蒙哥马利首先问道：“我们需要判断这个消息的准确性你们认为俘虏描绘的参战兵力可靠么？”
大家点点头基本认可这是个事实——战斗接触、现场痕迹还有最终战果都指向这一点在这上面没法造假。
“那么今天的战斗究竟是一次完美的试探为明后天更大规模的进攻拉开了序幕？抑或是一次巧妙的佯攻只是为非洲军的撤退而争取时间？”蒙哥马利抛出了他最关心、也最想问的问题。
这问题回答起来就难了众人不由自主地陷入了沉思随即又展开了激烈的争吵：有人说是试探因为北面的意大利主力依然与南非师、澳大利亚师保持“密切接触”所以古德里安今天的进攻是单纯为了找一个理想突破口至少目前来看他找到了第八集团军的软肋明天一早必然是如潮水般涌来的部队；有人说这是佯攻如果这是正式进攻的序幕非洲军就绝不会挑选这样的时间、用这么少的兵力更不会在达成目标后轻易放弃战果后而应该是步兵迅速跟随扩大突破口。总结起来一句话为掩盖主力的行为并拖住第八集团军的步伐古德里安不得不亲自率部队冒险。
可堂堂“闪击英雄”、非洲集团军司令官、一个第三帝国陆军大将会仅仅率领70辆坦克向整整一个集团军发起进攻么？所有人都表示难以置信那不是英勇那完全是愚蠢——可从今天的战果来说又看不到古德里安有半点愚蠢的地方。
会场讨论的观点僵持住了每一派都有自己合理的论据也不乏支持者大家相互怀疑、争论不休。蒙哥马利时而倾向于这派的观点时而又认为另一派的分析是合情合理的本来就不太坚定的立场显得更加挣扎。
这个被俘的德国飞行员立功了他无意间交代出来的情报让英军陷入了深刻的彷徨德·拉甘苦恼地发现：司令官虽然让大家摆脱了沮丧的心情但第八集团军所面临的局面却更混乱了。
“先不管古德里安今天是否亲自指挥了战斗我认为他最大的弱点就是兵力不足、后勤匮乏……”兰顿少将的两眼炯炯有神用充满自信而有力的口吻说道“如果不是这样他就不会仅仅出动2个装甲营兵力来进攻——无论是佯攻还是试探这点兵力都偏少了。”
“你的意思是？”蒙哥马利好不容易听到不是简单争论进攻性质的言论顿时来了兴趣。
“我认为我们应当采取更加主动的策略。”第七装甲师所属的第8装甲旅和海因茨的装甲部队碰撞了一次虽然损失不大甚至可以说是遭遇突袭中表现最好的几支部队之一但兰顿仍以为耻“明天我们应该在两方面做好准备：南线继续提高警惕、加强防守力量无论德国人会不会大规模进攻巩固防御是我们的应有之义；北线我建议向意大利人进攻坚决、有力地包围并消灭他们。”
大家都听得出来他的怨气冲天：“这样做的好处有两个。假设古德里安已经撤退我们在北线开火可以留下意大利的步兵主力对伦敦或者开罗至少可以交代过去；假如明天是非洲军大规模进攻的开始我们解决掉意大利人等于是先砍掉古德里安的一臂有助于改善我们的战役形势集中力量对付德国人。”
话题又转移到先解决意大利人的立场上来了这次德·拉甘没再提吓走不吓走德国人的问题因为现实明摆着德国人是吓不走的：如果他们要走现在应该已经走了如果他们不肯走哪怕逮住了意大利人也不会吓走他们。兰顿观点中最重要的一点被他敏锐的抓住了：逮住意大利人可以向伦敦和开罗交代首相已对第八集团军迟迟没有采取积极行动表示了不满这种不满已积累到不得不重视的地步否则司令官也不会发出一周内进攻的复电如果让伦敦知道了今天损兵折将的惨况而又没有理想解释他不敢想象暴跳如雷的首相大人会做出何种不理智的应对举动来。
这意见得到了很多人的共鸣特别是今天在作战中遭到损失的部队长官尤其热衷他们也希望能尽快挽回一些面子意大利人就是最好的垫脚石和安慰剂部队容易从他们身上找回信心、恢复士气。眼看众人的想法接近一致蒙哥马利也被劝动了他也知道要给丘吉尔和亚历山大将军一个体面交代。他点点头示意德·拉甘先按这个目标下达作战要求：北线进攻计划于明天8点左右发起距离这个时间已剩下不到9个小时了。
梅林津中校猜想得不错撤退途中的古德里安果然没有老老实实告诉北面三个意大利师他们所面临的不利局面反而借助中途休息的机会发电告诉他们南线各部队正在调整重新部署考虑到意大利各部补给不足他要求北部各师坚守阵地三天后撤退他会安排兵力接应。
“长官您这么骗意大利人不太好吧？”
“那么你认为我应该怎么做？”古德里安微微一笑“如果我告诉意大利人真实信息你能做到不让他们瞬间崩溃么？”
“额……”梅林津卡壳了半晌后才无奈说道“这任务有点儿难能不能给换一个？”
“哈哈哈！”周围一圈儿军官陪着笑连电报员都忍不住笑了起来。
古德里安继续说道：“再说我没骗他们啊！南线是在调整部署我们的装甲主力要向特勒阿卡基尔集中那里位于北线侧后方如果意大利人能做到坚守三天再从容撤退我可以动用装甲部队接应他们……”
梅林津实在是没话了他其实想说：意大利人如果真的这么能打还要他们德国人来北非干什么呢？他不由得竖起大拇指：“您这招够狠可我总觉得意大利领袖不会放过您。”
“他？”古德里安眉头一扬露出轻蔑的一笑“不！他会感谢我的至少我把意大利装甲部队给保留了下来你看连我都比他们走得晚——德国人可是在用电讯连和装甲侦察连掩护意大利装甲部队撤退。”
大家又笑了起来在得知海因茨装甲突击大获成功之后撤退途中所有人心气都很高大家有点儿喜欢上了这个新任司令官——他看起来不像隆美尔那样孤傲与锋芒毕露但打胜仗和调戏英国人的本事同样也是第一流的。
借着风声很多人不由自主地哼起《非洲集团军军歌》来：
我们是德国非洲军团
为领袖战斗鞠躬尽瘁。
就像暴雨中恐怖的闪电
把英国佬变成我们盘中的美餐
我们不怕酷热和沙漠
我们藐视干渴和日晒
伴着军歌的节奏我们前进
向前向前
和我们的……
唱到这里声音忽然小了下来节奏也开始混乱最后干脆就停了。
“怎么回事？”正听得津津有味的古德里安大惑不解“怎么不唱了呢？我还是第一次听到这首歌真是很不错啊！”
“长官原来下一句应该是‘和我们的……隆美尔向前！’可现在……”有人小声解释了一番。
“这有什么！”古德里安大笑起来“原来怎么唱现在还怎么唱我不过来了半个月隆美尔和你们一起呆了整整一年半呢！”
梅林津和指挥唱歌的装甲侦察连连长眼神对视了一下互相点点头其他几个军官也心领神会歌声重新响起来在夜色中十分嘹亮：
……
英国佬将我们视作灾难
颓坐着浑身瑟瑟发抖。
虽然你们的领土横跨东西
可你们却只是一群胆小的窃贼。
丘吉尔和罗斯福徒劳地咆哮着
我们一定要将你们踢出这里
看吧我们的将军已傲立在非洲
向前向前和我们的古德里安向前!
唱到“古德里安”几个字时调子和歌词还有些不合拍但在梅林津和几个军官的带领下所有士兵自觉或者不自觉地将隆美尔换成了古德里安。
“战斗和胜利都团结于我方！”
歌声唱了一遍又一遍到最后所有的官兵都熟练地将歌词中的隆美尔换成了古德里安。
古德里安没有问他们为什么改词他的脸上露出一丝不易察觉的微笑：谁说德国人刻板而不会变通的？他将会逐步改变他们这个过程可以从一场战斗、一首歌开始……
第一卷完。
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