1943年4月19日凌晨4:15分在连续不断的照明弹照耀下巴拿马运河区滩头阵地亮如白昼德国海军陆战队第2旅在雷默上校的亲自指挥下开始登陆他们比预定时间整整早了15分钟——这是比黄金还宝贵的15分钟。
为争取时间、减少损失巴拿马登陆战完全突破了两栖登陆战的常规：不是试图隐蔽与试探守军薄弱之处而是一开始就用上了全力战列舰抵近到8000米射击重巡洋舰冲到4000米以内提供火力掩护驱逐舰更是突前到2000米提供直射火力死死压住美军纵深阵地的炮火——露头就打罗斯中将手中为数不多的152mm榴弹炮基本上都在这种猛烈攻击中被报销。至于滩头阵地的火力点几乎早就摧毁得一干二净。
德国海军陆战队的编制比较奇特旅下不设团直接辖营全旅一共包括6个营分别是1个装甲营、1个装甲掷弹兵营、2个两栖步兵营、1个炮兵营和1个防空营另外还有警卫连、工兵连、侦察连等8个直属单元（连级）加上旅部总兵力大约是6000人。比美国海军陆战师的编制要小得多但比日本海军陆战队的实力又强得多。作为德国海军的新型部队陆战旅有自己的独特优势——是从国防军整体抽调出来的原有的海军守卫与陆战兵力在部队中占比不超过15%抢滩登陆的水平会差一些但一旦上岸站稳脚跟之后的陆战能力却强出许多。
首批登陆的部队实力很强大为了抢时间并占据优势雷默直接就推上去装甲营、装甲掷弹兵营、1个两栖步兵营和工兵连至于其他部队暂时按兵不动像炮兵营、防空营这样的重型单元干脆就不展开直接依靠舰队防空飘在外海。但所有人都清楚漂在海面的危险程度并不比登上滩头小天亮后敌机就会赶来空袭他们奈何不了皮糙肉厚的战列舰对付登陆艇和运输舰倒是小菜一碟。
陆战旅装甲营的编制小于装甲师下属的装甲营编制和独立重装甲营一致同样拥有54辆坦克不过全是4号坦克。但雷默的第2旅之所以被堀悌吉从4个陆战旅中特别挑选出来承担巴拿马攻略任务就因为该旅装甲营中拥有一个17辆虎式坦克的装甲连其余2个连依然装备4号坦克。这批虎式坦克经过特殊改造可以两栖使用。这种特殊编制在12个陆战旅中一共只有3个另外一个部署在亚速尔群岛上还有一个尚在国内等待最终整编完成。
就在德军进攻迅猛展开的同时尼加拉瓜美军基地内同样也是灯火通明、一片忙碌地勤们正在为即将出发的攻击机群补充燃料与炸弹。为防备轴心空军夜袭整体作业全部放在机库内整个基地除严阵以待的高射炮外还采取了严格的灯火管制从空中看下去就像是普通的荒郊野外差不多基本没什么亮光透出来。
昨日下午第一次空袭的损失很大但陆航又从国内获得了75架飞机补充海航也提供了12架f4u战斗机加上基地的残余兵力使整个基地兵力达到了145架作战飞机而且随着白天的到来国内还会源源不断地再次提供增援。
美国陆军航空兵第三航空队司令科恩少将亲自从佛罗里达赶赴尼加拉瓜现场指挥在听取菲斯特中校有关第一次空袭的情况汇报再结合幸存战斗机飞行员的描述后他忍不住皱起了眉头：敌军战斗机飞行员技术之精湛出人意料——比现在美国国内担任飞行教官的那些尖子飞行员强得多！bf-219的性能也远远超过了零战当战斗机飞行员试图摆出萨奇剪刀战术对付他们时敌人双机编队轻轻松松用小半径内切就直接干掉了自己。
当然在研究整个作战过程后飞行员也承认使用萨奇剪刀战术其是错误的无论是p-47还是f4u其实速度快于bf-219因此根本不必要用为了迁就f4f而摸索出来的萨奇剪刀而应该充分发挥速度快的优势打能量战术——问题在于如何才能保住攻击机群。因为这些敌人冷静得异常可怕对b-25这样粗大笨重的轰炸机根本不予理会除了实在没办法避不开也丝毫不肯在战斗机上面浪费弹药他们进攻的目标始终围绕着sbd和tbf不放。
“他们的飞机数量不多上次拦截我们的大约是40多架飞机只有我们的一半因此必须要有数量上的优势……”菲斯特中校说道“另外有一点必须指出找到敌航母编队并率先攻击才是压倒一切的当务之急否则我们会源源不断遭到敌机截击。”
“可这该死的航母群到底在哪里呢？”由于巴拿马机场被摧毁侦察机损失殆尽因此只能依靠尼加拉瓜自身的侦查力量但昨天搜索了一天都没能发现轴心航母编队所在科恩决定派出更多的侦查力量既然b-25战果很小干脆抽调8架客串侦察机算了。
“长官罗斯中将向我们发来电报德军陆战部队在舰炮掩护下登陆攻势猛烈他们急需空中支援。”
“什么？”科恩喃喃自语“麻烦大了。”
现场一片沉默：昨天参联会还乐观地认为轴心没有地面部队因此将今天攻击的第一目标选为航母编队万一找不到先空袭炮击舰队也是可以的但敌军登陆部队一上岸情况就大大恶化了——参联会做了紧急评估认为单纯舰炮轰、炸弹轰炸对运河造成的破坏与派人工上去完全是不一样的。
一句话登陆必须遏制！
“长官马歇尔将军发来紧急电报希望您在清晨对滩头敌军发起进攻登陆敌军列为优先目标。”
“看来我们首要的攻击目标必须调整。”科恩叹了口气“告诉小伙子们先轰炸运河区那些地面部队然后再去找军舰的晦气让tbf们全部挂炸弹。另外再转告罗斯中将我们将于6点半展开第一波进攻。”
凌晨5点缺15分尼加拉瓜空军基地美军攻击机群鱼贯而出咆哮着向东南方向飞去。
此时此刻庞大的轴心航母编队也在陆续放飞战斗机。为最大限度隐蔽自身冢原二四三利用夜色将机动舰队主力拉到了巴拿马与哥伦比亚交界处的三角海域这位置当然不是随便挑的而是他经过细密计算最终选定的：从这里出发到巴拿马运河区的距离大约是300公里防空机群飞行40-45分钟即可抵达；该位置距离尼加拉瓜美军基地超过950公里距离佛罗里达美国本土超过1850公里距波多黎各美军机场将近1500公里——换而言之美军哪怕发现了这里也超过了tbf和sbd们的作战航程唯一需要顾虑的只有b-24或者b-25而这两款飞机对舰队威胁不大。
至于南美洲北部够得着舰队的哥伦比亚或者委内瑞拉他早就派水侦看过情况几乎没什么空中力量也没有可用的航空基地——这才是他承诺堀悌吉减少空袭损失的底气和信心所在。
机动舰队出发时一共带有278架飞机（正常搭载240架甲板额外系留38架）其中因甲板系留全是战斗机的缘故比例相对偏高拥有128架达到46%he-218一共80架ju-98一共70架。昨天先后损失了8架bf-219和19架he-218经紧急调用后备机和替补飞行员后飞机总数恢复到275架其中战斗机进一步增长到130架he-218恢复到75架ju-98保持70架不变。
5点一刻72架携带副油箱的防空机群向运河区上空飞去他们将为舰队撑起至关重要的空中保护伞。20分钟后参谋长草鹿龙之介报告：“24架防空直掩机起飞完毕最后34架战斗机全部在甲板待命。”
冢原满意地点点头：“很好今天战果如何就看美国人是否配合了。”
6时整防空战斗机悉数飞抵舰队上空看着比昨天多出一倍的护卫飞机各军舰官兵和登陆部队禁不住露出笑容。
6:08分天色开始放亮能见度提升得很快为登陆部队提供支持的照明弹全部停止发射雷默手下的部队依然在加速登陆滩头上到处都是西贝尔级登陆艇的身影。
6:11分在外围警戒的希佩尔号重巡洋舰发出电报提示雷达在135公里外发现目标2分钟后消息被多艘军舰证实长门号发出防空警报各舰开始向深水区驶去以便于机动防空阵型迅速组建。
草鹿任一紧张地盯着空中的防空机群这个关键时刻能不能保证滩头阵地的安全就全靠空中的战斗机了。(未完待续。)
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