9时14分英、德舰队彼此间距缩小到了不到19海里而海面上的能见度似乎又提高了一些两支舰队的先导舰不约而同地发现了目标。
当德国军舰那为了追求较高航速而显得十分细长的舰影出现在望远镜视野中时所有英军官兵的心都提到了嗓子眼1艘2艘……8艘随着距离拉近军舰轮廓越发清晰最新简氏军舰识别手册摆在面前供军官们一一核对老资格的士官们已凭经验开始目视辨认起来。
“沙恩霍斯特级战列巡洋舰1艘德意志级重巡洋舰1艘希佩尔级重巡洋舰2艘驱逐舰4艘……”
“是2艘希佩尔级而不是2艘沙恩霍斯特级？”
水兵们犹豫了一下重新又在望远镜里仔细辨认起来过两分钟后再度确认：“没错就是希佩尔级。”
“看来又有1艘新的希佩尔级建成了……”一个作战参谋喃喃自语立即将敌情汇报给了编队指挥官克里斯托弗上校。
他关切地问道：“你们说后面还有舰队？”
“瞭望兵隐约观察到在德国先头舰队身后10海里处似乎还有一支部队不过现在距离太远根本看不清数量和舰型雷达室也报告后面还有亮点。”
克里斯托弗非常紧张但隐约又有一些兴奋：本土舰队司令部昨天夜里给舰队发了明确指令要求他务必弄清楚德国两艘航母的情况。现在看来敌军航空母舰很可能就跟在这支先导舰队后面军舰的具体型号、技术参数通过雷达是探测不到的在飞机不能使用的前提下他必须依靠最传统的目视识别很显然德国人不会傻乎乎地把航母摆在最前面要想观察清楚就必须充分接近因此他必须冒险再接近一些。
他咬了咬牙：“让守望号、忠诚号上去看看注意安全。”
守望号与忠诚号是新建成不久的l级驱逐舰排水量约2000吨最高航速可达36节接到命令后两舰立即脱离本队以最快速度向德国编队身后猛扑过去。
就在克里斯托弗下达侦查命令的同时齐柏林号司令塔内的警戒水平也提高了最高等级：“长官前方传来报告目标已确认为英国巡洋舰编队有伦敦级重巡洋舰1艘诺福克级重巡洋舰1艘林仙级轻巡洋舰1艘还有4艘驱逐舰暂时辨别不出型号。”
“后面没有战列舰？”
“暂时没发现雷达也未探测到可疑目标！”
马沙尔松了口气——没有战列舰就好！他转过头用征询的口气问里希特霍芬：“舰载机还是不能出动么？”
里希特霍芬双手一摊无奈地摇摇头。
“好吧不管他们是纯粹的巡洋舰编队还是主力舰队的先头部队既然遇上就绝没有轻松放过的道理让我们来一次传统炮战用舰炮火力干掉他们。”事前确认英国海军将所有乔治五世级战列舰都派遣出去后制定海啸计划的德国海军司令部从上到下都松了口气——北海舰队中速度最慢的舍尔海军上将号重巡洋舰能开到26节只要乔治五世级不在遇到皇家海军其他的“铁乌龟”打不过也有逃跑余力。现在不过是三条巡洋舰炮击舰队完全具有压倒性的优势马沙尔的热情一下子就激发出来。
“告诉沙恩霍斯特号速战速决……”
眼看包括沙恩霍斯特号、舍尔海军上将号、塞得利茨号和欧根亲王号4艘军舰气势汹汹地扑来克里斯托弗只能无奈地下达迎战的命令但对面四艘德舰全部装备了203mm口径以上火炮光一艘沙恩霍斯特号的吨位就抵得上自己手里全部的巡洋舰但为了掩护驱逐舰顺利突进他不得不硬着头皮和德国人交手以便为驱逐舰创造良机。
坐镇沙恩霍斯特号指挥的炮击舰队司令埃里克-贝海军少将也看到了从左右两翼扑过来的两条驱逐舰作为多年的驱逐舰队指挥官他当然理解英国人想干什么但他不为所动把注意力死死盯住面前的几艘英国巡洋舰除通知马沙尔调集轻巡洋舰来对付英国驱逐舰外炮击舰队阵型、速度等丝毫未受影响。
9点28分高速接近的舰队距离彼此拉近到不足26000米沙恩霍斯特号主炮率先开火1分钟后舍尔海军上将号的舰炮同样开火——两者舰炮口径都是同样的283mm不过在现在这个交火距离上率先开火与其说是为了击中目标还不如说是为了威慑。为干扰德舰火炮瞄准克里斯托弗上校果断命令舰队释放烟雾很快海面上浓烟滚滚将英国巡洋舰编队全部笼罩在了里面。
此时迂回德国炮击舰队身后的两艘英国驱逐舰与两翼的塞得利茨号与欧根亲王号距离拉近到不足15万米后者主炮全部转向一侧对准驱逐舰开火这个距离是203mm舰炮的有效覆盖范围而英国驱逐舰的火炮并不能够还击他们唯一的凭借是高速度带来的机动优势最后他们的冒险策略显然获得了成功在长达5分多种的射击过程中塞得利茨号与欧根亲王号发射的炮弹最近一发也只给守望号造成了轻微损失——近失弹迸发的弹片击伤了一个英国士兵。
眼看英国驱逐舰先后离开有效射击范围向后方扑去塞得利茨与欧根亲王两舰只能悻悻然调转炮口重新跟随沙恩霍斯特号向英国巡洋舰编队主阵挺近。
在烟幕掩护之下的克里斯托弗明智地没有选择还击——一旦开火炮口焰很容易暴露本方位置所在因此其他英国军舰诡异地一炮未发海面只见德军射击引起的巨大水柱。英国编队不但不还击在确认本方侦查驱逐舰突破地方先头舰队成功后还趁机借着烟雾掩护悄悄调整了航线从120度变为了90度等于德国编队依然向西北方向开进英国舰队由东南方向变为向东开进双方彼此差距在短时间内略微缩短一些后就会逐渐拉开只要保持15分钟以上哪怕没有烟雾掩护他都能从德国舰队的视线中溜走然后能仗着比德国炮击编队快5-6节的速度优势悄然脱离接触。
但今天的运气似乎并不站在英国这方虽然沙恩霍斯特和舍尔海军上将徒劳无益地盲目射击了10分钟但重新赶上来的塞得利茨号雷达却牢牢锁定了英国舰队在发现英军舰队转向后立即将情报通报给了埃里克-贝少将。
“一群胆小鬼！皇家海军见敌必战的勇气哪里去了？”得知自己向错误方向追击的贝少将气得七窍生烟立即调转航向追杀过去。如果说库梅茨中将以特别谨慎而在海军内部出名的话贝少将就是海军内部特别出名的猛将——他身高马大拥有高鼻梁、粗脖子蓝眼珠内总是闪烁着好斗的凶光乍一看像个拳击运动员同僚都管他叫“凶狠的贝”。
不过他也有粗中有细的性格不到15秒钟又下达了第二道补充命令：“舍尔海军上将号维持目前航线不变其余军舰随我追击英国巡洋舰速度提高到31节。”
他下达这个补充命令的出发点显然是考虑到了舍尔海军上将号只能跑26节的因素而且他认为英国舰队不可能永远都往东走因为再往东就往挪威大陆一头撞过去了敌舰必然会转弯——那时候就是截击良机。
“敌人就这么轻易扑过来了？”看着后面紧追不舍的德国炮击编队克里斯托弗愤愤地说：“我们后面若是跟着e舰队你身后那些航母现在就该全部完蛋了！”
可惜现在这片海域只有他一支巡洋舰编队别说战列舰连额外的驱逐舰都没有一艘他只能让编队加速到32节的最高速度然后再次调转航向在挪威外海缓缓划过一个大圈从正东改为向北航行跟在身后的贝少将也毫不犹豫地将航向调整为正北。
9时45分守望号与忠诚号两艘英国驱逐舰终于接近到了离航母编队不到10海里的地方虽然具体设计、舰型数据依然看不清楚但至少舰艇轮廓与大致模样看得清清楚楚。两艘英国驱逐舰最初认为后面最多只有一艘是航母另外一艘应该是沙恩霍斯特级的同级舰因为前面炮击舰队中只出现了1艘但接近以后才发现这个判断是错误的后面两艘巨舰具有典型的舰队航母特征排水量从外形上来估计至少超过4万吨速度大约是27节左右——在他们看来也不太能有油轮可以跑到这个速度因此“航空母舰”的证据确凿无疑。
“长官德国巡洋舰和驱逐舰奔着我们来了得赶紧走……”
“鱼雷准备！”守望号舰长端着望远镜仔仔细细地在大量这2艘航空母舰头也不回地交代道“接近一点再接近一点拍点照片就走——托维上将和丘吉尔首相就等着看这些东西。”(未完待续。)
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