在政治家眼中装备也好、士兵的生命也好最后都只是一个冷冰冰的数字为达到这个战略目标他们绝不吝于挥霍但“士气”两个字就不是可以随意消耗的东西了作为民选总统他对这个问题尤为看重罗斯福沉吟了片刻没有简单地说同意还是不同意——这种决定也不应该由他来下只问道：“这能有改观么？”
阿诺德摇摇头：“其实不多改成20次的话存活率是近4%但给人感觉会好很多专家们经过计算如果损失率再提高3个点从15%提高到18%——就是这个月第一周的损失数执行20次飞行任务最后的存活概率也不到2%。”
罗斯福怵然而惊：“这样不行牺牲太大了你们对此有什么好建议？”
“三条。第一条在找到有效降低损失的应对办法之前暂停执行昼间轰炸；第二条变更轰炸区域将轰炸重点从德国本土转移到西欧、意大利方向；第三条仿效海军引入护航机制不是短暂护航而是全程护航并使用更坚固、更耐用的轰炸机。”
“第一条暂时不能考虑如果我们停止轰炸就等于我们在这场战役中打输了会给敌人以喘息之机；第二条可予以考虑对西欧打击需要进一步论证但意大利方向可当作是我们下一阶段的重点；第三条我当然赞同可目前能做到么？”
说到最后一个技术问题阿诺德的头却首先痛了起来：
陆航首先提出用p-38护航但英国皇家空军却表示明确反对——根据不列颠空战的经验类似bf-110、p-38这样的双发重型战斗机机动性太差、不适宜担任护航战斗机必须用机动、灵敏的单发战斗机；后来陆航又选中了p-47加挂副油箱后的p-47最大航程突破2500公里勉强可以为轰炸机提供护航但对于德国本土尤其是核心区域目标依然鞭长莫及。至于新一代的轰炸机b-29虽然已基本定型但还需要经历最后测试至于生产就更麻烦——波音在堪萨斯的工厂专注于生产b-25轰炸机所以陆航打算将b-29的生产任务移交给波音在华盛顿的兰顿市工厂但该工厂原准备为海军生产波音pbb-1双发水上巡逻轰炸机因此需要先说服海军取消pbb-1项目并让兰顿工厂转产b-29。这种跨军种的协调可没这么方便而且从生产到规模数量大到可以成军还需要经历一段时间因此阿诺德估计一切顺利的话至少也要到1943年年底才可能有大规模b-29机群可用。当然之所以要在总统面前提这件事阿诺德也是有私心的——总统曾经担任过海军部长与海军高层有密切关系有些话通过参谋联席会议这个官僚机构不一定方便说但通过总统做工作可能会另辟蹊径。
说到跨军种交流罗斯福的眼前忽然一亮：“空军飞机不行你们为什么不试试海军飞机？——据我所知海军f4u舰载战斗机拥有2500公里以上的航程而且结构坚固、故障率低在航母作战时一贯伴随舰载轰炸机、鱼雷攻击机行动并为他们提供护航如果拆除着舰设施并加挂副油箱我相信陆航版的f4u可以毫不费力的突破3000公里的最大航程。”
听到采用海军飞机阿诺德的眼神变得有些古怪但最后还是答应去了解考察一番如果合适将考虑采用。罗斯福知道陆海军之间的飞机向来是不通用的但这次陆航居然破天荒地准备予以考虑可见第八航空队的损失确实有点吓人已痛到陆航高层的骨子里了。
“至于b-29生产的问题我会与金上将沟通一次尽量让你们在今天秋天之前用上新的轰炸机。”
正说话间忽然霍普金斯陪着金上将、马歇尔和史-汀生三人一起敲门进来罗斯福看到他们个个脸色阴沉、神色不豫心里顿时不安起来问霍普金斯道：“哈里出了什么事？”
“出了大事英国人又把事情给弄砸了……伦敦方面发来最新电报说德国人突然在当地时间今天清晨在阿拉曼和马特鲁港口登陆了……”
罗斯福对阿拉曼有一点印象对马特鲁则印象全无但金上将进一步解释的话给他当头浇了一盆冷水：“马特鲁港距离亚历山大港不到200英里距离开罗只有250英里德国人可能上了一个完整的装甲师而英国在埃及目前留守的兵力还不到3万人他们的主力全在托布鲁克周围并被德国非洲军死死纠缠着。”
“什么……”罗斯福张大了嘴震惊得半句话也说不出来手里刚举起来的杯子一个没捏稳差点把咖啡全洒出来还是阿诺德眼疾手快帮他拿住了。
“具体是什么时候的事？”
“当地时间上午7时不到大约是华盛顿时间零点。”马歇尔掏出电报道“从已过去的8个小时战况来看局势非常糟糕英国方面在空中、地面发起了数次反击但都被德国人挫败了现在只能指望他们的亚历山大港舰队——不过由于德国人拿到法国舰队主力的缘故英国舰队不见得一定能占上风。”
金上将讽刺道：“英国人一贯如此只有到局势恶化到不可收拾的地步才想起来通知我们……”
“现在最危险的是在托布鲁克附近的英国第八集团军后勤补给线被德国人完全切断了近30万军队如果在沙漠里失去补给几乎是全军覆没的下场。”陆军部长史-汀生忧心忡忡地说道“而如果该集团军失败埃及英军必然也会失败到时候德国人可以毫不费力地席卷整个埃及并控制苏伊士运河——那对我们的危害就太大了。”
“决不能让这种事情发生！”罗斯福恨恨地敲了一下桌子看得出来他对英国人怨气很大不过在几个高层前他不想把这种情绪流露出来——这不利于团结。
正在这时丘吉尔的亲笔电报也到了这次看来英国方面是真急了电文开头没有云里雾里的不知所云反而开门见山地直接说道：
……尊敬的总统阁下大不列颠在埃及的防御遭德军猛烈进攻并濒临全面失败我恳请您和合众国以一切手段挽救当前危如累卵的局势这不仅关系到埃及和苏伊士运河的得失更关系到整个盟国反法西斯共同事业的最终胜利。
“他们提出了什么建议或方案？”
“他们希望原定于今天下午出发的登陆部队加快推进……”马歇尔“根据原定时间表整个火炬计划中的登陆部队将于1943年1月1日左右抵达埃及现在英国人希望我们利用高速战舰和运输船率先运输2-3个师到埃及协助防守这里面包括所有的英国军队并希望能有至少一个美国师要求在12月20日之前抵达埃及。”
“在技术上可行么？”
“勉强可行。如果只抽调2-3个师乘坐高速舰艇加速前进按照平均航速20节一天推进480海里计算我们勉强可以在20日夜间抵达目的地。”
“那他们准备怎么挨过这10天呢？”
“他们将尽力收缩防守确保运河、亚历山大港和开罗的安全同时让第八集团军不惜一切代价抽调兵力回援争取尽快堵住德国登陆部队的推进路线。”马歇尔补充道“当然还有一个办法是我们不必去管英国人是否能够守住埃及我们依然按自己的节奏准备登陆如果英国人丢掉了埃及我们就再从德国手上夺回来。”
“恐怕这会很难……”罗斯福沉吟片刻“我觉得可以答应英国方面的要求派遣2-3个师去快速支援——我们出1个装甲师另外部队后续跟随出发依然按原有进度表。另外必须通知艾森豪威尔密切注意战场动态倘若英国人在他们抵达前就已经失败那就不要勉强冲进去保住我们自身才是最重要的。”
大家点点头对英国在埃及坚守10天的前景很不乐观。
“至于登陆部队……”罗斯福考虑了一下“我打算用第二装甲师让巴顿率领他们。”
“这……要不要考虑换一个？”史-汀生为难地说道“为了上次登陆的事情他与英国方面闹得很不愉快。”
“不！他这样的性格适合这种硬任务给他多加点坦克掩护的飞机也绝不可少。”罗斯福最后一锤定音。
“伙计们有事情干了……华盛顿那帮家伙叫我们加速前进去救在埃及的英国佬——他们正被德国人狠狠地踢屁股！”巴顿一直抱怨高层对于火炬行动变更地点太过于谨慎这次算是被他抓到了发泄的出口。
“哈哈哈哈！”周围一通大笑。(未完待续。)
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