霍夫曼对日本政局的插手终于引发了太平洋战局的改观瓜岛之战开始走上了不一样的岔路。
按照原定历史轨迹在10月26日拂晓时分日美舰队将于圣克鲁斯海域进行一场中途岛战役之后的航母对决史称“圣克鲁斯海战”（日方称南太平洋海战）但因为南云忠一之前已离职山本五十六离任联合舰队司令长官也有数日无论是机动舰队还是联合舰队都处于群龙无首的地步因此日本各主要舰队除第8舰队维持“东京快运”的需要而部署在拉包尔附近外其余军舰均按照近藤信竹中将的命令猬集在特鲁克附近海域态势虽然消极了一点但却与美国航母特混舰队来势汹汹的进攻擦肩而过——10月25日新任美国南太平洋部队指挥官刚刚一周的哈尔西已向航母编队指挥官金凯德下达了著名的命令——“attackrepeatattack”。
10月28日夜间肩负“不成功便撤职”使命的辻政信大佐乘坐第一班“东京快运”登上了瓜岛并成功见到了百武晴吉。一开始听到“撤军”两个字百武暴跳如雷不停地咆哮甚至还威胁要利用“帷幄上奏”权禀告天皇、断然独走。但辻政信用冷冰冰地言语击碎了对方的幻想与狂妄。
“大本营已明确下发指令：撤销17军编制有关部队划归安达二十三中将的18军管辖同时要求岛上以第2师团为主力的登陆部队全员撤出。换句话说如果您不执行命令安达中将可以直接指挥丸山中将执行命令即便丸山中将愿意跟着你独走您也别指望安达中将会支援你们更不要想有第38师团登陆瓜岛作战——海军是不会执行这个任务的。如果长官坚持留在瓜岛只能是瓜岛这上万将士的最后毁灭。”
“大本营和海军要眼睁睁看着我们死？”
“陆海军一致决定从瓜岛转进不但要从瓜岛转进连带布干维尔岛以东的全部岛屿驻守兵力都要转进到布干维尔。”
“这是放弃了所罗门群岛这是放弃了瓜达卡纳尔岛……”百武晴吉扑过来紧紧抓住辻政信的衣领瞪着血红的双眼喘着粗气道“我17军上万将士的血全部白流了。”
“求仁得仁、求死得死而已。”被勒得喘不过气来的辻政信没有挣扎只艰难地从喉咙里吐出字眼“撤……退是为……了保住更多……将士的鲜血与生命哪怕……你们全员战死瓜岛也……守不住。”
“没有任何挽回的余地了么？”百武晴吉颓然地松开双手抱头痛哭起来周围的参谋全部是愤愤不平的神色。
“没有。说句实话在登岛之前我的想法和您是一样的只要情况还可以维持哪怕我拼了性命不要也会坚持要求打下去可……”辻政信指了指外面那些眼睛露着绿光整个已脱了人形、只是勉强支撑着的普通士兵说道“他们还能打仗么？还有陆军将士的人样么？再拖下去饿都饿死他们了。新任联合舰队司令长官堀悌吉中将已赶到特鲁克基地接过联合舰队指挥大权他决心中止为岛上输送给养——海军损失不起驱逐舰了。”
“呜呜……”司令部里只有百武晴吉的哭声。
实际情况比辻政信看到的还要糟糕在25、26日连续两次进攻失败后丸山师团的主要锐气业已丧失他本人想撤兵但百武晴吉逼着他在27日又发起了一次进攻除再次增加1000多人的伤亡外毫无建树。丸山最后不顾百武的命令向后退却了所以他是绝不会支持百武断然独走的。如果百武晴吉还要死硬到底那辻政信还有釜底抽薪的一招让丸山拒不执行百武晴吉的命令没有第2师团的兵力光靠一个17军军部能掀起多大的风浪来？
当副官将东久迩宫稔彦王、哥哥百武三郎分别拍来劝其执行命令、果断撤军的电报后百武晴吉终于感到了后怕：硬顶着不撤军固然东京方面现在没办法拿自己怎么样但只要自己从瓜岛离开将来就免不了军法从事或者就是与这上万将士一同埋骨瓜岛的最终结局。想通了这一节后他不再坚持自己的主张转而问起辻政信有关撤退方案来。
“鉴于敌前转进的困难参谋本部濑岛龙三少佐制定了一个方案即以大规模进攻假象来掩盖我们行动的实质海军已表同意具体指令明后天会有海军参谋送到岛上您现在唯一的任务是在尽可能少惊动美军的前提下收拢兵力。”
“好我立即通知丸山中将。”
看着百武晴吉接受了劝告辻政信那颗悬着的心终于放下了。
此刻在特鲁克泻湖锚地战舰大和号的会议室里一场前所未有的联合舰队作战会议正在召开。
新上任三天的联合舰队司令长官堀悌吉中将以降包括第1舰队司令长官清水光美中将、第2舰队司令官近藤信竹中将、新任联合舰队参谋长草鹿任一中将新任第3（机动）舰队司令官冢原二四三中将、第8舰队司令官三川军一中将等主要高层悉数在座。会议气氛很沉闷在南云离职、山本调任、小泽出国之后联合舰队上下弥漫着一股诡异感觉谁都知道战局到了十分关键的时刻——看不到胜利希望的瓜岛战役就是当前的真实写照。
“诸君根据陛下与大本营最新决策日、德、意三国印度洋攻略已正式批准要求我联合舰队主力部队最迟于12月15日突入主要战区配合德、意陆地作战从出发到归来之间预计太平洋各地区将有4-6个月的时间陷入海军力量真空。”
对突如其来的印度洋攻略众人都感觉一头雾水南洋战局目前举步维艰上面居然还异想天开搞什么印度洋攻略真是不知所谓。不过在座的都是聪明人一联系到东条内阁倒台、皇族军令加强、陆海军协调一致架空内阁等迹象便明白其中奥秘所在在听了有关德国方面为这次攻略提供的代价后众人也表示心动。
虽然堀悌吉是直接从预备役和公司取缔役职位上转任过来的但32期首席、海军次官的资历毕竟摆在这里加上他刚一上台就放逐了“黄金假面”宇垣缠众人对他的话不敢不予以听从：“为有效应对这一局面大本营做出如下决定：第一是收缩陆军兵力加强守卫不但要从瓜岛撤军而且要放弃布干维尔以东、莱城以南诸岛；第二是寻求对美海军舰队震慑与杀伤迫使其在联合舰队主力西调期间不能对我南洋诸岛造成重大威胁……”
众人哗然从瓜岛撤军虽然一直有这个想法但奈何陆军方面死活不肯同意现在倒好不但瓜岛不要了连其他大部分所罗门岛岛屿都不要了？
“长官执行印度洋攻略、撤退布干维尔以东岛屿等等都是以前不敢想象的是大本营的最新方针么？”清水光美不解地问道“十天前我们接到的命令还不是这样的。”
“局势变化很快十天前的方针已不能再指导目前作战了。瓜岛作战难以维持无论石原次长还是多田骏陆相都看到了问题症结在百武晴吉三次进攻均告失败后瓜岛之战结果究竟如何难道还看不清楚么？”堀悌吉严肃地说道“我们丢掉了瓜岛的制空权丢掉了瓜岛海域的白天制海权没有这两样东西怎么能打赢呢？在没有制空权、制海权的支持下陆军进攻十分惨淡更要命的是和谈也很不顺利。”
“和谈”两个字如同一枚重磅炸弹扔进了会场面对鼓噪的众人堀悌吉又简单地介绍了最近政局变化与日德沟通情况：“有关甲案、甲案改的媾和设想均为美方所拒绝帝国已无任何退路我联合舰队要么不战而降要么奋起一搏……诸君你们是愿意投降呢还是愿意打到底？”
这口号几乎是珍珠港之前的翻版唯一的不同是当初决策时带着忐忑与不安而现在决策却带着对未来失败的无限恐惧。
连山本五十六、堀悌吉这样的条约派都杀气腾腾要求打到底了以近藤信竹为首的舰队派自然不能认怂在最初的惊愕过去后全部是一面倒的支持与鼓动声。
“下面宣布下一阶段作战构想在执行印度洋攻略之前我们必须再与美国人打一仗。”堀悌吉扫视了会场一周“本司令官前来履职时已初步构想了有关作战方案最后得出结论是不重创美军航母编队则南洋局势无法稳定而现在是美国航母实力最虚弱之时一旦到明年美国数十艘航母扑过来时想拼命也来不及了经征得军令部同意并经过与参谋长的多次商议本次作战的核心是美国海军航母编队。”(未完待续。)
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