第二点的前半部分也很容易达成共识首要目标肯定是敌舰队航母但对次要目标的定夺罗斯福就犯难了：到底是敌人战列舰部队还是轻型航母部队属于次要目标参联会高层分成两派争论不休。
马歇尔和阿诺德主张战列舰部队因为战列舰名头更响亮建造也更不容易对国民更有交代而金上将和李海主张轻航母编队理由是战列舰部队位于最后且速度最慢运作得当当天还能有一次打击机会而轻型航母上的飞机却对本方舰队构成了直接威胁。
最后经过反复论证与说服确定以轻航母编队为次要目标战列舰部队列为最终目标同时末了又追加一句授予航母编队指挥官弗莱彻中将全权他可以自由选择打击他认为重要和可行的目标。
这不仅是权力也是压力！
航母编队参谋长考克斯收到电报后就撇着嘴道：“华盛顿已被日本人和德国人折腾疯了……现在把所有的宝都压在我们上面这可不是好事情。”
弗莱彻叹了口气：“能力越大责任越大谁让现在美国剩下能打的部队已不多了呢？如果这次没有重大战果不仅我们对美国人民无法交代合众国在盟国心目中的地位也会荡然无存。”
1943年4月21日凌晨4点24架b-25从波多黎各机场腾空而起他们将于日出前后抵达可疑海域进行侦查为后续部队提供准确的打击方位而在弗莱彻麾下的5艘航母上地勤们正在为攻击机群加满燃油、挂载炸弹或鱼雷。所有人都准备摩拳擦掌大干一场。
几乎与此同时轴心舰队4艘航母的甲板上所有战斗机都已加满油弹准备投身于炽烈的激战比他们更早一些的时候大量水侦已提前派出去侦查他们搜索的重点是北方160度扇形面出人意料的是冢原居然没有要求提前将攻击机群准备完毕——虽然甲板上摆不下那么多飞机地勤也不可能一时间为这么多飞机准备妥当但这种战术还是让人觉得异常奇怪源田实、渊田美津雄等人也是满腹疑问不过并没有展现出来而是费心费力地协调各个编队并排定轮换次序——那些被救援上来的飞行员经过一天一夜的休整全部恢复了元气。
两人逐一检查了各个飞行员的装备除了降落伞之外就是救生衣虽然好几个飞行员抱怨穿着这玩意很别扭但源田实脸一沉地说道：“必须穿好落水后你的小命能不能保住就看着玩意了今天的敌机不会少每个人都有被击落的可能我们必须活下来——南洋战场还等着我们平安回去呢岂可随意浪费生命？至于飞机你们不要担心凡是作战中损失的德国人都保证给我们补上我们有的是飞机飞行员却不够所以大家必须尽力活下来。”
“诸君拜托了！”
现在有德国土豪打底日本海军对飞机什么的并没有太放在心上对飞行员却无比宝贵。几百架飞机就是德国人一周的生产量而已但这批精英飞行员可是从战前一直攒到现在的如果没有这批精英飞行员舰队根本顶不住美国陆航前两天的轮番冲击。
时间一点一滴地过去双方指挥官都屏住呼吸不敢放过任何一个可疑之处。
4：45冢原放飞第一个直掩机编队16架飞机呼啸着往炮击舰队头上飞去；5:05第二个直掩机编队放飞12架德国战斗机飞向诱饵舰队——现在不仅有3艘轻型航母还有一些运输舰看上去更加逼真：5:45第三个直掩机编队放飞一共24架飞机飞上了机动舰队的头顶。52架战斗机升空后机动舰队手里还剩余66架战斗机但让源田实和渊田美津雄诧异的是冢原接下去只让天鹰号准备攻击机编队其余航母还是准备投放战斗机而且还是如直掩机一样要求挂载副油箱。
所有人都不清楚长官的用意只能静下心耐心等待。
6点一刻天色开始大放晴亮冢原派出的3个直掩机编队已全部就位各舰队上空都有一批除了机动舰队还在不紧不慢的以23节航速慢慢走时炮击舰队和诱饵舰队都以最大速度在向东行进。
6：35在外围担任警戒的最上号重巡洋舰率先报告：“发现大型机2架从正北方向而来预计为波多黎各侦察机。”
随后又有2艘重巡洋舰报告了这个情况气氛陡然紧张起来。
“源田让直掩机分出8架前去截击舰队航向不变。”
源田实布置完任务后又汇报道：“长官诱饵编队发来告警敌侦察机已发现本舰队该机已由直掩机击落。”
“很好水侦还是没有发现么？”
“没有不过波多黎各方向、维京群岛附近均无异常水侦已准备返航。”
冢原点点头不再说话。片刻后前方传来消息2架大型机确认是b-25已被直掩机击落截获一段电文但很短。
与此同时在美军航母编队旗舰列克星顿号上考克斯也在向弗莱彻汇报敌情：“长官7号机传来情报发现敌轻空母编队位于委内瑞拉加拉加斯东北方向160公里处离本舰队目前方位870公里距波多黎各大约750公里航向正东航速27节不过该机报告完毕即被击落……”
“距离依然偏远其他侦察机有情况传来么？”弗莱彻问道。
“暂时没有。”
话音刚落一名参谋便急匆匆递上电文：“波多黎各方向报告8号机与9号机先后失去联络他们都是在x25号海域失踪的。”
“看来敌人主力航母应当潜伏在附近。”弗莱彻皱着眉头“要求他们不惜一切代价继续往该海域加派侦察机我要掌握确切情报。”
弗莱彻的命令一下达立即又有6架b-25向这片海域涌来……(未完待续。)
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