谢非尔德号舰长克拉克上校很想甩开让人感觉如芒在背的z4号但发现无论如何也做不到唯一完好无损且速度堪与德国驱逐舰匹敌的护卫舰实力不行冲上去容易被击沉另外两艘军舰受创后速度不够一旦拉近距离德国驱逐舰便会远远躲开如果他们前进德国人又阴魂不散地跟踪上来。经过几次“猫捉老鼠”般的动作他决定不予理睬——他已被告知前来接应的j船队（jw-51b护航船队的简称）离他只有200多海里因此他不再管z4的行动只管继续向j舰队所在的方向扑去。
但计划永远跟不上变化克拉克的美好愿望到下午14时被打得粉碎：在z4号不懈努力的召唤下希佩尔号带着另一艘驱逐舰出现在了英军视线里而且近乎以最高速度猛扑过来每小时都能拉近与谢菲尔德号15节的距离考虑到前面不远处就是jw-51a船队而j舰队至少还要10小时才能赶到现场为保证商船们的安全克拉克与昂斯洛号上的谢尔布鲁克商议后做出了痛苦抉择：他们将以自我牺牲为代价掩护商船撤退——转向西北向另一方向引开德国军舰。
“尽快向西北方撤离我们掩护你……”克拉克向编队中唯一速度正常、有机会逃脱德军追击的荆棘号发去电报。
荆棘号舰长知道“掩护”两个字在今天意味着什么几乎是含着眼泪脱离战场所有水兵都默默向依旧停留在战场的战友低头致敬。
“总算逮住你们了！”看着两天来一直苦苦寻找的猎物出现在自己面前哈特曼舰长激动得几欲落泪——真是太不容易了。
下午15时浑身都带着兴奋劲的希佩尔号协同两艘驱逐舰与英国军舰展开对战由于两艘英舰事先已被重创在炮战过程中明显处于下风而德国水兵们经过几天来的实弹射击此时正处亢奋状态此消彼长之下德国舰队占有明显优势。
15时14分希佩尔号取得第一个战果副炮将英国扫雷艇打成了碎片；过了2分钟谢菲尔德号被一发炮弹直接命中大半个舰桥被摧毁；16分钟后昂斯洛号驱逐舰步了扫雷艇后尘同样被希佩尔号命中但显然不到2000吨的驱逐舰躯体经不起203mm炮弹的重击全舰开始下沉谢尔布鲁克上校拒绝部下劝阻选择与舰同沉但炮战过程中试图向谢菲尔德号施放鱼雷的汉斯-洛迪（z10）号驱逐舰因贪功冒进而挨了对方1发152mm炮弹被炸掉2座炮塔冒出滚滚浓烟受创不轻气得哈特曼破口大骂舰长是猪脑子。
相比之下z4号驱逐舰就显得机灵多了一直躲在希佩尔号的身影后放冷炮好几次都击中了谢菲尔德号虽然没法造成致命伤害却将对方后甲板打得一片狼藉。
15时35分谢菲尔德号被希佩尔号击中数次冒出滚滚浓烟舰体再次大量进水速度已降低到了只有11节。此时天色虽然已昏暗下来但希佩尔号上的雷达已恢复正常再加上夜色中谢菲尔德甲板上的火星一直灭不了给了德军很可靠的指示目标。靠着雷达指与目视观察希佩尔号牢牢盯住目标开炮为追求命中率越打越兴起的哈特曼指挥本舰持续逼近203mm舰炮从14万米一直打到7500米终于在浪费200多发炮弹后击沉了谢菲尔德号大部分英国水兵没能跑出来。
17时打扫干净战场的哈特曼得意洋洋地向柏林海军司令部发去胜利报告但他根本没想到今天下午他距离jw-51a运输船队最近时只有不到40海里这几艘英国军舰不惜以自身为代价引开了德国军舰最大限度地保证了运输船队安全。
消灭两艘事先已受伤的敌舰后意犹未尽的哈特曼率领编队继续向西北方向追击他在潜意识里认为既然英国军舰一直向西北方行动然后最后一艘逃跑的军舰也往西北方向开进英军船队的其他舰艇应该也在那里。
此时航线南辕北辙的希佩尔号编队与英军运输船队距离再次拉到到70海里以上而且越来越大直到夜里10点一直在回味海战全过程的哈特曼上校忽然醒悟过来——他被英国人带歪了连忙重新下令将航线调整为西南航向此时彼此间距已达120海里以上该距离只比j舰队与jw-51a船队之间的距离略小。当然希佩尔号编队拥有速度优势z10号驱逐舰虽然受创动力未受太大影响平均编队速度依然比j舰队快10节以上。
心急如焚赶去救援的j舰队指挥官安德森少将的神经已绷到了最紧他收到了谢菲尔德号的诀别电报知道jw-51a船队现在身边的护航军舰只剩下两艘驱逐舰：一艘是最初谢尔布鲁克指挥下的冷酷号一艘是谢菲尔德巡洋舰编队中的阿克蒂斯号而希佩尔号就跟在后面——他不知道伯内特成功地将哈特曼引到了错误航线上。他认为德国人随时都可能攻击运输船队而他离船队至少还有160海里以上的路今天夜里是运输船队最危险的时刻他们随时都会遭遇从后面追杀过来的德国人。
但只要度过今天夜里的危险期2月6日清晨j舰队先头部队就可以与运输船队汇合反过来能教训德国人为以防万一他命令j舰队中3艘驱逐舰以最高速度向东北方向开进争取先行充实护航船队力量缠住希佩尔号为j舰队主力赶到战场争取时间。
运气显然没完全站在英国人一边就在希佩尔号调转航线重新向西南方向开去时吕佐夫号上的雷达兵忽然在屏幕角落里发现了一个亮点从位置来推断这显然不是本方军舰——因为此刻希佩尔号编队在本舰北面90余海里处提尔匹茨在本舰东南方向50海里处但也很可能是误报——这两天吕佐夫号已吃够了层出不穷的雷达误报之苦。
追？还是不追？
吕佐夫号舰长斯坦格海军上校素来以谨慎而出名他足足思考了三分钟最终做出了十分重要且关键的选择：追上去！不过在证据确凿之前他不打算将情报报告给提尔匹茨上的库梅茨中将免得干扰对方的判断——库梅茨中将可是比他还谨慎的人。
雷达兵发现的目标是jw-51a船队中最末尾掉队的运输舰虽然其拼命赶路但只能保持12-13节的速度而吕佐夫号全速前进的速度可达25节以上。过了一小时斯坦格上校越发确定这是一艘船——如是误报过一段时间后要么目标消失要么与本舰间的距离直接缩小。但雷达兵报告说虽然目标差距有所缩小但缩小的距离似乎并不等于本舰前进的路程。
“很简单这是艘船在动且速度不快。”斯坦格露出微笑“它跑不了！”
黑夜中什么东西都看不见但得益于对海雷达的搜索和雷达兵的努力吕佐夫号牢牢锁定了目标英国运输舰在屏幕上的亮点就像火炬一样吸引着斯坦格奋不顾身地扑过去而且该距离每过1小时就缩短12海里。
“长官！”凌晨2点47分雷达兵忽然惊叫起来。
“什么事？”一直呆在雷达室刚进入闭目养神阶段的斯坦格被惊动了“目标丢了？”
“不您看！”雷达兵用颤抖的手指着屏幕。
斯坦格朝屏幕看去一看之后倒吸一口冷气——屏幕上忽然出现了密密麻麻的亮点足有十几个之多。
“这是？”他忽然兴奋地大叫起来“这是英国佬的运输船！对这一定是他们的运输船队！”
“好孩子好孩子你立功了！”他喜形于色地拍拍还不满19岁的雷达兵的肩膀“等这一仗打完了我给你申请勋章一级铁十字怎么样？”
“这个……我连二级都没得过呢。”年轻的雷达兵露出了羞涩的笑容。
“没事我有办法。”斯坦格大手一挥“全速前进把英国佬揍进海底去。”
3点半跟踪亮点行进了半个多小时的吕佐夫号不但没跟丢目标反而发现了更多亮点斯坦格不再怀疑船队的真实性立即向库梅茨和其他军舰通报消息并大致估算了海域范围所有接到情况通报的德国军舰都以最大速度拼命赶来。
2月6日清晨挪威海西北海域出现了大批船只一边是拼命逃窜的jw-51a船队一边是在身后紧追不舍的吕佐夫号——经过一夜追赶彼此距离已缩小到了不足45海里而且由于纬度越发往南天气也开始好转风力减退了很多不仅能见度大大提高连飞机都可以用了。库梅茨中将想起了北角岬航空队的巨大作用立即把情报传给最近的特罗瑟姆基地请求他们尽可能派飞机来支援——其实该命令海军司令部已下达给了海航。
算总账的日子终于到了……(未完待续。)
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