在拂晓前静谧的黑暗中三百多艘大小舟船先一步从桑赤河口的大营分批驶出一时间舟楫如林、帆影如织如闪烁着无声雷电的乌云覆盖在湖水之上缓缓往前移动着。
船阵驶出河口大营后不久便分作三路往老虎寨正北面的沙地、东面的虎噬口水道以及西面的白沙湾驶来。
入汛以来荆江水位上涨桑赤湖以南临江地区大片低洼地都淹没于上涨的江水之中很多地方甚至与桑赤湖连成一片。
不过绝大多数淹水区深浅不一极少有能供大股水军直接通过的区域。
在这些淹水较深的区域赤山寨兵马也都早已拿载以沙石的舟船凿沉封堵；就算是在虎噬口在这条连接桑赤湖与荆江最为主要的水道之中赤山寨兵马也在水中打下无数暗桩、凿沉舟船主要就是防备南蔡水军直接从桑赤湖杀入荆江之中威胁到赤山寨在荆江南岸的老巢。
当然南蔡招讨司在桑赤河沿岸的兵马虽然已经在桑赤湖以南临江地区完成了对多股水寨势力的清剿、驱逐但在总的水军规模方面还处于劣势坚固的大型战船也无法在浅水区域充分的发挥出优势来加上对临江地区的地形远不如洞荆联军的水军熟悉始终未能对这一地区形成实际的控制。
因此谁都无法保证洞荆联军不会在临江区域预留三五条隐蔽水道供其水军人马突袭作战使用。
孙延观与胡游站在寨墙之上眺望南蔡招讨司的水军战船优先往两翼集结防御船阵心知南蔡招讨司的前营大将范宗奇防备心极强不会给他们突袭侧翼的机会也没有动从侧翼杀出的心思视线主要凝重的投向北面。
那里才是南蔡招讨司所辖楚山军的主攻方向也将老虎寨防御的重点。
虽说寨中新增两千精锐甲卒一直都刻意藏形匿迹但能否挡住南蔡招讨司的这次强攻孙延观神色看似轻松心底却一点把握都没有。
虽说在这个方向只有原属于桑赤湖的区域吃水较深（暨枯水季犹有淹水的区域）基本能叫南蔡招讨司前营所辖的战船都顺利驶入但从这一区域往南则是吃水深浅不一的淹水区以及部分沙洲露出水面、部分淹没的洼地区差不多有六七里纵深。
这一区域对进攻方来说按理来说难如天崭。
一方面水太浅还动不动就搁浅稍大一些的舟船都难以进入；甲卒倘若敢离开战船涉水步行往老虎寨前逼近身体动辄裹足淤泥之中难以前行往往会在弓弩的迎头痛击下损失惨重。
另一方面夏秋时季淹水及洼地区芦草疯狂生长方便联军将一些载满引火物的乌蓬小船藏匿其中进行伏击。
洞荆联军于荆江及洞庭湖岸地建造的绝大部分水寨外围都有这样的地形特点使得荆南兵马在之前多次进攻中都吃尽了苦头。
此外在老虎寨前完全不受江水浸淹的高地甚至都不足三四百步纵深除了一道道浅壕外孙延观还使人打造大量的鹿角、拒马填进去充当碍障物。
不过在此前拔除桑赤湖沿岸几座水寨的作战中南蔡招讨司大规模投入搭设浮桥所用的平底栈船在淹水区及洼地区形成供甲卒突进的栈道——南蔡招讨司所造的这类栈船都覆盖铁皮用铁索、铁环相连不畏火烧每隔三五十步会搭建一到两座额外的铁甲平台供小股精锐站上去驻守保护栈桥。
孙延观知道要将南蔡招讨司兵马完全挡在老虎寨之外绝无可能但他们还是会尽一切可能干扰南蔡招讨司铺设栈道。
不过这么做的最终目的是希望南蔡招讨司在艰难铺成栈道后毫无察觉的将大股兵马直接部署在老虎寨北面的高地上然后他们暗藏寨中的伏兵尽出……
胡游虽说之前患得患失但此时看着南蔡招讨司的战船往老虎寨北面的水域徐徐逼近过来想到有机会在这些年战无不胜的楚山军身上狠狠的咬下一块肉内心也禁不住激动得微微颤抖起来。
“孙将军、大公子荆江上游有情况！东洲寨出兵往我们这边杀过来了！”
众人注意力都为北面的异动所吸引之际胡游身边的侍卫惊叫起来。
孙延观、胡游转身朝西南方向的荆江上游眺望过去。
此时天色微明晨曦将大江的轮廓从天地之间的勾勒出来数以百计的舟船仿佛更深沉的一股洪潮正于江心位置顺流而下。
孙延观、胡游这一刻后脑勺似被人狠狠拿棍子敲了一下。
桑赤河口大营距离老虎寨仅二十里将卒集结、登船难以摸黑进行更不要说老虎寨也派了哨探蹲伏在河口附近因此楚山军兵马从河口大营出动很难瞒过老虎寨这边。
然而鹤穴距离老虎寨以及赤山寨足够远数以百计的舟船载满将卒从东鹤河驶入荆江之后再顺流而下船头及侧舷所悬挂的气死风灯都拿灯罩子盖住船身彼此遮掩在夜色的遮掩下距离远了就很难察觉到半点痕迹。
此时天际浮现鱼肚白清濛濛的晨曦洒在江面上才将从荆江发起突袭的船队轮廊勾勒出来但此时船队距离赤山寨在南岸的总寨已不足十里。
这也不是亲自统领突袭兵马的唐盘等人算早了时间主要还是船队之前保持江心航行顺流而下在夜色掩护下只需要能大致辨识与江岸距离以及保持战船之间的距离就行了同时也有意放缓船行顺流而下的速度。
这时候要往南岸的赤山湾靠过去要避开赤山寨在浅水域部署的障碍物以及淹没在江水下的残堤、村庄直接对胡荡舟坐镇的赤山寨总寨发起突袭却非要等到天色大亮之后才行。
“不不是东洲寨的兵马！”孙延观痛苦得要呻吟起来叫道“蒋昂那狗贼投降了那些都是南蔡招讨司的战船！”
南蔡水军第二厢船队以八艘大翼船、十二艘海鹘船为主辅以四十余艘艨艟、斗舰以及大量赤马舟、浮栈船构成。
虽说东洲寨后期大量打造舟船捕捞鱼获补充粮食的不足绝对数量不低但东洲寨打造的鱼船在八九里之外的江心上与每艘长达十二三丈、高三四层的大翼船、海鹘战船区别之大孙延观瞎了眼也能分辨出来。
南蔡水军第二厢船队之前停泊在东洲寨北面的长林大营之内一夜之间毫无声息的出现在老虎寨以南的荆江江面上唯一的解释就是蒋昂率领东洲寨已经向南蔡招讨司投降。
唯有如此南蔡水军才能悄无声望的从东洲寨控制的水道借夜色掩护驶入荆江之中。
“东洲寨就这么投降了？”胡游如遭雷劈一般愣怔的看着江面上南蔡招讨司的船队开始调整阵型右翼已有一小股战船迫不及待的往南岸的总寨杀了过去。
他这一刻还是难以置信蒋昂已经投降了。
是的蒋昂等狗贼在盘龙寨惨败之后就跟他们不对付蒋昂从去年秋冬就单独跟南蔡招讨司接触谈招安的事情还籍此每月从南蔡招讨司讨要上万石粮食熬过上个残酷的冬季。
是的他们也预料到蒋昂等狗贼最终会向南蔡招讨司投降。
问题是东洲寨目前所辖男女老少也超过十万人了就算蒋昂说服江雄、张聪、赵善等将投降南蔡招讨司也不可能是一句话就能决定的事情啊！
就算蒋昂、江雄等狗贼决意投降了南蔡招讨司不是应该派出大量人马进驻东洲寨进行监管不是应该要等到蒋昂、江雄等狗贼将家小交出来充当人质才能予信任吗？
蒋昂、江雄等狗贼说一句投降南蔡招讨司的船队就敢夜行通过东洲寨控制的区域？
要是蒋昂、江雄等狗贼是诈降呢？
南蔡招讨司没有足够的保证上万人马就不怕夜行进入东洲寨控制的狭窄水道后被关门打狗吗？
然而不管胡游觉得多不思议南蔡招讨司庞大船队毫无声息的出现在荆江之上却是他们闭眼都不能否认的事实。
而他们对此毫无防备。
不要看南蔡招讨司的突袭兵马距离发动真正的突袭还有一段时间但总寨在这么短的时间里根本来不及将收到水营之中的战船放出来。
总寨水营是紧挨着总寨的一座小湖四周用栅墙遮挡与荆江用一道长仅千步的狭窄河巷相连河口建有两道大木栅封闭。
水军战船需要出动时需要先用绞盘将大木栅打开来这些都需要时间更不要说水军将卒都住在陆地营舍之中成千上万的将卒仓促间穿起铠甲、拿起刀枪整队登船更需要时间。
“打开水门水军准备出战！”孙延观惶急之余不忘下令道。
赤山寨在赤山湾范围内总计建有十数座水寨但胡荡舟将这两年来新造的十数艘大中型战船都抓在自己手里——只要水营外侧连接荆江、仅六丈宽的河道被南蔡招讨司的战船封住总寨水营里的这些战船压根就没有机会杀入荆江之中。
除此之外只有老虎寨所辖水军拥有四艘艨艟舰稍具战斗力可以与从分寨增援过来的小型战船混编从侧后进攻南蔡招讨司的船队为总寨分担压力。
胡游看着北面已经从桑赤湖方向进逼过来的楚山兵马心神却是一阵阵恍惚。
经历盘龙寨惨败之后赤山寨也深刻认识到兵贵精不贵多的道理。
这两年赤山寨励精图冶招揽十数万寨众盘踞赤山湾等地但正式列编的兵马仅万余其中作战最英勇、装备最精锐的六千甲卒都叫他父亲胡荡舟牢牢抓在手里归总寨直辖。
然而总寨所辖六千甲卒之中水步军各占一半这次为了伏击南蔡兵马胡荡暗中率领两千精锐秘密潜伏到北岸老虎寨之中。
这也意味着总寨除了三千水军外只有千余步甲精锐守御如何抵挡如狼似虎的楚山精锐登岸后强攻？
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