仅仅过了50分钟在刚才那一片坦克大混战中布朗准将的坦克只剩下了区区17辆而他的敌人损失却十分轻微。在东面24装甲旅参谋长指挥下的步兵和炮兵在竭力抵挡两个装甲师的进攻不多的时间便损耗了将近四分之一的兵力已有部队出现了崩溃迹象。
全旅人马被步步紧逼的敌人压缩在南北宽度不到15公里、东西长度不到20公里的狭小地盘里他们像热锅上的蚂蚁团团转找不到任何出路。
“长官德国人要求我们投降。”耳机里忽然传出理查德森的声音。
“投降？”布朗准将以为自己听错了。
“是的投降……”对方的声音有些迟疑但还是完整地说了出来“德国人说会给予我们应有的战俘待遇。”
布朗准将勃然大怒痛斥道：“你这个懦夫你怎么可以说出这种话来？”
“长官我……”理查德森被他骂得哑口无言还想多说几句却被身后的士兵押走了——他们听不懂这个俘虏的废话。
布朗偷偷咽了一下口水刚才怒斥理查德森是他下意识的行为归根到底是“投降”两个字触动了他敏感的神经。经过坦克会战后的他已对赢得胜利不抱任何希望而参谋长给他回复的电报也表示东面情况很糟糕德国人步步紧逼部队快支持不住了。而师长来电的口吻是十分严厉和焦急的告诉他由于德国人的拦截他可能还要再过一个半小时才能抵达战场解救他。他苦笑一声别说一个半小时能再支持15分钟眼下都已是奢望了。
他拖延着、不放弃抵抗、不做任何决定不是因为他要死战到底而是他有其他顾虑准确地说是下不了决心投降。
他不想进战俘营他才39岁就已经是装甲部队的准将旅长了前面还有大好的前途在等待着他如果一切顺利他将来很可能成为师长、军长甚至集团军司令的位置也不见得是幻想。进了战俘营这些希望就彻底破灭了他不知道战争结束后自己会变成什么样子但他在军队中接受了传统教育知道被俘是军人一世都难以抹杀的污点先别管大英帝国能不能从这场战争中幸存下来哪怕最后胜利了这种胜利也与他无关作为一个打了败仗被俘的将军他将来只能生活在别人的同情与惋惜中最多会有一枚勋章来安慰他或者是用一个可有可无的职位搪塞他让他安度余生－——这种不名誉的结果并不是他想要的。
他哆哆嗦嗦地掏出配枪准备自杀刚刚绝望地闭上双眼眼前又出现了家人的形象：他的家族是红白玫瑰战争时期就流传下来的贵族安然无恙地经历了后来的革命与复辟拥有大片庄园并在当地富有声望父亲不但是坎布里亚郡的国会议员而且还开了纺织公司在业内很有势力。他有娇妻幼子在家里妻子比他小4岁是另一个贵族的大家闺秀长得明媚动人两人从小就是青梅竹马一起长大的。他最大的儿子已进了伊顿公学不但长得英俊潇洒而且学习成绩十分突出他时刻以他为傲。而他最小的孩子今年夏天才刚刚进入幼稚园老师教授的第一堂课就是让他们认识为保卫王国而浴血奋战的军官和士兵图画孩子回到家就问母亲有关自己父亲的事迹和功劳并显得十分骄傲消息都是妻子写信告诉他的——因为他一直在北非作战。
他是这个家庭所有的期望他的父亲在等待着儿子归来继承爵位他的妻子在等待丈夫归来共度人生他的孩子们在盼望着父亲归来给他们讲述战争经历。他是所有人的寄托不管他打不打败仗不管是不是当俘虏这种热切与盼望不会改变。他如果死了大不列颠王国会多一个英勇捐躯的将军但他的家庭和亲人就失去了全部顶多能拿到一笔抚恤金或许还有政府的嘉奖可那有什么意义？他16岁时专门去斯帕卡湾看过被俘虏的德国公海舰队对着那些威武雄壮的德国战列舰们指指点点当时年少气盛的他不理解为什么这些打了败仗的军人不选择自杀而是继续苟且偷生。等他有了自己的家庭和子女以后终于懂了不管他们在战争期间经历了什么也不管他们是如何断然而然地执行了“彩虹”他们最终忍受了耻辱、选择了活着并回到了自己的祖国。现在这种艰难的决策这种同样的困境发生在了自己身上……
还在犹豫间他乘坐的装甲车冷不防停了下来驾驶员发出绝望的惨叫然后是猛烈的撞击声德国人用坦克凶猛地拦在了装甲车面前他还得感谢对方发现这是一辆指挥车而没有选择用火炮解决问题否则车上所有人都将尸骨无存。在剧烈的撞击中布朗准将被撞晕了过去暂时失去了知觉。
当他醒来的时候他发现理查德森上尉蹲在边上一动不动地守着自己双手放在脑后摆了一个很奇怪的造型。他挥舞着手枪挣扎着想站起来教训这个不知廉耻的东西动作幅度有些大却被对方一把按住了理查德森用惶恐的语调说道：“长官别乱动敌人会把我们打成筛子的。”
他这才发现自己和一群人当了俘虏德国士兵正用mp－38冲锋枪指着他们呢刚才的动静已引起了卫兵的注意黑洞洞的枪口立即指向了这里。
他长叹一声没有做鱼死网破的无谓挣扎手慢慢地松开了手枪“哐啷”一声掉到了地上用枪指着他的德国士兵立即拿走了布朗的配枪又好奇地看了看他的军衔突然发出兴奋的大叫：“呀……逮到大鱼了！”
眼看旅长指挥车都被敌人俘虏了剩余的几辆坦克也不再试图负隅顽抗一个个打出了白旗投降。他们不是不想逃而是知道逃跑也没用东、西两面是敌人的装甲师南北是雷区能逃到哪里去？而且如果逃跑坦克那薄弱的后部装甲很容易被别人打成一团火炬。
“我是德国陆军上校科林伍德您是？”听说抓到了敌方大人物科林伍德匆匆忙忙抓了个懂英语的参谋就赶来了。
“我是英国陆军第24装甲旅旅长布朗准将。先生我要求你们按照《日内瓦公约》的规定对待我和我的手下。”
“当然您会享受到与您军衔相称的待遇。”科林伍德看了看对方的军衔和旁边被撞得变形的指挥装甲车说道“是否可以请你的部下——我指的是远处那些依然在抵抗的步兵和炮兵放下武器投降。”
“我……”
“他们已被我们团团包围了。”科林伍德说道“难道您认为他们还能在如此境地之下从我军的包围圈中逃出去？我可不想大开杀戒。”
布朗陷入了漫长的思考脸上的肌肉不断地在抽搐显示出内心的彷徨和挣扎科林伍德在耐心等待回应倒没有紧逼对方的意思经过近两分钟艰难的抉择布朗从牙关里挤出一句话：“好吧如果您能保证体面地对待他们我可以下达这个命令。”
“我可以向你保证我们将履行《公约》的义务。请赶紧下命令吧每拖延一分钟就会有更多的人失去生命。”
“第24装甲旅的弟兄们我是你们的旅长布朗我们被德国人包围了……我们进行了英勇的作战忠诚地为王国履行了义务我们尽到了自己最大的努力但形势发生了十分恶劣的变化我们深陷优势敌军的包围为避免无谓牺牲我不得已做出了这个决定……这迫使我们不得不放下武器向……”布朗哽咽着用尽最后的力气才把话说出来“向德国军队投降希望你们能最后一次服从我的命令愿上帝保佑你们……”
随着这个命令的下达第24装甲旅剩余的抵抗声逐渐微弱了下来包围他们的德国部队也陆续放弃了攻击双方不约而同地选择了停火。然后是英军各部队打出白旗很多士兵开始失声痛哭起来他们本以为今天是一出喜剧没想到最后却是一出悲剧。
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