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该命令下达后不久9:35分新消息传入华盛顿：b-25在委瑞瑞拉阿鲁巴以北海域发现敌航母编队内有3艘轻型航母……但尚未来得及报告更多这架勇敢的飞机便被击落了。
“3艘轻型航母？”金上将的眉头拧成一个川字不是说有7艘航母么？为什么报告只有3艘？另外4艘呢？
“附近还有我们的飞机么？”
“没了返航的返航击落的被击落除非再从别的侦查方向调过来足够飞机那至少需要1个小时而且航程还不一定够。”
“再长时间也要再调！我们必须充分掌握敌人的动向现在舰队侦察机管不了这么远卡特琳娜又太慢必须用b-25充当舰队的眼睛和耳朵。”说起侦察机金上将又是一肚子苦水前线向他反映日本人的水侦跑得飞快表示十分羡慕强烈要求也要得到类似产品。金上将找来找去只有寇蒂斯公司的海鹰水上侦察机项目符合要求——最大航速可达500公里/小时最远航程1050公里问题是这东西在绘图板上还没有最终定型更谈不上有原型机。他只能催促寇蒂斯公司加快速度。
命令是下达了下去但结合初期反馈回来的情报现在轮到他犯难了他完全看不懂敌人的布置：敌军一部分航母编队已跑到委内瑞拉的阿鲁巴附近而炮击编队还在巴兰基亚方向彼此间距超过600公里——从没听说战列舰编队和航母编队之间的距离能拉得这么开；其二是侦察机只找到3艘轻型航母那最重要的4艘舰队航母不见踪影——他们跑哪里去了？
想了半天仍然不得要领他只能把电报抄送给科恩和弗莱彻请他们根据现有情况判断并报告后续作战设想。
15分钟后科恩的回电便到了出乎金上将意料的是邓肯明确反对参联会下一步作战设想理由是：按现有情报尼加拉瓜基地距敌炮击编队已超过900公里距敌航母编队超过1500公里如现在出发进攻炮击编队飞机要飞2个多小时如要进攻航母编队飞机要飞近4个小时这段时间足够两支敌军舰队再跑出去很长一段距离——基于航空队目前的水平和经验别说空袭航母编队就是空袭炮击舰队他认为也做不到。
至于为什么做不到的原因金上将是心知肚明的有过空袭经验的飞行员和指挥官不是阵亡就是失踪新抵达的飞行员对战区情况完全两眼一抹黑突然让他们进攻1000公里之外的目标确实难为了他们至于1600公里之外的对海进攻完全超脱航空兵极限根本就是不可能的——那不是作战那是送死！
科恩提出的建议很简单：既然敌军舰队一个劲向东逃保持尼加拉瓜一部分作战兵力即可不必继续增援重点是向波多黎各增兵今天傍晚应该由大西洋舰队出动舰载机削弱敌军明天陆基与航母舰载机再一起合作彻底消灭敌舰队。马歇尔和阿诺德对该建议欣然接受：陆航死的人实在太多了这两天一波又一波的飞行员硬生生挺着去死也到了他们能承受的极限。
金上将想了又想最后不得不承认科恩的想法是有道理的：距离舰载机能发动进攻的时间还有7个小时7小时后敌舰队离开尼加拉瓜至少超过1200公里确实无法打击；如果现在强行让陆军航空兵出场等于又是单独投入战斗而不能形成合力基本上又是全军覆灭的节奏——前两天舰队没赶到前可以让陆航源源不断去消耗敌军实力今天就不能再这么干必须综合考虑陆海军之间的关系与平衡。
于是他爽快地答应了这个建议参联会其他人也立即顺水推舟地同意将兵力投放波多黎各方向——这意味着第二天才能投入进攻。
就在金上将长吁短叹的当口堀悌吉同样在忧心忡忡他对着海图看了又看始终找不出很好的脱困办法：舰队离尼加拉瓜美军越来越远离波多黎各美军越来越近而且他隐隐约约有种预感敌大西洋舰队应该已从北面冲下来了只是不知道目前距离位置在哪里。
“机动舰队报告第一游击支队已被敌军发现……”
“机动舰队本部呢？”
“推断未被发现但存在一定可能性。”
“这……”面对参谋递交上来这样的情况通报草鹿任一自己也没辙了。
“长官该怎么办？我们离机动舰队的距离还在持续加大战斗机要掩护我们的可能性越来越小。”
“你要是美军面对战列舰编队和航母编队你会先打哪个？”
“这个……”草鹿任一说不出来只能宽慰堀悌吉“长官或许情况没您想得那么糟糕我们离尼加拉瓜的距离很快就会超过1000公里离波多黎各也有1100多公里随着时间推移到今天太阳落山前我们与波多黎各的距离会缩小到900公里——该距离基本超越了敌机打击的范围所以您不要太担心。”
“运气对我们至关重要没想到我到现在居然如此迷信运气。”堀悌吉叹了口气问道“侦察机有收获么？”
“暂时没有任何收获。”
“舰队保持现有航速不变继续前进。”堀悌吉想了想“驶入波多黎各900公里范围圈时记得提醒我。”
第三个难受的是弗莱彻他的航母编队距轴心炮击舰队超过850公里距轴心航母编队900公里全是不能发动空袭的远距离——除非他不想要攻击机群返航了而且尼加拉瓜的陆航机群也无法配合作战波多黎各只能第二天投入作战今天要想进攻的话必须是舰载机孤军深入。谨慎的弗莱彻对此不敢托大最后给金上将回电：“本舰队将继续前进至下午4时左右决定是否能发动空袭。”(未完待续。)
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