于是明着让这批飞机完成攻击后去委内瑞拉跳伞倒是sbd和f6f战斗机的航程比较长还有返回母舰的机会。
这时有参谋快步走上前来报告：“发现一架日本水侦护卫战斗机已将其击落不过我们接收到了敌人发出的电报……”
“该死我们的位置看来也暴露了。”弗莱彻看了看时间不安的情绪被压制了一些“现在已是9:02分再过半小时多一点我们的飞机就能发现敌舰队并展开进攻敌人大概赶不及来进攻我们了。”
“现在彼此航程超过700公里他们即便放出攻击群也会因距离不够而没法回收我想日本人或德国人一定会十分苦恼目前这情况。”考克斯对此同样报以乐观态度。
“让战斗机提高警惕说不定敌人轻航母编队会出动小规模编队来进攻我军他们距离我们更近。”弗莱彻补充交道一句“如果第一次打击顺利可以让第二轮攻击波直接调整攻击方向将主要力量用于对付敌人的轻空母编队然后明天清晨我们再给那些战列舰再来上致命一波！”(未完待续。)
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