华盛顿指挥部里罗斯福和所有参联会高层听到了令人心急如焚的消息：“发现敌舰队主力计有大型军舰9艘疑似战列舰中型军舰6艘疑似重巡洋舰若干小型军舰估计为驱逐舰目前敌舰队中心位置位于巴拿马东北方向160公里处且以40公里左右的速度前进预计在今日下午4时对运河区发起炮击我军现存飞机仅有14架无力承担攻击任务请求增援。”
参谋军官们立即在大型电动沙盘上摆出轴心舰队的位置然后汇报空袭距离：“从尼加拉瓜出击距离大约650公里从佛罗里达出击距离大约1750公里……”
要从本土出发打击舰队只能动用b-24但参谋军官小声补充道：“巴拿马机场依然处于瘫痪状态小型飞机勉强可以起降b-24不行。”
“敌航母编队在哪里？”金上将皱着眉头问道。
“暂未发现仍在搜索目前侦察机数量也不足。”
“尼加拉瓜轰炸机群全体出动本土轰炸机群向尼加拉瓜机场转场补充预备第二天出动打击……”虽然空袭优先目标是航空母舰但炮击舰队的威胁近在咫尺马歇尔权衡之下做出了艰难决定该决定得到了金上将的支持道理明摆着：本土出发的重型轰炸机即便距离够得上时间也来不及还不如把力气留到第二天现在敌军炮舰比航母威胁还大必须调整优先顺序。
金上将随后补了一句：“把最新消息通报给大西洋舰队我们争取在加勒比海消灭这些祸害。”
13:35部署在尼加拉瓜的美国陆航出动空袭编队包括24架b-25水平轰炸机12架挂载鱼雷的tbf攻击机和12架sbd俯冲轰炸机在内的48架轰炸机倾巢出动在24架p-47掩护下气势汹汹地朝轴心炮击编队扑去。在进行空袭时尼加拉瓜方面还招呼巴拿马守军一起出击增大空袭效果。罗斯中将咬着牙将剩余的14架飞机——6架f4u和8架sbd全部投入了进攻。
15:15冲在最前面的提尔匹茨号上的雷达兵告警：“125公里外发现敌机群编队预计数量超过80架。”几分钟后其余军舰也纷纷告警。
“德国电探就是好啊……”说这话时的堀悌吉不知道英美雷达比德国雷达还略微强一些之所以有这种感叹只能说日本货实在太差。不过80架的数字还是吓了堀悌吉一跳。
“美军在巴拿马之外应该还有一个大型空军基地可能离开巴拿马有点远否则不可能等下午才对我们进攻。”堀悌吉皱起眉头交代道“空袭结束后派两架侦察机跟上去看看情况小心点别让美国人发现……”
不过哪怕有125公里的预警时间也足够了舰队前冲的势头未改继续向巴拿马运河区挺近但防空阵型已变得相对严密几分钟后美军机群出现在舰队视野里高射炮纷纷开火试图打散敌编队头顶用于掩护的36架bf-219战斗机则抛掉副油箱突前截击接敌。
“发现斯特拉斯堡号。”
“发现黎塞留号。”
“发现提尔匹茨号。”
“发现长门级2艘。”
从空中望下去造型奇特、主炮前置的法国战列舰是是容易辨别的然后是提尔匹茨号与挂着旗舰标志的长门号。面对这么多的战列舰美国飞行员也犯了难不知道先炸哪一艘最后达成统一意见优先对付提尔匹茨号与长门号因为这两艘军舰不仅有旗舰标识还挂着海军大将旗帜位置也位于整个阵型的最核心可见是最为重要的敌舰。
虽然美军机群有80余架不过身经百战的日本、德国海航飞行员并未被这个架势所吓倒虽然b-24轰炸机体型最大、数量最多但只能进行水平轰炸威胁实在不大反倒是tbf和sbd不容小觑。尤其是那12架tbf借着sbd、b-24、p-47和f4u吸引防空火力的机会悄悄落在后面并盘旋着降低高度准备发动偷袭。
不过这点小伎俩并未瞒过西泽广义的眼睛他招呼了一下清扫三人组和另外两名德国飞行员脱离编队俯冲下来重点对付这几架偷偷摸摸的tbf带队的美国长机还没反应过来就被他用一个漂亮的十字内切击落而两名德国飞行员则以70度左右的大角度直接俯冲下来径直对准下面两架闪避不及的tbf猛烈开火20mm航空炮弹瞬间从斜上方穿透了驾驶舱和飞机背部飞行员当场毙命可怜的后座机枪手还没反应过来就跟着飞机一起往下掉——以水平缠斗出名的bf-219被王牌飞行员硬生生打出了bz战术。
仅仅一个照面12架tbf就被击落了5架吓得美军雷击机编队一哄而散但又慢又笨的鱼雷机如何能逃脱轻盈灵巧的战斗机追杀？5人越战越勇不到不到3分钟就将全部鱼雷机送入了海里除一架鱼雷机慌乱中投下鱼雷急于逃命外其余飞机甚至连鱼雷都未能投掷成功。干完这些飞机后5个王牌不敢停留直接又爬升上去对付
美军机群带队的是菲斯特中校他本人在一架sbd后座上坐镇指挥刚刚这架新式的sbd-5俯冲轰炸机准确地将一枚1000磅重的高爆弹投掷到一艘金刚级战列巡洋舰的后甲板上他忍不住为自己感到骄傲当飞行员奋力将飞机拉起脱离时他下意识地扫视了一下海面发现空空荡荡的一架鱼雷机也没有再仔细搜索一遍还是没看到鱼雷机的身影。
他在电台里用力呼叫了几次里面只有一堆嘈杂的惊呼：
“见鬼他击中我了击中我了……”
“啊啊……我掉下去了掉下去了……”
“吉米吉米有日本飞机咬你的尾巴！”
“快跳伞快跳伞。”
但没有一个鱼雷机飞行员的回音他忍不住惊呼起来：“他们全部被击落了？”等他再呼叫sbd中队时收到的回音也寥寥无几。
这不是他的错觉在刚才的这轮空袭中12架tbf全军覆灭12架从尼加拉瓜出发的sbd掉了9架8架从巴拿马起飞的sbd掉了5架6架f4u被击落3架24架p-47被击落11架唯独拥有坚固厚重且最少被人关注的b-24只被击落3架。
付出如此惨重代价的美军战果少得可怜：雾岛号后甲板中了一颗炸弹提尔匹茨号主炮塔中了一颗炸弹近失弹之王陆奥号又中了2颗近失弹其余军舰毫发无损特别是被b-24重点围攻的长门号在舰长久宗米次郎大佐的操纵下左右盘旋四处机动灵活得浑然不像一艘43万吨的战列舰最后安然无恙。而36架轴心战斗机也只损失7架双方战损比达到了惊人了43:7。
轰炸完成之后美军战斗机掩护着残余的轰炸机且战且退轴心战斗机不依不饶地继续扑上去又以1架被击落的代价击落了:3架p-471架f4u和3架sbd总体战果定格在8：50。
看着雾岛号后面的硝烟和大火堀悌吉关切地问道：“雾岛号和提尔匹茨号伤势如何？”
“样子难看了点没什么大碍1000磅高爆弹穿透不了主装甲带的刚才两舰均回复不影响参与炮战。”
“那就好！”堀悌吉点点头“驱逐舰尽快把飞行员捞上来……”
美军这一次空袭迟滞了舰队15分钟到4点整时桅杆顶部的瞭望哨欢呼起来巴拿马运河区已遥遥在望此时舰队距离大约是50公里左右舰队上空掩护的战斗机重新轮换了一遍重新达到了36架的规模。
“准备炮击！请马沙尔将军统一指挥。”
第一攻击波失败的消息传了回来华盛顿指挥部里陷入死一般的寂静：敌人看起来非常有经验b-24虽然载弹量多但对付高机动能力的舰队显然不够看所以敌机不屑对付损失不大；而真正可摧毁舰队的sbd和tbf却是敌机重点盯防目标伤亡惨重特别是能够对战列舰形成致命伤害的雷击机全军覆灭。陆航官兵虽然士气高涨、精神抖擞但对付舰队的经验确实不足。虽然下午又从佛罗里达往尼加拉瓜调了100多架支援飞机如果明天还是这个交换比例只怕拦不住轴心舰队而敌舰炮击就在眼前哪怕继续发动进攻也于事无补。
在那一瞬间马歇尔几乎都动摇了但金上将却坚持道：“今天至少我们也命中了3艘敌舰并击落了10多架敌机我不相信他们毫发无损无论如何明天的空袭必须坚持合众国有数以万计的飞机和飞行员但敌人的主力舰和飞机就只有这些谁能坚持到最后谁就能取得最终胜利。”
罗斯福赞同金上将的观点——这是世界大战不能有妇人之仁！(未完待续。)
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