卡里乌斯的担心变成了现实在他率领虎式坦克赶往前面之后正巧一个追猎者连带着步兵连败下阵来根据他们的描述他们一共损失了5辆追猎者但只击毁了一辆俄军新坦克。
这是典型的兴奋过头之后对坦克歼击车的滥用这种机动灵活、火力尚可的歼击车的装甲过于薄弱通常采用绕圈方式来对付重型坦克——利用自己的机动性优势找到对手的侧后方进行攻击这是过去一段时间德军坦克歼击车对付kv系列的常用招数。但kv-3的机动性比笨拙的kv-1要好虽然发动机和不甚匹配的变速箱经常出问题但显然不包括目前这些坦克——那些机械性能差的坦克在昨天夜里就已报销掉了。而且使用这种战术需要更多的其他条件比如对方重型坦克数量不多比如对方在坦克运用上比较机械等等但显然布布诺夫的近卫坦克旅残部并不属于该类型。
正因为追猎者存在威力不足的问题相关方面一直试图对该装备进行升级提出了在4号坦克底盘基础上按三号突击炮思路搞四号突击炮（坦克歼击车）理论上的四号歼击车应该防御更佳、火力更强但实际效果很糟糕远不如三号突击炮成功。四号突击炮上想搭载的75mm/70l的长身管火炮生产起来很麻烦不仅占用稀有金属资源较多而且对加工精度要求较高最后被施佩尔一刀砍掉而退而求其次安装75mm/l48坦克炮的话还不如直接生产4号坦克设计师们也试图在四号底盘上安装88mm/l56坦克炮最后发现因超重与后座的缘故导致四号底盘很难承受。最后无可奈何地形成统一意见四号坦克底盘只用来生产坦克。
还有人提出用3/4通用底盘来生产歼击车但在德国国内已完全停掉三号底盘生产的前提下重新开工生产一种独立底盘实在毫无必要。随着轴心军工整合意大利方面很快就能转产三号底盘与突击炮再利用3/4号通用底盘生产与三号突击炮或追猎者同水平的坦克歼击车纯粹多此一举。墨索里尼倒是很眼热4号坦克生产线可意大利的技术水平实在跟不上专家们评估后毫不留情地指出：“生产三号突击炮对意大利而言是最合适的”。
追求更强威力坦克歼击车的想法始终是前线和工程师们的共同愿望除4号底盘外现在唯一还能有效利用的只有虎式底盘兵工厂进行了探索在虎式底盘上安装了威力强大的88mm/l70火炮（无炮塔型）同时正面装甲加强了15mm侧面装甲也略有加强整体重量比虎式还轻2吨多。名字都想好了就叫“暴风雨”歼击车（请读者不要与历史上的猎虎歼击车混淆）。但现在虎式坦克相对盟军坦克占有极大优势再生产虎式歼击车完全是浪费而且会干扰虎式产量霍夫曼对该想法予以叫停——暴风雨歼击车只研究不生产。
众人琢磨来琢磨去又把主意打到了t-34底盘上抱着试试看的心态在该底盘上安装88mm/l56火炮这次获得了极大成功t-34底盘承载性能比4号底盘更好在正面装甲加强到75mm/60倾角侧面装甲加厚10mm的前提下这种歼击车重量控制在了30吨机动性也非常理想。工程师们还尝试安装88mm/l70火炮不过发现虽然火力得到了增强但整体综合性能不如前者这款基于t-34底盘基础的坦克歼击车被命名为“突击者”但在是否生产“突击者”的问题上引起了加大分歧。
支持继续生产坦克的观点认为t-34/76坦克虽然总体性能已落后于四号h型但至少还是坦克可提供给装甲部队使用进行综合使用其运用范围比坦克歼击车要广泛得多；而支持转产突击者的观点认为剔除t-34/76性能落伍的因素外还应该考虑战场局势变化：随着中东、非洲战役接近尾声今后大规模装甲战的目标只能是红军继续生产t-34/76不能有效加以区别而从4月份开始豹式坦克要逐步进入量产阶段对持续生产t-34坦克的需求将进一步降低。
霍夫曼赞同生产突击者的提议但他不希望看到部队同时装备三号突击炮、追猎者和突击者三种型号不同、定位接近的坦克歼击车最后军备部做出决定根据前期研发的结果将38t底盘用于搭载150mm口径的榴弹炮生产蟋蟀h型自行火炮并配属给步兵支援作战并陆续停产追猎者。
于是率领部队追击的卡里乌斯不但看到了追猎者还看到了此时还极为罕见的“蟋蟀”自行火炮——他和追猎者混杂在一起个头差不多大但特征完全不同。
“您估计他们有多少辆这样的坦克？”
对面带队的中尉想了一想说道：“我只看到9辆但我估计有15-20辆左右没发现反坦克炮。”
“交给我们吧让虎式来对付他们。”卡里乌斯自信地笑笑“我看到您还有自行榴弹炮麻烦帮我们对付那些步兵。”
“没问题。”中尉点点头。
以卡里乌斯所在的第二排为先导该连14辆虎式以标准的楔形进攻队形展开进攻他冒险打开坦克舱盖用巨大的双筒望远镜观察追猎者们描述的战场去寻找那些隐藏起来的俄国坦克——通过战场打扫与俘虏审讯506装甲营已知道对手属于近卫第11重型坦克旅这样的精锐部队甚至还得知这是前不久刚刚抽调过来的红军大本营预备队更坚定了将其全歼的决心。
卡里乌斯搜索得很仔细几乎是一寸一寸地扫过去终于在一个洼地的边缘找到了一群红军坦克那是一片被薄雪覆盖着、其间点缀着干枯草地的地域俄国人大概被燃烧弹打怕了这次没敢再找有茂盛植物的地方。
“一辆三辆……不六辆。”除坦克之外卡里乌斯还看到了一群群的红军步兵从旁边涌出来数量似乎还不少。他犯起了嘀咕：这帮家伙在想什么呢？为什么不干脆撤退？
卡里乌斯不明白对方出于什么考虑继续在这一带逗留对面的布布诺夫比他还苦恼：昨夜德军的突击打了他一个措手不及为部队准备的油料车毁于燃烧弹的战火再加连夜撤退他的坦克普遍只剩下三分之一到四分之一的油料如果不管不顾地直接撤退这些坦克一定会在路上趴窝因此他必须找到充分的柴油补给才有出路甚至连缴获敌军的念头都不曾有——德国坦克用的全是汽油而红军从t-34开始坦克几乎全是柴油车完全没法通用。
就在布布诺夫为油料发愁时部队又碰上了前来进攻的追猎者费尽心机将德军击退后所有坦克的油料都降低到了最低程度唯一的好消息是他联系上了一个红军步兵师对方也是从伊朗境内退下来的残部本以为被德国人的坦克包围了直到弄清楚是近卫部队的坦克旅后又高兴起来师长马克西姆上校表示自己手里还有一点柴油能提供给坦克旅唯一的要求是希望坦克部队能在前开路共同把他的部队一起撤到巴库去。
布布诺夫对此求之不得本来配属给他的步兵已在昨天的作战折损得差不多了光有坦克没有步兵配合是不足以杀出重围的现在所有人都与梅佐夫中将的集团军司令部失去了联络也不知道自己的使命与任务究竟是什么所有人都是凭借本能与求生的渴望准备撤退到巴库去继续战斗。
“不是说有15辆甚至更多么？为什么我只看到6辆？”关上舱盖之后卡里乌斯开始嘀咕起来。
面对敌情不明的局面他没有贸然冲动前去进攻他让后面的战友稍等片刻自己只带本排的4辆坦克往右侧的小道扑过去那里离着刚才那片洼地足有1500多米他确信俄国坦克的炮弹打不穿自己穿过一片灌木丛后坦克驶上了一处丘陵随着地势的起伏他的视野一下子开阔了可也被吓了一跳。原来在右侧不到400米的地方还停着两辆坦克炮口正对着他的坦克刚才由于灌木丛的遮掩谁都没有发现对方。红军同样大吃一惊他们没想到刚刚击退敌人的坦克歼击车后又有德军装甲部队前来进攻而且是令人恐惧的“虎”式坦克。
更关键的是卡里乌斯发现这两辆坦克居然还停着不动似乎还熄了火——实际上是红军为了防止油料消耗过快而采取的不得已措施。
就在彼此还在为这种突然遭遇而发愣时卡里乌斯已率先反应过来虎式坦克迅速右转炮塔则转得更快一场近距离装甲战一触即发……(未完待续。)
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