就在亚历山大跑路的当天傍晚古德里安派遣特使打着白旗进了一片乱哄哄的开罗城给拉姆斯登等人带来了巨大的冲击：下午五点隆美尔元帅指挥的运河集团军已冲进黎巴嫩和叙利亚充分发挥了沙漠之狐千里奔袭、迅雷不及掩耳的本领麾下两支装甲师左右开弓大德意志师占领了贝鲁特维京师占领了大马士革英军和自由法国在当地的抵抗力量微不足道加起来总共还不到5000人根本不是精锐德国部队的对手三下五除二就被打得丢盔弃甲很多人选择了投降还有一部分残兵败将向南退入了外约旦——但拉姆斯登知道他们只是苟延残喘罢了。
到这时他才明白过来为什么最近几天德军只围困了开罗北部而迟迟没有发动进攻因为德军在开罗当面只安排了一个第20摩托化步兵师兵力很不充足之所以看上去数量仍不少完全是由新解放的意大利俘虏组成的、用于虚张声势的部队在撑场面。不过现在古德里安指挥非洲集团军3个装甲师开到德军兵力不充分的弱点已被克服了。
而在更早一些时候他收到了塞浦路斯岛陷落的消息岛上英军一共不到2个连根本不是德意舰队和登陆部队的对手——现在德国已在中东地区占有绝对优势了。
特使用轻松愉快的表情告诉拉姆斯登：德国在中东全面胜利的日子指日可待已投降的第八集团军官兵也得到了妥善安置——他们正在托布鲁克港乘运输舰去意大利战俘营他带来了古德里安大将的亲笔信希望拉姆斯登能仿效蒙哥马利中将率领开罗英军投降。
拉姆斯登没直接拒绝特使的要求只简单提了三个反要求：“第一给他48小时的内部考虑与商议时间；第二在此期间双方停火德军不得用任何方式进攻开罗；第三开罗各医院现在有大量英国伤员希望将来能得到妥善安置。”
特使对上述三点均表同意提议以今夜零点为停火生效时间——这样还能给拉姆斯登更多的考虑时间但他同时保证从现在到零点之间德国部队不会展开任何进攻行动——除非因为受到攻击而被迫还击。
德国特使走后莫斯黑德和弗赖伯格都紧张地看着拉姆斯登这次两人出乎意料的没有发脾气只皱着眉头用不太肯定的语气问道：“要考虑投降？不坚守到底了？”
拉姆斯登坚决地摇了摇头。
“那继续打下去？可出路在哪里？您刚才还答应埃及人不在开罗大规模交火的。”
拉姆斯登也摇摇头。
两人被他这种态度弄糊涂了：既不打也不降难道还有别的出路？突围这条路早上刚刚才被拉姆斯登否决掉的。
“敢往北打么？”
“往北？”两人大吃一惊。
“往北。”拉姆斯登指着地图说“刚才特使很得意地宣称他们在叙利亚、黎巴嫩、耶路撒冷方向进展顺利多路开花还说漏了嘴说他们重新将那批意大利俘虏组织了起来我觉得这未尝不是我们的机会我们现在有2个师至少一个是装甲师。”
“您的意思打港口？”
“我们去包抄隆美尔的退路。”
“晚了……”莫斯黑德叹气道“隆美尔在开罗城北至少有1个德国师估计还有1-2个意大利师如果我们留一个师守城光出动一个师是拿不下来的可如果2个师全部出动我们前脚出城后脚埃及人就能把南面的古德里安放进来到时候还没等我们打下港口就会陷入腹背受敌的包围圈。”
弗赖伯格恨恨地说：“要是亚历山大这狗杂种前两天不让另外3万多人撤退我们现在完全有机会重新夺回港口封死隆美尔的退路。”
拉姆斯登长叹一声：“多好的机会啊本来我们还有机会翻盘的。”
“翻不了的。”莫斯黑德摇摇头“就算那3万人不走我们夺回港口又能如何？德军很快就会反扑回来他们人数比我们多又掌握着制海权完全可以源源不断地调兵我们到最后还免不了失败——区别在于能拖延很久才失败。”
“这不一定第10集团军前压的话可以和我们连成一气。”但拉姆斯登说这句话时自己都感觉底气不足——第10集团军的主力还在波斯一带距离埃及至少1500公里等他们调上来估计埃及官兵早就战死了。说来说去问题关键在于埃及是中东的门户和大英帝国在该地区的关键枢纽敌人一旦打开这个门户没有什么其他力量可以抵挡住他们的进攻。
“那就利用停火时间给友军争取一点时间吧……亚历山大这边不用指望但我希望能让摩苏尔、巴士拉方向的守备部队能有机会炸毁油田。”
“都到这份上了你还操心油田干什么？那是第10集团军应该考虑的事我们想自己的出路就好。”
“不！”拉姆斯登坚决说道“我们是一个整体不该分成你的、我的；更不应该分成大不列颠的、自治领的、殖民地的。如果我们始终坚持区别对待的方针最后造成帝国各成员与本土之间离心离德这场战争一定打不赢。”
另外两人叹了口气不再说什么：亚历山大的行为实在伤透了他们的心幸好大英帝国还有像蒙哥马利、拉姆斯登这样的高级军官要都像亚历山大今后还打什么？各自治领管自己不就好了？何必来欧洲蹚这趟浑水？
炸毁油田的指示在德军占领亚历山大港、消灭坎宁安快速纵队后已由伦敦方面直接下达给了中东战区并责成第10集团军执行但命令必须由亚历山大以中东战区司令官的名义临机下达。亚历山大跑路前已要求第10集团军做好一切破坏准备工作只等待最后命令但由于油田面积分布广泛、设施众多再加英国人从来没想到有一天居然会亲手炸掉这些辛辛苦苦建设起来的设施因此战前根本没任何准备现在还在手忙脚乱的命令工兵部队安置炸药、布置整体破坏方案。
直到26日下午第10集团军电告指挥部整体破坏工作尚未完全准备就绪一切都需要时间。拉姆斯登急了追问需要多久半小时后得到方答复说至少还要5-7天。当初拉姆斯登认为德国人至少会给自己这个时间觉得在开罗失守后再下令炸毁油田也来得及没想到德军根本就没来打开罗反而先将兵锋指向了伊拉克方向这一下子就打乱了他的计划。
在占领贝鲁特和大马士革后德国部队距离摩苏尔的直线距离还有700公里铁路里程不到1000公里已处于非常危险的境地南部巴士拉虽然离德军威胁更远一点但拉姆斯登想象得出来他们同样是敌人迫切进攻的下一个目标。
“我一方面要给炸毁油田腾出时间另一方面还要给威尔逊上将调整第10集团军部署争取时间——他的部队三三两两部署在长1000公里宽700多公里的地方不适当收缩调整只会让德国人各个击破如果让古德里安的部队一下子压过去只怕他立即承受不起。
“那您最终决定如何答复德国人？现在只能拖2天而已。”
拉姆斯登笑道：“答复我已想好了：大英帝国尊重埃及的独立与自主鉴于开罗地理位置与历史价值的重要性我军决定退出开罗与埃及向南撤退进入埃塞俄比亚不与德军交手德国人如愿意可以和我们在埃塞俄比亚打一次。”
“这样也行？”莫斯黑德差点笑出来声来“德国人要蠢成什么样才能答应这个条件？”
“这种条件他们一定不会答应。”
“不答应正好他们就会提出反意见我们还可以进行修正与考虑——这样最适合拖延了。”拉姆斯登笑道“想拖时间就不能直接把话说死至少要给德国人一点想头让他们觉得我们确实是在考虑无非内部意见分歧很大要价比较高而已。”
“那也只能拖2天后面怎么办？”
“再给德国人一点甜头。”拉姆斯登看了一下“就把北面城外的三个防御据点、南部的机场都让给德国人把部队缩回城来防守。”
“这样也行？”
“为什么不行？反正打起来也守不住再说飞机都跑了要机场干嘛？留着让军官们逃跑么？”
“如果德国人不答应呢？”
“我已表达了我们的诚意……德国人也要拿出一点诚意来。”拉姆斯登笑道“德国人不会硬来的他们现在很注意自己在埃及的民心和声望几乎不出动轰炸机对付开罗目标甚至连炮火轰击也没有这充分说明他们一样不想打——这就是他们的弱点也是我们唯一可利用的地方。”
两人对拉姆斯登的机智敬佩不已立即赶回部队去部署准备尽可能地拖延时间。(未完待续。)
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