直布罗陀的事情很快就这么定了下来不是丘吉尔的主意更高明而是没人能想到更好的办法。庞德曾让海军部做过计划将航空母舰部署在直布罗陀海峡海峡以西利用舰载机消灭敢于进攻的德国部队但不管怎么进行部署战棋推演中的航空母舰永远都过不了陆基航空兵这一关——数量少了不起作用数量多了一定会被敌人击沉一艘或数艘。在本土舰队实力不足的前提下干这种事完全是徒劳无益最后只能无奈放弃。
但丘吉尔关注的焦点暂时并不在直布罗陀这——即便西班牙已同意借道他认为德军发起进攻至少也要2-3周的时间而且在彻底压制直布罗陀空中力量前敌人是不会傻乎乎把战列舰或登陆部队派过来送死的他完全有时间对付眼前更大的威胁。
提尔匹茨号才是最迫在眉睫的威胁。
“我们的侦察机没有找到敌人？”
“侦察机去交战海域及各个可能的方向都进行了仔细搜索没发现任何情况当然侦察机也没遭遇敌机。”托维叹了口气“现在有两种判断一种是他已重新返回阿尔塔峡湾另一种是他即将南下进入大西洋。对我们不利的是明天挪威附近海域天气很差没法继续侦察。”
“也就是说我们与其脱离接触已经一天一夜了？”
“是的。”
“假设提尔匹茨号在战事完成后一刻不停地南下现在能到哪个位置？”
“应该距离冰岛300-500海里左右的范围。”
“明天再脱离接触一天然后他们就能抵达距离冰岛100海里之内的范围但可能依旧没法被我们的舰队所发觉？”
“理论上是如此。”
“接下去两三天的天气情况会好转么？”
“都不会坏天气要持续4-5天至少要13日以后才会好转。”
众人心里都有点惴惴不安提尔匹茨号给他们的压力太大了如果不能通过飞机搜索找到其行踪一旦进入大西洋就是一场彻底的灾难。虽然封堵舰队已以最快的速度行动了起来但想依靠水面舰队堵着这个祸害的难度实在太大。冬季的北大西洋风高浪急、气候无常所有干过海军的人都知道在这样的环境下要想通过目视发现超过20海里的目标简直就是奇迹而那些探测距离更远但显得十分脆弱的雷达在面临恶劣天气考验时经常会出现各种各样不可靠的故障。
“让舰队瞪大眼睛不要放跑了德国人。”丘吉尔没过多为难托维耐心地交代庞德道“让目前在大西洋上运输的商船加快一点速度一周之内都必须脱离危险区域。”
“从美国或加拿大出发的船队要推迟么？”
丘吉尔犹豫了一下后说道：“正常出发但要保持每日联系服从我们的一切调度与指挥大不列颠不能没有这些物资特别是其中的燃油没它们的话我们连三个月都撑不下去。”
丘吉尔说的全是实情：以原油为例由于从12月下旬开始起印度洋陷入封锁自那以后就没有油船能从中东跑出来向本土输送原油1月份接受的原油全是在在印度洋封锁前就在半路上的油船运过来的。从1月下旬开始已有接近2周时间没有任何原油运抵英伦三岛了。战争期间英国每个月对原油的消耗量大约是120万吨现在虽然执行了紧急厉行节约的措施但消耗量依然接近100万吨整个英伦三岛的原油储备不过区区300万吨半月没有原油运抵就意味着50万吨燃油储备已被消耗掉了如果3个月内没有原油送达大不列颠那就意味着英国接下去的仗就不用打了
因此这次从加拿大和美国出发的船队中不仅油船的比例大大上升而且每艘运输船自身所需要的燃料都是超载的为的就是抵达目的地后能不再加油就返回北美——这是英国方面为节约燃料消耗而采取的办法之一。美国人还是很够意思知道英国在丢掉中东原油产地后陷入了窘迫因此这次送来的直接就是成品油连就地提炼的功夫都省去了。
除了厉行节约之外英国还紧急启动了煤制油项目——虽然英国也对这项技术进行过研究与探索但技术水平比起德国来落后了很多从没有英国化工公司会料到会考虑用煤制油的一天因此这项目现在必须从零开始建设虽然是最高优先等级但短短几个月是建不出来的。
就在英国方面处心积虑考虑对付提尔匹茨号的时候挪威巡洋舰队编队正押解着缴获的运输舰向挪威港口缓缓驶去靠岸后运输舰上的英国水手们都将被送往战俘营在挪威的驻军会立即调配足够的人手将物资通过其他渠道输送回去而提尔匹茨编队将在进行短暂补给后继续南下。
根据事后统计jw-51a船队出发时一共17艘运输舰只有最开始就掉队的那艘商船最后阴差阳错地穿过了德国封锁线安全抵达了摩尔曼斯克给红军送去了一批坦克和飞机可偏偏军舰上没有斯大林最急需的铝锭与装甲钢剩余的16艘运输舰除1艘运气最好的商船最后借着夜色逃脱德军追击、筋疲力尽返回扬马延岛外其余15艘运输船不是被击沉就是被德国俘获。在港口简单清点战利品后库梅茨的心情好了很多除缴获两艘万吨运输舰外船上缴获的物资包括5000吨铝锭4000吨装甲钢和近2000吨斯帕姆肉罐头还有500多辆各类军车不过没有一辆坦克或一架飞机。
看到这些收获后海军司令部总算是基本平息了损失3艘驱逐舰引起的不快在海军总参谋长弗里克的竭力争取之下施佩尔答应在拿到物资后将c级大型驱逐舰的建造数量再增加2艘。
经过整整48个小时的长途跋涉到2月9日夜间沿着挪威近海海岸线南下的提尔匹茨号编队抵达到了挪威卑尔根东北大约200多海里的地方这个位置离法罗群岛大约400海里离梅恩兰岛不到300海里离冰岛则有600海里。
这几天挪威海域的天气一直很糟糕虽然飞机不能起飞侦查但德国海军在北海海域部署了大量u艇他们已将英国本土舰队倾巢出动的消息发了回去海军司令部虽然不清楚英国人出动了多少封堵力量但他们做出的判断大体是接近实际的：认为英国方面会调集5-6艘战列舰6-8艘巡洋舰至少2-4艘航母执行封堵任务共同围剿提尔匹茨号考虑到德国舰队冲入大西洋破交的可怕前景他们认为英国人会把重点放在冰岛附近——该判断与英国实际部署不谋而合。
但判断准确不等于就掌握了对方的行动部署更没法判断敌人的下一步行动因此对提尔匹茨号而言下一步的行动必须冒一点风险。
谨慎的库梅茨要求编队再次进行检查在确认一切无误后他依照计划约定向柏林发去了电报：“编队已抵达指定位置一切正常请指示。”
收到电报后的雷德尔屏住呼吸冷静地思考了3分钟做出了最后决断：“按照一号预案行动！”
2月10日零点17分收到回电的库梅茨向包括希佩尔号、吕佐夫号各舰下达指令：转向西南航向215度航速18节注意反潜。(未完待续。)
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