溪水潺潺树林里积满落叶一只灰扑扑的野兔从树洞里钻出来蹦跳到一堆枯叶上红通通的眼珠子警惕的朝四周打量。
“嗖”的一支竹箭射来贯穿野兔薄脆的头颅小短脚在枯叶里骚蹬了两下就僵直住。
蒋昂拿着一张简易竹胎弓走了过来将野兔两只耳朵抓在手里提起来掂量了一下分量颇为满意的说道：
“还算有点肉今天总算能打个牙祭了！干他娘这才几天老子都要饿成皮毛骨了！”
“还亏得蒋爷箭术高超！”几名同时从南蔡城逃脱的头目这时候见树林也没有其他猎物都从藏身处走出来。
片晌后负责警戒的赵善从远处的高树上滑下来。
蒋昂问他：“看到什么？”
“林子外有一道低坡过去就有条两三百步宽大河往南而去！”赵善说道。
“那便是沮漳河河道有这么宽距离当阳城应该也不远了。赵善兄弟你对荆州不熟这当阳便是汉末名将张飞喝断当阳桥的当阳沮漳河畔还建有当阳亭纪念这事。干他娘——当阳后世就没有出几个英雄好汉埋没了这当阳亭！”蒋昂恨气说道。
从南蔡城逃出来他们先从锁龙湖与西汊湖之间的水泽之间跋涉而过赶到荆江与汉水之交。
当时除了梅渡、浔津等地为南蔡兵马控制鄂州水军看到洞荆贼军如此不堪一击残部又狼狈从千汊浦逃走起了抢功的心思几乎是倾巢而动整日游弋于荆江、汉水之中凡有民船过去都要拦截下来盘查一下顺便捞点油水。
蒋昂、赵善等人没有办法从锁龙湖以南渡过荆江或汉水只能起早摸黑先赶到汉川北面的郢州境内趁着郢州境内汉水河务松懈劫了一艘渔舟渡过汉水为逃过有可能大范围搜捕的追兵横穿荆门县境进入荆山之中再一路翻山越岭南下。
好不容易走到荆山南麓的沮漳河附近数人衣裳褴褛有如乞丐——而寒冬腊月山里草木凋零鸟兽冬藏他们找不到什么吃食一路忍饥挨饿半个月时间都有些饿脱形了。
进入荆州当阳县境内虽说诸多城池都在官兵的掌握之中但这里距离洞庭湖更近乡野早已为洞荆联军渗透。
蒋昂最早就发迹于沮漳河之畔纠结一伙兄弟劫掠荆州、当阳等地的商旅为生之后为官府围剿得厉害存活不下去才转战洞庭湖之中落脚。
他对这一带的情况非常熟悉。
众人也是到这时候才敢松一口气却不知南蔡很早就将搜捕兵马收了回去。
溪湾深处蒋昂等人席地而坐用从农户宅里偷来的打火石点起一堆篝火将剥皮的野兔拿树杈子架在篝火上烤得滋滋冒油叫众人食指大动。
“爷想啥呢？”赵善将一条大肥兔腿撕起来小心翼翼洒上一些盐粒子生怕漏了拿干荷叶包着递给蒋昂见他一副心事忡忡的样子问道。“这次不知道有多少兄弟逃脱我实在没脸回东洲岛啊！”蒋昂将兔腿接过来但想到这一战败得如此惨烈身边就五六名大小头目跟随逃出来顿时也不觉得这油滋滋的兔腿有多香了。
“胜败乃兵家常事何况那徐怀被称为大越军神败于他手不算什么丢脸的事”赵善劝慰说道“且不管这次有多少兄弟死里逃生我们是铁定跟着蒋爷您的。何况东洲岛还有几百名兄弟以及那么多的家小唯蒋爷马首是瞻蒋爷岂能将他们丢下不管？”
“是啊败给楚山军不丢脸蒋爷千万不要灰心丧气弃我们不顾啊！”众人也忙劝道。
蒋昂定睛打量众人片晌问道：“你们果真觉得俺老蒋败得不冤不以为俺老蒋太过无能？”
“蒋爷这都什么时候了我们怎会拿话诓你？”
赵善说道
“倘若蒋爷弃我们不顾我们才真正不知道要何去何从没有主心骨了啊！再说今日一败罪责也不在蒋爷实是三头领受那姓胡的教唆明明没有半点好处却非要盘踞汉水以东不走；蒋爷您都跟他们急白过几次脸了。他们倘若能听进蒋爷的话又何来如此惨败咱们不是早回到东洲岛逍遥自在了？”
其他人都不及赵善能言善辩思路也没有他那么敏捷乍听却觉得赵善所言甚对跟着附和道：“赵善兄弟所言甚是此败全怨不得蒋爷！”
“对了那日受讯问楚山头目说田儒生乃是胡人的走狗这事是真是假？天圣将军、三头领不会被他唬骗暗中勾结胡人吧？”赵善提到田儒生又说这次惨败纯粹是田儒生唆使胡荡舟盘踞千汊浦不撤所致当即就有人想到那日在南蔡牢房里听周景所说的那番话。
赵善说道：“是真是假他日派人到赣州兴国县走一趟便知但此时这非急务！”
“是啊我们现在这狼狈样哪里管得了太多”蒋昂说道“赵善兄弟你说我们现在当务之急是什么？”
“我投靠蒋爷时日尚短对洞荆军中的规矩了解不多但我年少时犯事被充入禁军为卒厮混十数年有些龌龊事还是见到过一些”赵善说道“军中但凡有将卒战死沙场没有几个人会想着将其身后之物例如钱财等转交其家小多半是私下你分一点我分一点吃干抹净。我现在就担心此时赶回东洲岛未必会顺利啊……”
赵善乃陈州宛丘人早年犯事被充入禁军为卒汴梁沦陷时他随乱兵逃出汴梁城之后转碾南下千辛万苦在郢州天门山寻到逃难到那里落草为寇的乡族。
洞荆军潜袭黄陂、汉川等地赵善又随乡族一起投了盘龙寨。
盘龙寨最多时聚集十数万人马绝大多数都是滞留山川湖泽之间、赶来投附的饥民赵善在其乡族之中也仅是一个小头目。
蒋昂在盘龙踞见过赵善几次都没有怎么留意但这次能从南蔡脱身全凭赵善机敏过人之后一路东躲西藏迂回绕行蒋昂更看出赵善做事干练老到武艺也是不凡对他自是更为倚重。
蒋昂性情粗鲁却是不傻。
三十六家组建洞荆联军之前各家势力在洞庭湖、荆江之中黑吃黑、为争地盘火并可不是一次两次了。
蒋昂他自己就担心赶回老巢但老巢所在的东洲岛已经被他人鸠占鹊巢了。
因此他才更需要搞清楚跟随自己逃回来的这几人心里到底是怎么想的。
说来也巧除了赵善与另一名小头目之外被关押同一栋牢房里的七名囚徒都是东洲岛的大小头目。
虽说拉杆之后这七八人跟随他打家劫舍最少也有六七年了但这天下最难揣测是人心。
倘若真有什么大杆子认为他已经死在千汊浦子将东洲岛以及岛上的家小都占了过去这七八人以及赵善会不会跟着他将东洲岛讨回来又或者干脆利落的转投别家字号蒋昂心里还真没有谱。
也是赵善善解人意基本上帮他将话头都引了出来蒋昂这时候也唉声叹气的说道：“倘若天圣将军误以为我等落入楚山手里无法脱身照规矩是会别安排别家首领接管东洲岛的……”
“我等不能脱身东洲岛归入其他字号旗下不奇怪但我们都脱身回东洲岛了其他字号将东洲岛交出来不也是理所当然之事吗？”有人疑惑问道不知道蒋昂在担忧什么。
“话是这么说但换作你夹进你嘴里的肥肉你愿意轻易吐出来吗？”蒋昂摇头愁着脸说道“我身边只有你们几个弟兄别人硬是不吐出来我们还能奈其何？算了算了东洲岛这个字号也该散了我们还是自此各奔前程以免老蒋我误了诸位兄弟！”
“蒋爷你这是说什么话”赵善站起来怒气冲冲说道“你这是看不起兄弟们是怀疑我们回去后有另投别家字号的心思？我赵善虽说一天都没有在洞庭湖里闯荡过也不清楚洞庭湖里的规矩但早年我赵善在河淮混迹江湖谁若敢三心二意都是白刀子进去红刀子出来！蒋爷倘若不信我们还请一刀剁杀我们拉倒！”
赵善将一把半道偷到手的柴刀从腰上草绳间拔出扑通跪在地上将柴刀高高举起：说道：“蒋爷若怀疑我等三心二意请持此刀剁杀我等！”
众人这才明白蒋昂在担忧什么见赵善如此表态当下也不敢稍有马虎一并跪下来立誓道：“我等若有什么三心二意天诛地灭不得好死！”
“哎呀我怎么怀疑你们？我实在是担心自己无能再度牵累诸位兄弟！”蒋昂走过去抱住赵善的双臂将他搀起来朗声说道“不过我等大难不死必有后福而此番同生共生也叫我真正识得众位待我是真仁义。倘若诸位兄弟不弃我那我今日我们九人就正式结为异性兄弟回到东洲岛有难同当有福同享……”
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